С магией можно было только сражаться магией, и моя пара была бессильна с рунными наручниками, обвитыми вокруг моих запястий.
Эулалия бормотала заклинания себе под нос, но она сидела неподвижно, как статуя, и в ее глазах отражалось что-то побежденное. Она знала, что произойдет, и ожидала этого, вероятно, предупрежденная маленькой провидицей. Она не потрудилась упомянуть или предупредить меня.
Брови Финна нахмурились, когда он поднялся со стула, готовясь к обращению, но его движения остановились, когда он заметил, что его пара ничего не делает.
— Эулалия, — позвал он. — В чем дело?
На ее лице промелькнуло страдальческое выражение.
— Это должно случиться.
Вокруг моего тела вспыхнули серебряные искры, пламя сформировалось в ладонях, и серебряная молния пронеслась по залу, разбрасывая ветром бумажные листы во все стороны.
Эулалия схватила меня за локоть.
— Нет. Твое вмешательство приведет только к разрушениям. Есть вещи, которых ты не знаешь, Райкен.
Тени ползли по полу, нацеливаясь на каждого вооруженного человека в комнате. Тени скользили по их телам и обвивались вокруг шей, ломая их с громким треском.
Я вырвал свой локоть из хватки Эулалии и направил на нее свирепый взгляд. Ей нужно было кое-что объяснить. Такой уровень секретности был неприемлем.
— Сядь, Райкен, — приказала она, и я рассмеялся. Она была сумасшедшей, думая, что я позволю теням приблизиться к моей перепуганной вороне.
Однако, когда я взглянул на Далию, ее уже не было на своем месте. Она стояла перед Брэндоном — единственным вооруженным мужчиной, оставшимся в живых в аудитории. Ее глаза были полны твердой решимости, когда она стояла там, выпрямив спину, загораживая тело Брэндона от назойливых завитков дыма.
Тени, казалось, останавливались в ее присутствии, отрываясь, как две конечности, которые дразняще тыкались повсюду. Один темный завиток пробрался к ее голове, но она смахнула его. Честное слово, она смахнула его, как будто это был непослушный ребенок.
— Какого черта? — я прорычал Эулалии.
Она прерывисто выдохнула.
— Прости, но так должно быть. Это уже началось.
Я не знал, что уже началось, и мое доверие к паре Финна постепенно сходило на нет. Тем не менее, я вернулся на свое место и стал ждать.
На мгновение воцарилась тишина, все коллективно затаили дыхание. Тени покинули комнату, медленно прокрадываясь под дверь. Тревога повисла в воздухе, пока мы ждали, когда вторая дверь со скрипом откроется, но прошла секунда, затем вторая и третья, и ничего.
Люди засуетились, их панические взгляды метались по комнате, пока они решали, стоит ли бежать, но они оставались замороженными, слишком напуганные приближением к двери и встречей с тем, что лежало по другую сторону. Глаза Далии по-прежнему были прикованы к входу, кулаки сжаты, спина прямая.
Она знала, что или кто войдет через эту дверь. Я нахмурился; я никогда не видел ее с этой стороны, но я не должен был удивляться. У нее всегда будет еще один секрет, который нужно будет скрывать.
Громкий хлопок, за которым последовал взрыв раскалывающегося дерева, прогремел по комнате. Раздались тяжелые шаги, и уродливые существа с темными крыльями, синей кожей и острыми зубами стали подходить по одному, образуя V-образный строй в центре. Это были тени — термин, используемый для обозначения более могущественных, чудовищных созданий Иного Мира.
Тем не менее, тени можно было убить — именно теневые существа вызывали беспокойство. Теневые существа обычно принимали форму птиц или других животных, состоящих не более чем из дыма. Их укусы были жестокими, безжалостными, и с ними было невозможно бороться или убить. Теневые существа считались слабее теней из-за их инстинктивных мыслительных процессов, но это только делало их более серьезной угрозой.
К счастью, таковых не было, по крайней мере пока.
Тени молча ждали своего лидера, скорее всего, одного из пяти теневых богов Иного Мира, создавших блага благодаря силе, которой они обладали. Это были крупные, жестокие существа со спиралевидными рогами и неограниченной силой.
Но то, что прошло сквозь них, не было одним из этих пяти зверей, бесчеловечных и чудовищных. Нет, это был полностью сформировавшийся мужчина, с кожей цвета слоновой кости и худощавым телосложением, иссиня-черными волосами, двумя изогнутыми рогами и костяной короной. У него были крылья из теней, но, в отличие от других, они были покрыты видимым скелетом, который простирался по всей внешней стороне. Гибрид человека и тени.
Как моя пара.
Эти темные щупальца, заполнившие комнату, окружили его тело, растягиваясь и извиваясь, когда он прокладывал путь сквозь других существ, занимая свое место перед королевским троном. Его голубые глаза осматривали пространство, а губы сложились в ухмылку, когда его пристальный взгляд метнулся, останавливаясь на каждом лидере, бросая невысказанный вызов каждому из них. Когда его взгляд остановился на мне, меж его бровями пролегла легкая морщинка.
