[1288]В дальнейшем рассказе пленный подтвердил опасения царя, что с самого начала весны турки укрепляли Азов: вычистили ров, обложили каменную стену дерном, построили новые батареи. Десятого июля, поздно ночью, петровская флотилия снялась с якорей и тронулась вниз по Дону к Азову. В тот год из-за слабой подготовки осады Азов взять не удалось, и на следующий год петровская флотилия во главе с самим царём вновь появилась на Дону.
15 мая 1696 года четыре галеры, на одной из которых находился Пётр I, бросили якоря у Черкасской пристани. Атаман Минаев встретил царя и сопровождавших его соратников, в том числе будущего генералиссимуса А.Д. Меншикова, пушечным и ружейным салютом. Три дня находился Пётр в Черкасске.
В журнале движения флотилии было записано: «В 17 день. По утру день был мрачный; с обеда день был красный, и в ночи також; только перед светом был великий гром и молния и дождь». В Черкасске Пётр нашел часть дивизии генерала Гордона и отряд Ригемана, незадолго до приезда царя прибывший сухим путём из Тамбова. А главные силы русской армии во главе с боярином А.С. Шеиным, вскоре ставшим первым российским генералиссимусом, подошли к Черкасску 19 мая.
В ночь на 18 мая в Черкасск из-под Азова с важными вестями для царя прибыл станичный атаман Леонтий Поздеев. Он доложил Петру I, собравшему генералов на совещание, что к Азову морем подходит сильный турецкий флот с подмогой для азовского гарнизона. Тотчас после совещания генерал Гордон с четырьмя полками двинулся на стругах из Черкасска к Новосергиевску. Через три часа за ним отправился Пётр с основными силами.
19 июля 1696 года после многочисленных штурмов и правильной осады турки сдали Азов на условии свободного выхода из города. Чрезвычайно довольный одержанной победой, Пётр 18 августа 1696 года приказал дать в Черкасске салют в честь победы русского оружия и сжечь по этому поводу праздничный фейерверк. Это был первый в истории России салют в честь военной победы россиян.[1289]
Следующее посещение царём-реформатором донской столицы относится к 1699 году, когда Турция заключила с Россией перемирие на два года, соглашаясь с протекторатом Петра I над Азовом, но царя это мало устраивало. Он хотел твёрдой ногой стать на юге России, тем более что у него уже имелся флот, построенный в Воронеже. Демонстрацию этого флота и устроил туркам Пётр I весной 1699 года. Флот российский в составе 12 крупных кораблей, 4 галер, 13 бригантин, 11 галеонов и нескольких мелких судов 27 апреля 1699 года вышел из Воронежа к Азову. На одном из кораблей под именем Петра Михайлова капитанствовал Пётр I.
21 мая в середине дня троекратный салют из ружей и мощный залп из пятидесяти крепостных орудий потряс окрестности донской столицы города Черкасска. Войсковой атаман Фрол Минаев, разодетый по-праздничному, поспешил на государев корабль приветствовать царя. Пётр, сияя широкой улыбкой, обнял и троекратно расцеловал смущённого атамана. Дежурный офицер записал в корабельном журнале: «Атаман со всеми своими казацкими офицерами приехал на галеру его величества для оказания своего почтения». Сопровождавший царя адмирал Корнелий Крюйс (1657–1727), которого Пётр I впоследствии назовёт «отцом русского флота», отметил в журнале «В 39 казацких городах есть главный город Черкасской, на острову среди Дона; оной город… на две стороны разделен: в одной стороне с печьми для житья зимою, а в другой летом, и у домов стены, также посуда в чистоте содержится. В Черкасске говорят по-российске, турецки и козацки».[1290] Два дня провёл Пётр Алексеевич в казачьей столице, а потом ушёл вниз по Дону, к Азовской крепости, куда и прибыл 24 мая 1699 года.
Есть предположение, что следующее посещение Петром I казачьей столицы относится к 1703 году, когда царь на черкасском рынке встретил обнажённого казака при оружии, сидящего верхом на пустой бочке из-под вина. Это дало повод царю даровать донцам новую печать с изображением голого казака на бочке.
Последнее появление Петра I в Черкасском городке относится к 1709 году. Это было время подавления Булавинского восстания, кровавой расправы над казаками. 19 апреля 1709 года царь неожиданно появился в Черкасске, некоторое время являвшемся столицей повстанцев.[1291] Его сопровождали князья Юрий Шаховской и Пётр Голицын, а также верные спутники царя Никита Зотов и Прокофий Ушаков. На пристани государя приветствовал войсковой атаман Илья Зерщиков – организатор убийства Кондратия Булавина, останки которого (голова и рука), хранившиеся лекарями в сосуде со спиртом, были доставлены по случаю прибытия царя из Азова в Черкасск. Пётр давно был знаком с Ильей Зерщиковым, который ещё в период Азовских походов вот так же встречал царя в Черкасске. Своеволие и твердый, но беспринципный характер виделись Петру в этом казаке.
