— Я знаю, — вздохнул он у меня за спиной. — По крайней мере, железной цепи больше нет.
— Мне повезло, — передразнила я, опуская руки и сжимая пальцы на бедре, чтобы не зацепиться за наручники.
Энергия Брэндона за моей спиной изменилась, от него исходила аура радости, когда объявили имя лорда Хеншалла из первых стран. Брэндону всегда нравился лорд, высокий, долговязый мужчина со светло-каштановыми волосами и голубыми глазами. Насколько я знала, они были любовниками много лет.
Лорд подмигнул Брэндону, когда тот приблизился к королю.
— Добро пожаловать в Камбриэль, лорд Хеншолл, — поприветствовал Эйден. — Я очень благодарен за ваше присутствие на саммите, и я надеюсь, что мы сможем достичь договоренности до окончания этой встречи.
— Благодарю, Ваше Высочество. Вы можете рассчитывать на мою страну в вопросе поставок всего необходимого для закрытия портала. Если ваша страна в опасности — значит, все мы в опасности, — ответил лорд Хеншолл. — Это будет только вопросом времени.
— В самом деле, — промурлыкал Эйден.
— Их королевские высочества, король Базел и королева Марла из Нью-Хейзела, — прокричал глашатай, и лорд Хеншолл склонил голову, прощаясь.
Родители Габриэллы направились к проходу. Оливковый цвет лица короля и королевы сохранил золотистый загар — здоровый цвет лица, который мало кому из жителей Камбриэля удавалось поддерживать из-за недостатка солнечного света. Материнская улыбка простиралась от уха до уха, давая понять, что королева Нью-Хейзела вне себя от радости по поводу воссоединения со своей дочерью.
Выражение лица Габриэллы не отражало прежней радости.
Хотя Нью-Хейзел был самым безопасным местом на континенте, допускавшим любой образ жизни и религию, здесь мать и отец жили затворниками благодаря своей чрезмерной заботливости. Всю свою жизнь она стремилась оказаться вне досягаемости родителей, но в итоге оказалась с контролирующим мужем и одержимым Джорджем.
— Мои родственники, большое вам спасибо, что присоединились к нам. Я понимаю, что сейчас вы в безопасности от тьмы, но я благодарю вас за то, что вы присоединились к нам от имени своей дочери, — поприветствовал Эйден.
Страна Нью-Хейзел была свободна от тьмы в течение половины первой войны, благодаря своему значительному расстоянию, но это был только вопрос времени, когда она достигнет острова.
Королева Марла заговорила раньше своего мужа.
— Все, что угодно, лишь бы защитить мою драгоценную Габриэллу.
Габриэлла закатила глаза.
— Спасибо, мама, — поприветствовала она. — Очень приятно тебя видеть.
Тут мать нетерпеливо двинулась вперед, приготовившись двумя руками обнять дочь, но король схватил жену за руку и потянул ее в свою сторону, отступая вдвоем к своему двору. Глаза Габриэллы скользнули ко мне, и легкий смешок вырвался из ее горла, когда отец отчитывал ее мать.
Эйден оглядел зал, теперь заполненный придворными и представителями почти всех наций континента, и прикусил губу. Ожидалось появление еще одной страны, но было сомнительно, что Королевский двор Страны Фейри появится. Брэндон упомянул, что они не потрудились ни ответить на приглашение, ни дождаться возвращения посыльного, который отважился заглянуть туда.
Я сомневалась, что фейри это волнует.
Мой желудок сжался при этой мысли. Кто знает, какая судьба постигла посланника и от чьих рук. Спросит ли Верховный король Райкена или его брата? Был ли Райкен успешен в миссии, ради которой он покинул континент? У Эйдена не было возможности узнать правду, и риск отправки еще одного гонца был сочтен слишком опасным.
Движимая отчаянием, я пыталась дотянуться до него и позвать на помощь, но моя связь с Райкеном, казалось, иссякла и умерла. Я не чувствовала его, не могла ощутить. Наша связь была разорвана либо из-за рунных наручников на моем запястье, либо из-за рук моей пары.
Вполне возможно, что он чувствовал меня, а если и мог, то это только усугубляло ситуацию. Это означало, что наша связь работала в одном направлении, и, почувствовав мое отчаяние, мою неминуемую смерть, он предпочел ничего не предпринимать.
Эйден поднялся со своего трона и приветствовал зал улыбкой, вероятно, оставив надежду, что фейри прибудут.
— Спасибо всем вам за то, что пришли сюда для участия в саммите. Сегодня вечером состоится банкет, за которым последует бал. Завтра саммит состоится в зале святилища и…
Джордж прервал его.
— Верховный король Страны Фейри, — слова Джорджа прозвучали приглушенно, как будто тот, кто войдет следующим, не хотел, чтобы его объявляли.
Мое тело напряглось — была только одна причина, по которой верховный король фейри не хотел, чтобы о нем объявляли, и это было для поддержания элемента неожиданности, для того, чтобы застать врага врасплох.
Мои кулаки сжались по бокам. Я знала, кто это будет.
Затем они вошли. Процессия знакомых лиц. Один за другим.
Эулалия. Они вдвоем шли плечом к плечу, сохраняя ровный, устойчивый темп друг с другом. Темная кожа Эулалии отливала золотистым отливом, медовые глаза сияли и были полны жизни. Так ярко она никогда не выглядела, как будто провела несколько дней под солнцем. Счастливая.
