Эйден отшатнулся и прочистил горло.
— Я отвечаю за это королевство и принимаю этот саммит.
Малахия с интересом оглядел его.
— И почему меня не пригласили? Этот саммит ведь был созван для обсуждения вопроса о вторжении моего мира в ваш, не так ли?
— Так и есть. Мы не думали, что нужно приглашать Богов тени, учитывая, что переговоры — это не то, чем они предпочитают заниматься, — брови Эйдена сошлись на переносице. — Вы их представитель?
Тени позади Малахии захихикали, когда он коснулся своей короны из костей.
— Я похож на представителя Иного Мира? Представители обычно носят короны и имеют небольшую армию, которая всегда к их услугам?
Эйден выглядел озадаченным.
— Боги теней…
— Боги теней мертвы, — перебил Малахия, его голос стал громче, чем раньше. — Я убил их. Если и есть с кем заключить выгодную сделку, так это со мной. Только со мной.
Я наклонила голову, когда тени извивались за его спиной, уловив странный звук, который казался устрашающе знакомым, своего рода эхо, от которого меня затошнило, и я застыла на месте.
Зловещий гул.
Вибрация страха.
На штанах Эйдена расплылось темное пятно, и Малахия рассмеялся, этот веселый звук разнесся подобно раскатам грома.
— Пригласи меня на эту встречу, — потребовал Малахия, зрачки его глаз расширились.
Эйден ответил, словно в трансе.
— Ты приглашен.
— Спасибо, — ответил Малахия, снова переключая свое внимание на меня. — Я гарантирую, что это будет приятное времяпрепровождение. Ты не пожалеешь, что пригласил меня.
Я нахмурила брови, изучая Эйдена и то, как его взгляд оставался расфокусированным. Что Малахия сделал с ним? Ясность промелькнула в глазах Эйдена, и он покачал головой, как будто приходя в себя. Его глаза расширились, и он обернулся на Джорджа, явно потрясенный.
В комнате воцарилась гробовая тишина, но глаза Малахии не отрывались от моих.
Эйден прервал тишину дрожащим голосом.
— В свете сегодняшнего нового дополнения, в предложении мы отменяем саммит и обдумываем новые переговоры, которые можно обсудить с лидером Иного Мира. Вы все свободны. Ужин будет в бальном зале, как и запланировано.
Лидеры и представители каждой нации медленно поднялись и начали собирать свои вещи, словно резкое движение могло привлечь нежелательное внимание. Их взгляды метались по залу, пока они осторожно покидали помещение, тщательно обходя Малахию и его свиту стороной.
Шорох шагов стих, и оставшиеся в зале внимательно изучали мужчину, заявившего, что он — бог.
Редмонд оставался высоко на трибунах, зорко наблюдая за ситуацией внизу.
Эулалия, Финн и Матильда встали, но двое отказались сдвинуться с места. Тело Райкена было готово к атаке, когда он смотрел на Малахию сверху вниз.
Малахия по-прежнему смотрел только на меня.
Следующим заговорил Джордж, в его тоне слышался сарказм:
— Как нам вас называть? — когда взгляд Малахии остановился на нем, он уточнил: — Король? Лорд? Лидер?
— Неужели вы не смогли бы называть меня Богом?
Губы Эйдена скривились.
— Ни за что.
Малахия пожал плечами.
— Попытаться стоило. Подойдет король Малахия.
Джордж шагнул вперед и приблизился. Крылья за спиной Малахии затрепетали, когда он придвинулся ближе.
— Тогда я провожу вас и вашу компанию в ваши покои, король Малахия.
Когда Малахия отказался двигаться, Джордж выжидающе протянул руку. Мрачный смешок сорвался с губ Малахии, и его глаза встретились с моими.
— У этого маленького человечка есть яйца, не так ли?
Когда я не ответила, он улыбнулся и подмигнул.
— Скоро увидимся, свет мой.
Затем он зашагал прочь, и его создания последовали за ним по пятам.
Но Райкен — моя глупая, чрезмерно эмоциональная пара — встал перед Королем Иного Мира, осветив его тело, когда он преградил ему путь. Я выругалась себе под нос и крепко зажмурилась. Горячность Райкена в один прекрасный день приведет его к смерти.
Надеюсь, не сегодня.
Гулкий хрип раздался глубоко в груди Малахии, когда они уставились друг на друга в безмолвной битве. Малахия фыркнул и пронесся мимо Райкена, ударив его плечом.
