Обучение в училище было бесплатным.[908] Но вместе с тем в первые годы существования этого учебного заведения войсковое гражданское правительство просило князя Г.А. Потёмкина «резолюции о сумме на содержание народного училища».[909]
В 1804 году директор училища получал в год 800 руб., учителя математики, словесности, истории и новых языков по 400 руб., учитель 1-го класса и рисовального – 300 руб., учитель 2-го класса – 200 руб., помощник учителя – 100 руб. Кроме того, каждому учителю полагалась от Войска квартира и выдавались натурой дрова, камыш (по 2500 пучков), кизяки (по 1 сажени), свечи.[910] Немаловажным моментом было то, что преподаватели стали считаться на действительной службе и получали право на чины и награды.[911]
За войсковые средства училище было оборудовано несколькими кабинетами: физическим, математическим, естественной истории. Каждый кабинет имел редкие для того времени предметы, с помощью которых школьники осваивали новый материал: глобусы, готовальни, камеры Обскура с приборами, геометрические тела, архитектурные чертежи. В кабинете физики, с 1804 года действовала гальваническая машина.[912]
В Главном народном училище Черкасска была неплохая по тому времени библиотека, насчитывавшая около 150 книг. Здесь можно было прочитать «Деяния Петра Великого» – монументальное произведение, состоящее из 30 частей, «Краткую историю российской торговли», «Естественную историю», «Зрелища Вселенной» на латинском и французском языках, сочинения Николая Михайловича Карамзина, Ивана Ивановича Дмитриева и других известных авторов. Кроме того, библиотека Главного народного училища выписывала газеты того времени: «Московские ведомости», «Московские и гамбургские немецкие ведомости» и другие издания.[913]
Преподавание в народном училище проводилось по специальным учебникам. Здесь были «Российский букварь», «Сокращенный катехизис», «Книга о должностях человека и гражданина», «Руководство к физике», «Русская география», «Арифметика», «Русская история Стриттера», доведенная до 1599 г; учебники геометрии, механики, гражданской архитектуры, «Русская грамматика» профессора Барсова. Кроме того, в училище был набор атласов России и Европы. Все эти учебники были изданы в 80-х годах XVIII в. при главном, а часто и единственном участии Янковича.[914]
Учёба в Главном народном училище продолжалось до середины дня. После чего, по необходимости, занятия могли быть продолжены. Учителя в своих рапортах отмечали возраст ученика, время поступления в класс, сословие родителей, способность, прилежание, поведение и другое. Например, о способностях учеников преподаватели отзывались так: «Не без понятия; с понятием; слабого понятия; понятен; не знаю, где сей девается из класса; будет способен, когда не будет лениться; туп; с тупостью».[915]
С 1 апреля 1790 по 1 января 1795 года в народном училище прошло курс обучения 289 учеников.[916] В 1793 году в училище состояло учащихся: в 1 классе – 49, во 2-м – 30, в 3-м – 25, в 4-м – 18.[917] В течение 1794 года находилось 115, в 1 классе – 42, во 2-м – 30, в 3-м – 25, в 4-м – 18. Из них окончивших полный курс 4 человека.[918] С 1 апреля 1795 по 21 марта 1796 года поступило в училище учеников— 41, в 1797 году— 8 человек.[919] В 1798 году – учащихся было 80,[920] в 1799 – 120,[921] в 1800 – 127,[922] в 1801 – 134,[923] в 1802— 224,[924] в 1803—244, в 1804— 278, в 1805—253.[925]
Такого количества грамотных людей было явно недостаточно. Жизнь, экономическое развитие России и Дона требовали большего количества грамотных людей. Для улучшения системы образования Главные народные училища в России вскоре были преобразованы в гимназии.
24 января 1803 года император Александр I утвердил предварительные правила народного просвещения, по которым «Россия делилась по отношению к учебному управлению на шесть «полос» – округов, подведомственных каждый своему отдельному попечителю».[926]
5 ноября 1804 года был издан «Общий устав учебных заведений», в том числе и гимназий. Последним, согласно «Уставу», указывались следующие цели и задачи: 1) приготовление к университетским наукам юношества, которые по склонности к оным или по званию своему, требующему дальнейших познаний, пожелают усовершенствовать себя в университетах; 2) преподавание наук, хотя начальных, но полных, в рассуждении предметов учения тем, кои, не имея намерения продолжать оные в университетах, пожелают приобрести сведения, необходимые для благовоспитанного человека; 3) приготовление к учительской должности желающих быть учителями в уездных, приходских и других училищах.[927]
Согласно этому уставу вся Россия делилась на несколько учебных округов. В Харьковский учебный округ, кроме Орловской, Воронежской, Курской, Черниговской, Полтавской, Николаевской, Таврической, Екатеринославской губерний вошла и земля донских казаков.