Убаюканный заверениями командующего карательной армии князя Василия Долгорукого в царской милости и прощении, Зерщиков не знал, что ещё 13 августа 1708 года Пётр велел Долгорукому арестовать его. «Указ сей, – сообщал тогда царю князь Василий, – получил я, отошед от Черкасского не в ближних урочищах, прошед Кочетовскую станицу, и взять его нагла за караул не мочно…».[1292] И вот теперь сам Пётр явился в Черкасск чинить расправу Царь был суров и неумолим: предавший единожды не заслуживает доверия и снисхождения. По приказу государя Зерщиков был схвачен и обезглавлен на черкасском майдане. После этого кровавого акта палачи извлекли из сосуда со спиртом, доставленного из Азова, голову Булавина и водрузили её на кол рядом с головой только что казнённого Зерщикова, организатора убийства Булавина. Черкасские казаки с ужасом наблюдали за действиями подручных государя, ожидая дальнейших казней, но Пётр благоразумно остановился. Пройдя к строившемуся каменному Воскресенскому собору, он положил несколько кирпичей в алтарь храма, залив их известью.
В тот же день собрался казачий Круг. Напуганные царскими репрессиями, казаки послушно «избрали» войсковым атаманом сына Фрола Минаева Василия Фролова, которого «рекомендовал» Пётр I. После этого государь отбыл в Таганрог и больше в Черкасске не появлялся.
Из представителей правящей царской династии России— Романовых – Черкасск посетили царь Александр I, его брат, великий князь Михаил Павлович, сыновья Александра II цесаревичи Николай Александрович и Александр Александрович.
Александр I побывал в станице Старочеркасской 14 октября 1825 года. Прибыв в бывшую донскую столицу в сопровождении свиты, в которую входил и начальник Главного штаба И.П. Дибич, царь был встречен атаманом и духовенством станицы. После молебна в Войсковом Воскресенском соборе потомки рода атаманов Ефремовых устроили для царя и его свиты парадный обед в атаманском дворце на собственном подворье. В двухэтажном родовом дворце, построенном в середине XVIII в., Александра I принимала вдовствующая полковница Евдокия Акимовна Ефремова. В Воскресенском соборе стараниями священника Григория Левицкого в середине XIX века была положена на полу чугунная плита с надписью: «На сем месте умиленные молитвы приносил великий государь Александр Павлович 1-й, 1825 года, октября 14 дня».[1293] Плита эта сохранилась и доныне.
Брат императора Александра великий князь Михаил Павлович посетил станицу Старочеркасскую вместе с генерал-лейтенантом И.Ф. Паскевичем, генерал-майором А.Х. Бенкендорфом, А.П. Алединским, статским советником П.А. Глинкой и доктором П.С. Михайловским. Вот как описал это событие Н. Смирный: «18-го числа в шесть часов его высочество изволили оставить Новочеркасск. Самый выезд его высочества возвещён был пушечными выстрелами, звоном колоколов и громогласным «ура!» от жителей, из которых многие сопутствовали его высочеству до самого Старочеркасска, желая насладиться лицезрением его и запечатлеть в сердцах образ знаменитого посетителя. Его высочество изволили ехать до самого Старочеркасска верхом в сопровождении войскового атамана, генералитета и Атаманского полка. Дорога сия лежит вдоль по берегу реки Аксая, над которой построены мызы (дача, загородный дом с хозяйством) тамошних помещиков. В трёх верстах от нового города, на самом берегу реки Аксай, находится мыза графа Матвея Ивановича. Желая встретить знаменитого путешественника, граф поспешил туда наперёд. Когда великий князь подъехал, граф стоял уже в виде хозяина перед крыльцом, держа в руках блюдо с хлебом и солью. Возле него с обеих сторон стояли сын его, подполковник, и родной внук. Увидя сию семейственную картину, великий князь поспешно соскочил с лошади и принял подносимую хлеб-соль с душевной признательностью.
В Старом городе его высочество обозревал всё достойное внимания, потом благоволил завтракать в доме генералов Иловайских. Сим завтраком распоряжался и угощал старший брат хозяев дома сего, опытный, тонкостью ума и дальновидностью обогащённый генерал-майор Алексей Васильевич Иловайский 3-й. После завтрака великий гость поплыл на шлюпке графа Платова Доном в Ростов, напутствуемый благожеланиями всех восхищённых им жителей».[1294]
В Войсковом Воскресенском соборе до сих пор лежит памятная чугунная плита со следующей надписью: «На сем месте приносил молитвы великий князь Михаил Павлович. 1817 года сентября 18 дня».
Старший сын Александра Второго великий князь Николай Александрович (1843–1865) во время своего путешествия по России побывал на земле донской летом 1863 года. Он посетил станицу Аксайскую, Новочеркасск. 5 августа 1863 года он прибыл в станицу Старочеркасскую. Здесь он молился в Воскресенском соборе, потом был принят в атаманском дворце игуменьей женского монастыря Лаврой.[1295]