Я уставился в ответ на мужчину, не зная, кто он такой, но понимая, что с ним будет огромная проблема. Его внимание переключилось на мою маленькую ворону, и болезненная, почти безумная улыбка тронула его губы. Мой желудок скрутило от тошноты, когда она встретилась с ним взглядом.
Они обменялись взглядами, давая понять, что знают друг друга… близко.
Моя кровь заледенела, когда он встретился взглядом с моей парой.
— С днем именин, Дуана.
Глава 13
Далия
Тени Малахии нацелились на вооруженных людей, сводя на нет любую возможную угрозу. Я не успела подумать, когда они метнулись к Брэндону, — просто среагировала. Бросилась перед ним и заслонила его собой, преградив путь тёмным щупальцам. Они тыкались и шарили, пытаясь обойти меня, но я не позволила.
Как бы сильно Брэндон ни ранил меня, как бы ни предал — я не могла позволить ему умереть, не тогда, когда смерть всё ещё можно было предотвратить.
Я все еще заботилась о нем, все еще доверяла ему.
Называйте меня дурой.
Физический вред был наименьшей из моих забот. Пока я была заперта в подземелье, мне нечего было делать, кроме как размышлять о своих действиях и действиях тех, кто меня окружал. Пока я размышляла о Малахии и его намерениях, о наших бурных отношениях, я пришла к одному выводу: он не убьет меня. Пытки, возможно, но никогда не убийство.
Он заботился обо мне по-своему, возможно, даже чересчур сильно. Я была его навязчивой идеей. Я должна была увидеть это, когда мы были детьми, пока еще был шанс что-то с ним сделать.
Теперь в дело были вовлечены и другие — Редмонд, Райкен, Габриэлла и даже Эулалия и Брэндон, — и хотя он не причинил бы мне вреда, ничто не удерживало его от нападения на этих людей.
— С днем именин, Дуана, — протянул Малахия.
Эйден выругался себе под нос. Он уже слышал это имя раньше — его произносили женщины из ордена, — но тогда он пропустил его мимо ушей, когда я солгала, притворившись, что не знаю, о чём речь.
Глаза Эйдена потемнели, когда он понял, что я такая не одна. Нас было двое.
Я не ответила, поскольку все взгляды метались между нами, захваченные перетягиванием каната. Я просто прижалась всем телом к Брэндону, разведя руки в стороны, как будто могла заблокировать все, что попадется нам на пути.
Малахия фыркнул.
— Я не причиню вреда твоему маленькому смертному. Ты можешь отпустить. Я пришел сюда только поговорить.
Райкен поднялся со своего места, серебряная сила исходила от его тела, но когда он сделал движение, чтобы драться, Эулалия ущипнула его за бок.
Малахия взглянул на Райкена и стиснул челюсть. Он наконец-то посмотрел в лицо мужчине, который укусил меня, и выставил меня своей, и ярость сочилась из каждой поры. Темные тени, окрашенные в бордовый цвет, извивались вокруг него, и его крылья расправились шире, чем раньше.
По мнению Малахии, я принадлежала ему и только ему. Мысль о том, что у меня есть пара, была величайшим зверством. Мне не понравилось, как он смотрел на Райкена, этот взгляд говорил о том, как он хотел убить его, а затем съесть его труп.
— Почему ты здесь? — я прервала их метафорическое соревнование по писанию, которое неизбежно должно было произойти.
Взгляд Малахии метнулся ко мне, и он выдавил мягкую улыбку — невинный вид, который он не имел права напускать.
— Пришел пожелать счастливых именин… и вручить тебе подарок.
Брэндон застонал позади меня, и до него дошла причина, по которой я была так расстроена этим утром. Он коснулся моего плеча и прошептал:
— Прости меня.
— Успокойся, Брэндон.
Сейчас было не время. Оружие в его руке и моя защита делали его достаточно заметным.
Взгляд Малахии скользнул по мужчине за моей спиной, и его губы приподнялись.
— Это было так давно, свет мой. Я хочу посмотреть, чем ты занималась все эти годы. Я хочу познакомиться с твоими друзьями.
Его взгляд пробежался по всем, с кем я когда-либо близко общалась: Эйден, Джордж, Габриэлла, Райкен, Эулалия — как будто он каким-то образом уже знал. Холодок пробежал по моей спине. У него всегда была сверхъестественная способность знать.
— Я хочу познакомиться с твоей семьей.
Его внимание переключилось на Редмонда на верхних трибунах, и по плечам моего наставника пробежала заметная дрожь.
— В конце концов, мы по-своему семья. Будет справедливо, если ты покажешь мне, на что похожа жизнь в этом месте. Меня не было очень, очень долго, и я хотел бы испытать этот мир во всей его красе.
Эйден внимательно посмотрел на меня.
— Ты знаешь это существо?
Мои губы сжались в линию, призывая всех в комнате хранить молчание. Если Малахии и нравилось что-то, так это слушать, как он говорит. Лучше всего было никогда не перебивать его.
В конце концов он устанет.
Малахия наклонил голову в сторону Эйдена, изучая его, как муравья под объективом.
— Ты здесь главный.
Это был не вопрос.