Рядом шагал Финн. Его рыжие волосы блестели здоровым блеском, кожа загорелая и веснушчатая, губы приподняты в приветствии. Он выглядел таким счастливым, довольным.
Осуждающий взгляд Эулалии, встречается с моим, задерживаясь всего на мгновение, обводит мою фигуру, чтобы убедиться, что я настоящая. У меня перехватило дыхание, когда я встретила этот взгляд, и я могла бы поклясться, что в ее глазах промелькнуло облегчение.
Однако этот мимолетный взгляд, должно быть, мне почудился, потому что, прежде чем я осознала это, ее поведение полностью изменилось. Между нами упала стена, и выражение ее лица сменилось на полное безразличие. Она вздернула подбородок, и ее глаза скользнули к Эйдену.
Мной фактически пренебрегли. Она все еще ненавидела меня. За то, кем я была. За то, что я сделала.
Острая боль пронзила мою грудь из-за отсутствия заботы — из-за отсутствия беспокойства. Я ахнула от болезненных эмоций, которым каким-то образом удалось пробиться сквозь оцепенелую пустоту в моем сердце.
Матильда вошла следующей. Бедная маленькая провидица выглядела так, словно постарела на столетие, хотя хрупкое телосложение по-прежнему напоминало детское. Я нахмурилась, заметив Исадору без её сестры — Кэтрин.
Кэтрин всегда была рядом с ней.
Последний член их группы вошел следом за ними, вытягивая воздух из комнаты, когда занял свое место впереди и в центре.
Мой рот приоткрылся, и прерывистый вдох вырвался из моих легких, когда его запах врезался в меня так сильно, что у меня подкосились колени. Я неловко отшатнулась к Брэндону, затем быстро выпрямилась, превратив свое лицо во что-то невыразительное, бесстрастное.
Хотя его лицо было закрыто, наша связь ослабла, я узнала бы его где угодно только по запаху.
Я затаила дыхание, когда он приблизился к Эйдену, мне было любопытно, узнает ли его Эйден. Когда Райкен откинул капюшон, обнажив пряди серебристых волос и позолоченную корону, король Камбриэля остался в замешательстве.
Мгновение эти двое смотрели друг на друга, в воздухе нарастало напряжение. Затем Райкен повернул голову, и его глаза сверкнули в моем направлении. Он выглядел хорошо, челюсть сжата, как обычно, великолепно, но что-то дикое прокралось по краям его ауры. Та же корона из моих снов венчала его серебристые волосы, которые, казалось, стали длиннее на макушке с тех пор, как я видела его в последний раз. На вырезе были выгравированы закрученные узоры, похожие на листья и шипы, украшающие корону на его голове.
Эйден проследил за взглядом Райкена, и его глаза сузились.
— Райкен, или мне следует сказать, Верховный король Страны Фейри?
Райкен смерил его взглядом, и медленная насмешливая улыбка расползлась по его лицу.
— Эйден, или мне следует сказать, король Камбриэля?
Они устроили настоящую дуэль взглядов, не желая ни моргнуть, ни уступить. Наконец, Эйден сдался, отвёл взгляд, чтобы поприветствовать Эулалию, и в его глазах вспыхнуло узнавание. Он однажды пленил её и помнил это отчётливо.
Его губы сжались в мрачную линию, когда он оглядел компанию Райкена.
— И кого ты привел с собой?
Бессмысленный вопрос, учитывая, что он помнил присутствующих ведьм.
— Наследника Земель Драконов. — Райкен указал ладонью. — Эулалия, главная ведьма Ковена Висельников. Вторая рука Исадора и Матильда, провидица Ковена Висельников. Полагаю, вы уже встречались с Эулалией и Исадорой раньше.
Эйден опустил голову, глядя на женщин.
— Мы встречались, хотя это было при трудных обстоятельствах. Обстоятельствах, о которых потом сожалеешь, — он поморщился. — Предположим, вы здесь для участия в саммите?
Эулалия впилась взглядом в Эйдена и сжала челюсть.
— Очевидно, — фыркнул Райкен. — Я здесь, чтобы предложить помощь на определенных условиях.
— Стоит ли мне вообще утруждать себя расспросами об этих условиях?
— Я хочу только одного, — заявил Райкен. — Но ты уже знаешь, что это такое.
Эйден что-то пробормотал себе под нос и отклонил невысказанную просьбу Райкена.
— Саммит продлится неделю, а обсуждения начнутся завтра. У нас достаточно времени, чтобы заключить сделку и выдвинуть условия. Настоятельно рекомендую вам найти альтернативный запрос, поскольку, скорее всего, он не удовлетворит тот, который вы имеете в виду.
Глаза Райкена вспыхнули, и он шагнул вперед, его сила была готова к атаке. Эулалия выставила руку перед его грудью.
— Нет.
Райкен уставился себе под нос и поджал губы, раздумывая, прислушиваться к ее совету или нет. Между ними завязался безмолвный разговор, их взгляды встретились в вызове воли.
Мое сердце остановилось, когда он кивнул в знак подтверждения, и расслабился, преодолевая желание нанести второй удар, бороться за меня, освободить меня. Все возобновилось, когда он повернулся к Эйдену и заговорил, его тон был полон предупреждения.