Однако Войско нуждалось в большем числе образованных людей. В 1787 году атаманом А.П. Иловайским в станицы была разослана грамота, в которой говорилось, что из-за отсутствия грамотных Войску не хватает толковых писарей. Грамота предписывала искать в станицах казаков и их детей, знающих грамоту, сообщить их имя и звание, а также возраст, чтобы они могли «письменное дело сделать».[886]
Примерно с конца 70-х годов XVIII в. и до 1790 года народное образование в Черкасске находилось в частных руках. В это время в отчётах Черкасской полиции мы находим такие данные: «В Черкасске у дьячка Осипа Пахомова учились азбуке 4 мальчика и 2 девочки, часослову – 9 мальчиков, Псалтырю – 4 мальчика; у казачьей дочери, девицы Лукерьи Пышкиной, обучались азбуке, часовнику и Псалтырю 12 мальчиков и 2 девочки; у пономаря Николая Попова «часовников – 7, азбуков – 2». Всего в Черкасске в частных школах обучалось 120 мальчиков и 28 девочек».[887]
В 1804 году в частных домах обучалось 259 детей, в том числе 49 девочек. Так, например «прусской службы порутчик Шульц в доме полковника Ефремова второго учит его сына, артиллерии урядник Прудный в доме полковника Карпова учит пять детей его, 11 церковнослужителей, 5 казаков, 3 девицы и одна казачья жена учат в домах 116 детей читать церковной печати по азбуке, часослову, псалтыри и писать».[888]
Известны случаи получения образования донскими казачками. Например, Александра (М.А. Карпова), основательница и первая настоятельница Усть-Медведицкого женского монастыря, была весьма грамотным человеком.[889] Довольно приличное воспитание получили дочери войскового атамана В.П. Орлова.[890]
80-е годы XVIII века принесли изменения в деле народного просвещения. В 1782 году Екатерина II основала «Комиссию об учреждении народных училищ». 5 августа 1786 года в России был утверждён «Устав о народных училищах». По этому уставу народные училища разделялись на два разряда: Главные и Малые. Первые учреждения в каждом губернском городе имели главное назначение приготовить учителей для Малых училищ.[891] Это был очень важный шаг, поскольку уровень преподавания был очень низок. На данном этапе квалифицированных преподавателей еще просто не было.
В 1790 году в Черкасске открылось первое светское учебное заведение – Малое народное училище. Г. Левицкий, используя в своей книге записки есаула Капацинова, жившего в конце XVIII в., пишет следующее: «Над мостом на дубовых палях, что тянул через протоку к Ратному от Монастырской гостиницы, были с правой стороны: войсковая аптека с госпиталем; с левой – богадельня; за нею 1-е Народное училище, открытое на Дону 1-го апреля 1790 года».[892]
А. Филонов полагал, что «ближе к действительности, кажется думать, что в 1790 году было открыто в Черкасске малое народное училище, а в 1793 году – главное», объясняя это тем, что «войсковой атаман А.И. Иловайский не мог не поспешить с исполнением просветительских предначертаний императрицы Екатерины II, но скудость денежных войсковых средств и незаконченность внутренней организации управления Донским Войском едва ли позволили ему, при всей его энергии и настойчивости, порадовать императрицу открытием в далекой Донской окраине Главного народного училища. В силу необходимости пришлось на первых порах ограничиться одним малым училищем».[893]
К училищу были определены учителя: «Дмитрий Яновский – обучать будет в классах третьем и четвертом арифметике, геометрии, механике, архитектуре гражданской, физике и языкам – латинскому и российскому. Иван Дубняков в классе третьем и четвертом – географии, истории, политической и естественной. Федор Цитович— всем предметам второго класса. Михайло Кохановский – первый класс и всем классам рисование».[894]
При первом приёме поступило и обучалось «старшинских и казачьих детей— 167, но необходимо его официальное открытие, так как нет надобного для училища дома и суммы на поддержание учителей на прочее не ассигнованы, но жалованье учителям производится по штату полное на войсковые суммы».[895]
Главное народное училище было открыто 2 октября 1793 года, о чём имеются соответствующие записи в дневниках современников события Рубашкина и Капацинова. Рубашкин, в частности, записал: «Иннокентий, епископ Воронежский и Черкасский посетил Воскресенский собор и совершил в нем литургию 22 сентября и вторично 2 октября 1793 г., после коей того же числа открыто им было Черкасское народное училище. Стреляли из пушек, а вечером жгли иллюминацию. Во всех станицах в этот день приказано было отслужить благодарственное молебствие».[896]
Открытие училища было торжественно отпраздновано. Согласно разработанному церемониалу, всё общество собралось в одном доме, откуда все двинулись в собор. После литургии собравшиеся возвратились в назначенный для открытия дом, где был зачитан приказ об учреждении народных училищ.