Подготовка местного населения к открытию гимназии началась в 1803 году, вскоре после издания «Предварительных правил», и состояла в том, что войсковое начальство знакомило жителей Дона как с Высочайшим указом от 24 января 1803 года, так и с правилами о народном просвещении.[928]
Первую на Дону гимназию решено было открыть в городе Черкасске. Для этого в мае 1805 года в столицу Дона прибыл из Харькова профессор И.Ф. Тимковский.[929] 11 июля того же года черкасская гимназия была торжественно открыта.[930] В десять часов утра раздался благовест черкасских церквей, после чего именитое собрание в строгом порядке двинулось в соборную церковь. Впереди торжественно и чинно шествовало духовенство, за ним следовали, весело толкаясь, ученики, построенные в два ряда. При каждом классе находился учитель, здесь же присутствовал профессор Тимковский. Войсковой атаман Матвей Иванович Платов с генералитетом и высшими офицерами шел следом за ними.
При входе в Войсковой Воскресенский собор служители вынесли войсковые знамена и регалии. Началась литургия, в конце которой протоиерей Волошеневский говорил проповедь «о выгодах народного просвещения». Раздалась многократная пушечная стрельба.
Затем торжества были продолжены в зале собраний войсковой канцелярии, где преподаватели гимназии по-латински, по-немецки и по-французски говорили о пользе просвещения. Вечером вся столица донского казачества была иллюминирована. Атаман Платов давал у себя бал по случаю открытия гимназии. В тот же день начались занятия в двух первых классах гимназии.
Согласно уставу, в гимназию принимались «всякого звания ученики».[931] Однако, как правило, учились здесь дети богатых родителей.
Программа гимназии была довольно обширной и насыщенной. В четырёх классах к преподаванию были определены следующие предметы: математика и физика в первых трех классах (18 часов в неделю), история, география и статистика— первые 3 класса (18 часов в неделю)– 1 преподаватель; философия, изящные науки, политэкономия – все 4 класса (20 часов) – 1 преподаватель; латинский— 16 уроков, все классы, 1 преподаватель; естественная история, технология, коммерческие науки— 16 часов, все классы, 1 преподаватель; немецкий, французский языки— все классы, 16 часов, 2 преподавателя; рисование – 4 часа, все классы, 1 преподаватель. Кроме того, гимназия могла держать учителей танцев, музыки и гимнастики, если позволят доходы.[932]
Характерно, что первоначально в программе не было предусмотрено изучение закона божьего и русского языка. Учителям запрещалось применять для наказания строптивых учеников ремни, розги, палки, линейки. Употребление бранных слов также запрещалось, хотя нерадивость учащихся наказывалась довольно строго.
Учёба проводилась по следующим учебникам: математика Осиповского и Кестнера, физика Гиляровского, всемирная история Шрекка, Храм всеобщего баснословия, метафизика и логика Баумейстера, нравственная философия Фергусона, российская грамматика Соколовского, опыт риторики Рижского, зрелище вселенныя, грамматика немецкого языка Голтергофа, грамматика французского языка Соколовского.[933]
Учебный год в гимназии начинался 1 августа, а заканчивался 1 июля следующего года. На отдых летом отводился только один месяц – июль. В течение учебного года выходными днями в гимназии были воскресенья, некоторые церковные праздники, а также зимние (с 23 декабря по 1 января) и пасхальные каникулы.
Первым директором черкасской гимназии был Алексей Григорьевич Попов (1763–1844). Это был весьма образованный для своего времени человек, один из первых донцов с университетским образованием. Десятилетним мальчишкой Попов был определён в войсковую канцелярию для обучения «письмоводству», а через два года талантливого казака отправили в Московский университет. В течение семи лет Попов обучался различным наукам: закон божий, славянский, латинский, немецкий, французский языки, физика, механика, архитектура, рисование, фехтование, танцы. В 1782 году он служил в войсковой канцелярии писарем, а затем землемером, как хорошо знающий математику. В 1784 году был произведён в полковые есаулы, в 1787-м – в капитаны. Участник русско-турецкой войны 1787-91 гг. В 1788 году Попову было отдано начальство над войсковой артиллерией. В 1795 году получил чин майора. В 1801–1824 годах – директор всех учебных заведений Войска Донского. Удостоен ордена Св. Владимира IV ст. «за труды на поприще народного образования». В 1814-16 годах издано 2 части книги «История о Донском Войске», посвящённой М.И. Платову. В 1824 году вышел в отставку. Занимался сельским хозяйством. Похоронен в г. Новочеркасске.