В отличие от транжемента на Монастырском урочище, выполнявшего роль прикрытия, и нового транжемента, выполнявшего полицейские функции караула при Черкасске, Аннинская крепость при постройке и на первом этапе функционирования представляла собой в чистом виде военную базу русской армии, выдвинутую к потенциальному театру военных действий в низовьях Дона и Приазовья на крымском и турецком направлениях. Новая крепость сооружалась уже не как транжемент (земляное укрепление), а именно как постоянное укрепление с регулярной бастионной системой и инженерной инфраструктурой.
Место, избранное для строительства крепости, граничило на юге с рекой Дон, на востоке с Васильевым ериком, на западе с речкой Гнилой, впадающей в Дон. На севере к крепости примыкали холмы.
Изыскательские работы вели генерал де Бреньи и инженер-полковник де Кулонг, последний руководил и строительством.[1085] Ему предписывалось «крепость строить по приложенному проекту шестиугольную с возможностью допустить с каменным эскарпом, а ежели это невозможно, то с плакверхом или дерном».[1086] Строили крепость, по всей видимости, солдаты Воронежского гарнизона.[1087] Мощную земляную крепость приходилось возводить на песчаном грунте, на местности, периодически затопляемой водой, поэтому сроки строительства её несколько затянулись. Чтобы как-то избежать действия паводков, строители предложили сделать для крепости «одежду» из деревянных шпунтовых свай, забранных позади досками. Однако полностью осуществить это не удалось, и на планах крепости деревянная «одежда» встречается только со стороны Васильева ерика. Она была выполнена в 1753 году для удержания разлива.
Сенатским указом от 22 января 1731 года ещё строившаяся крепость получила название крепости Святой Анны.[1088] К концу 1733 года строительство крепости было закончено, и указом от 28 ноября 1733 года она была присоединена к Украинской оборонительной линии. Первым комендантом крепости был назначен генерал-майор А.И. Тараканов. От крепости до Алитубского редута был устроен паром для переправы караула. Недалеко от крепости через Дон проходил брод, по которому в жаркие дни летом переезжали арбами.[1089]
Для России строительство этой крепости было совершенно новым словом в организации военного дела и военном планировании. Создание такой базы было обусловлено развитием теоретических воззрений, военной науки в то время, когда опыта обустройства и функционирования баз подобного рода не было. Крепость Святой Анны строилась «по науке», исходя не из традиционной практики и образцов, а из теоретических разработок. Поэтому крепость получила почти идеальные формы и стала воплощением так называемой Вобановой системы фортификации (по имени французского военного инженера, маршала Франции Себастьяна Вобана (1633–1707)).[1090]
Новая крепость состояла из шести фортов, образующих довольно правильный шестиугольник, стороны которого имели триста восемнадцать метров в длину. Наименьшая высота валов достигала пяти с половиной метров, глубина главного рва – около трёх с половиной метров.[1091]Длина крепостных земляных валов по окружности составляла примерно два километра.
Внутреннее устройство Аннинской крепости определялось 5 основными частями, в соответствии с которыми формировалась её застройка: 1) управление (бригадирский двор, обер-комендантский дом, гарнизонная канцелярия, гауптвахта); 2) гарнизонные учреждения снабжения (провиант и фураж), снаряжения (амуниция), вооружения (арсенал, пушечный двор); 3) квартирная часть (штаб- и обер-офицерские квартиры, солдатские казармы); 4) инженерная команда (в том числе инженерная и чертёжная канцелярия); 5) охранения (караулы).
Основу внутренней планировки крепости составлял плац— квадратная в плане площадь в центре крепостных валов, вокруг которой группировались главные постройки. Здесь находились: Покровская церковь, комендантский двор с караульней и амбаром, бригадирский двор с караульней и конюшней, гарнизонная канцелярия, полковые канцелярии, гарнизонная школа, штаб- и обер-офицерские квартиры, солдатские казармы, главная гауптвахта и тюрьма, острог с тюрьмой, пороховые погреба, артиллерийский пушечный двор, артиллерийские магазины и амбары, артиллерийские мастерские, полковые цейхгаузы, кузница, соляной амбар, провиантские магазины, овсяные магазины, кабаки, купеческие лавки, священнические дворы, колодцы, мосты, караульни. С южного равелина в крепость вели Московские ворота, с северного – Спасские ворота. Кроме этого, имелось четыре калитки: Павловская, Тамбовская, Коротоякская и Козловская, названные по наименованию базировавшихся здесь полков.[1092]Все строения в крепости были деревянными и одноэтажными, за исключением обер-комендантского дома, имевшего два этажа.