До сих пор точно неизвестно местонахождение здания, в котором размещалось Главное народное училище. Донской дореволюционный историк А. Кириллов на основании приказа войскового гражданского правительства № 627, датированного 5 февраля 1790 года, считал, что под училище был отведён «за башенским бастионом дом, в котором раньше находилось правительство».[897] Исследовавшие этот вопрос А. Филонов и Г. Левицкий помещают народное училище близ Преображенской церкви «в доме правительства, освободившегося за постройкой нового в 1789 году».[898]
Главные училища были организованы по обширной программе. В 1 классе преподавались чтение и письмо, знание цифр церковных и римских чисел, сокращённый катехизис и священная история, первоначальные правила русской грамматики. Во 2 классе – пространный катехизис, чтение книги «о должностях человека и гражданина», первая часть арифметики, повторение священной истории и первоначальных правил русской грамматики, чистописание и рисование. В 3 классе – пространный катехизис, чтение и изъяснение евангелий, вторая часть арифметики, русская грамматика с упражнениями в правописании, всеобщая история, география и чистописание. В 4 классе – география, русская и всеобщая история, русская грамматика с упражнениями в письменных сочинениях, основания геометрии, механики, физики, естественной истории и гражданской архитектуры, рисование.[899] В 1804 году попечитель Харьковского округа граф Северин Осипович Потоцкий «предписал ввести еще преподавание риторики и логики».[900]
До 1798 года в училище принимались и мальчики, и девочки, позднее только мальчики, т. е. оно носило военизированный характер – готовило писарей и переводчиков для Войска Донского.
Организация управления училищем и ведения в нём дел была предоставлена особой комиссии народных училищ в Петербурге, которая должна была заботиться как о подыскании учителей, так и о снабжении училища учебными пособиями и книгами. За войсковой властью было оставлено право и обязанность ближайшего попечения о нуждах училища, главным образом экономических.[901]
Первым директором Главного народного училища Черкасска был назначен сын войскового атамана А.П. Иловайского – полковник и судья войсковой канцелярии Пётр Алексеевич Иловайский. Однако П.А. Иловайский пробыл на этой должности недолго, и в 1794 году его место занял штаб-лекарь Андрей Михайлович Ягодин.[902] С 26 октября 1797 года во главе училища поставлен майор Алексей Григорьевич Попов, который в первый раз пробыл в должности директора этого учебного заведения по 18 января 1799 года, а потом вновь назначен на эту должность 4 декабря 1801 года, видел и пережил преобразование Главного народного училища в гимназию и долго был директором последней вплоть до 1 января 1824 года.[903]
Что касается учителей Главного училища, то они более или менее были постоянны. Хотя бывали случаи, когда учителя не могли исполнять своих обязанностей. Например, преподаватель Чикилев в своём рапорте от 18 августа 1794 года просит освободить его от учительства в связи с болезнью. Эта просьба была удовлетворена, и на его место был поставлен преподаватель 1 класса Кохановский.[904] По той же причине в январе 1796 года был уволен учитель 2 класса Цитович.[905] В 1804 году количество их увеличилось вдвое и составило 8 человек: Павел Яновский, Андрей Золотарёв, Дмитрий Божковский, Антон Ганик, Христиан Арнольди, Иван Греченовский, Алексей Оридовский, Алексей Денисов.[906]
Интересными также являются характеристики на преподавателей. Например, на Фёдора Сущинского, который состоял «в чине 14 класса, обучался в Смоленской семинарии российскому, латинскому и греческому языку, истории, географии, риторики, философии, а в училище математике и учебному способу. В учительской должности с 1788 г, марта 29. В настоящем чине с 1797, марта 31. По ведомости за I половину 1802 г. аттестован ленивым и слабым, а по сему непредставлен с прочими к награждению. В 1801 г. аттестован в прилежании и поведении весьма посредственным, ленивым и слабым».