По мысли строителей цитадели, Аннинская крепость должна была стать базой русской армии на юге России в предстоящей войне с Турцией. А то, что эта война будет, говорил весь ход исторического развития, ход взаимоотношений России с Блистательной Портой. Кроме того, приближался срок окончания Прутского мира (12 июля 1736 г.), и Россия начала приготовления к демонстрации силы для подкрепления своих притязаний на Приазовье на будущих переговорах. В 1735 году началась русско-турецкая война. Поводом для открытия военных действий послужили татарские набеги на Украину и движение крымских татар в Персию через русскую территорию. Несмотря на заявление Турции, что татары действуют без её ведома, Россия без формального объявления войны начала боевые действия против Османской империи.
В этой войне Российская империя стремилась возвратить после неудачного Прутского похода 1711 года крепость Азов и утвердиться в Крыму, откуда в течение столетий направлялись грабительские походы не только на Русь, но и на другие государства Западной и Восточной Европы.
Осенью 1735 года планировалась осада и штурм русскими войсками под командованием генерала Вейсбаха крепости Азов. По приказу фельдмаршала Миниха на Дону, в крепости Святой Анны, создавались необходимые запасы продовольствия, ремонтировалась имеющаяся осадная артиллерия, подтягивалась новая. Однако штурмовать Азов в 1735 году русским не пришлось, ибо армия в срок не успела собраться в намеченных местах, а осадная артиллерия и запасы продовольствия были задержаны бездорожьем в разных местах Дона. Пришлось всё отложить на следующий год.
8 марта 1736 года в крепость Святой Анны прибыл фельдмаршал Миних. К этому времени в крепости был учрежден провиантский магазин, сооружён пороховой погреб, исправлена осадная и полевая артиллерия.
Прибыв в Аннинскую крепость, Миних узнал от казаков, что в Азове сконцентрировано около пяти тысяч турок и что вследствие штормовой погоды турецкий флот не может войти с моря в Дон. Миних приказал немедленно начать блокаду Азова. В Аннинской крепости в это время находилось шесть тысяч пехоты, две тысячи конных и полторы тысячи пеших казаков под командованием И.М. Краснощекова и войскового атамана И.И. Фролова. И все эти войска двинулись на Азов, который после нескольких месяцев осады сдался русским 19 июля 1736 года. Сюда же был переведён гарнизон Аннинской крепости, а также поселение при крепости, составившее Азовский форштадт.
Однако весной 1742 года согласно Белградскому мирному договору 1739 года и Константинопольской конвенции от 26 августа 1741 года русские оставили и демилитаризовали Азов, выведя его гарнизон и вооружение обратно в крепость Святой Анны. Кроме того, сюда же было переведено всё городское и торговое население Азова. Азовские укрепления в присутствии турецких наблюдателей были полностью разорены, и, таким образом, крепость прекратила своё существование.
После оставления Азова Аннинская крепость фактически приняла на себя функции города. Здесь следует упомянуть, что Белградский мирный договор оставил границы обеих империй в прежнем состоянии, т. е. крепость Святой Анны по-прежнему оставалась вне пределов России (она могла иметь здесь только крепость, но не город, что было специально оговорено 3-й статьёй договора).
Прежняя Солдатская слобода при крепости была обращена в Подгородную слободу и после укрепления её редутами и палисадом была названа «форштадтом». В крепости и форштадте возникли купеческие лавки и кабаки. Внутренняя жизнь крепости также коммерциализировалась, чему немало способствовала разместившаяся здесь с ведома и по протекции фельдмаршала графа П.И. Шувалова Русско-Константинопольская торговая компания.
Аннинская крепость продолжала оставаться единственной базой русской армии на юге России, поэтому в последующие годы её укрепляли, усиливая и гарнизон. По состоянию на 16 июля 1760 года здесь находились четыре гарнизонных полка: Павловский, Козловский, Тамбовский, Коротоякский – всего четыре тысячи семьсот пятьдесят человек, из которых «в дальних отлучках – 549, больных – 689, под арестом – 21, здоровых налицо – 3246[1093] и триста восемьдесят один человек артиллерийской и инженерной команд».[1094] К этому времени в крепости уже существовал госпиталь.
Обладая рядом преимуществ, крепость имела существенные недостатки. Местность здесь была нездоровой, гарнизон страдал от болезней, весенние наводнения увеличивали эти трудности. Кроме того, крепость далеко отстояла от устья Дона и берегов Азовского моря – более восьмидесяти километров, что делало её ненадежной в случае нападения турок. Местоположение крепости как торгового города и перевалочной базы международной торговли тоже представляло значительные неудобства, а коммерции – убытки, в связи с чем по инициативе графа П.И. Шувалова было принято решение о перенесении крепости на новое место. Поэтому, подписывая мир с Турцией, Российское правительство добилось права взамен утраченных им Азовской и Таганрогской крепостей построить новую крепость между Черкасском и Азовом.