Группа из Иного Мира покинула комнату, унося с собой удушающее чувство, и Эйден вдохнул, как будто наконец смог снова дышать.
— Брэндон, проводи Далию и Габриэллу в их комнаты. Запри их обеих внутри и убедись, что в их комнатах никого нет. Как только закончишь, забери Джорджа и возвращайся в святилище.
Брэндон обошел меня, когда Габриэлла поднялась со своего места, ее ноги издавали стук, когда она поспешно подошла к нам. Она сжала мою руку и посмотрела на меня широко раскрытыми карими глазами.
— Кажется, нам нужно многое обсудить.
Я кивнула, и мы втроем в унисон двинулись к выходу из аудитории. Редмонд спустился с трибун и склонил голову в знак прощания.
— Вам нужно остаться. Нам нужно обсудить условия, — объявил Эйден.
Рот Райкена раздвинулся, как будто он готов оспорить это, его веки опустились, оценивая меня. Он не хотел покидать меня после того, что случилось, но я знала, что он потребует ответов, которые я не готова была дать.
— Все в порядке, Райкен. Со мной все будет в порядке.
Губы Райкена поджались, и он вздернул подбородок, поворачиваясь к королю Камбриэля.
— Прекрасно. Лучше сделай так, чтобы это стоило моего времени.
Глава 14
Райкен
День был полон сюрпризов, причем не таких приятных, как этот. Эйден попросил провести тайную встречу, исключив лордов и леди Страны Смертных, а также новую королеву Камбриэля и ее родителей, сославшись на то, что вопросы, вынесенные на обсуждение, не должны быть подслушаны другими.
Редмонд провел нас из аудитории в библиотеку, куда Далия однажды привела меня под давлением первой сделки, секретного места, запертого глубоко внутри святилища, где никто не мог подслушать, о чем будет идти речь.
Однако сейчас Редмонда здесь не было. Он ждал у входа Эйдена, Джорджа и Брэндона. Джордж сопровождал демона с раздутым эго, в то время как Брэндон ушел, чтобы запереть женщин «для их безопасности». Я мог только предположить, что Эйден ушел переодеть штаны, поскольку сидеть в собственной моче, предъявляя требования, могло быть немного унизительно.
Я усмехнулся при этой мысли, звук разнесся по круглому дубовому столу. Эулалия наклонилась вперед, слегка заслоненная своей парой, и смерила меня взглядом.
— В том, что произошло сегодня, нет ничего смешного, — отрезала она.
— Да, есть. Всемогущий король Камбриэля описался от страха.
Филл хихикнул рядом со мной, а Эулалия протянула руку и ущипнула его за руку, фактически заставив замолчать.
Финн нарушил тишину шепотом.
— Сегодня именины твоей пары.
— Похоже на то.
— Я тоже забыла, — вздохнула Эулалия, откидываясь на спинку стула.
Я не забыл. Я просто никогда не знал, несмотря на все те годы, когда с тревогой наблюдал за ней из-за углов дворца. Эта простая, но важная информация ускользнула от моего понимания, и я возненавидел себя за это. Когда мы впервые заговорили, не было ни «привет», ни «как дела?». У нас никогда не было шанса по-настоящему узнать друг друга — лишь украденные мгновения, язвительные поддразнивания и ультиматумы.
Виноват в этом не только Эйден, но и я сам.
Дверь приоткрылась, и послышался голос Эйдена.
— Редмонд, почему я не знал об этом месте?
— Вы никогда не спрашивали.
Редмонд пожал плечами, входя в комнату и садясь рядом с Матильдой.
Эйден занял место на противоположной стороне стола вместе с Джорджом и Брэндоном.
— Мне и не нужно было спрашивать. Это мое королевство, и я должен знать каждый его дюйм.
— Будьте осторожны в своих желаниях, ваше высочество, — сказал Редмонд.
Сидевшие за столом терпеливо ждали, пока Эйден объяснит, зачем он позвал нас сюда, но он ничего не сказал. Он только скрестил руки на груди и уставился на меня своими голубыми глазами, поджав губы, как будто сомневался, что скажет дальше.
— Почему так долго? У тебя были слишком мокрые штаны? — спросил я.
Эулалия застонала, и Эйден прищурился.
— Скажи это, — потребовал Джордж. — Ты не можешь продолжать держать ее у себя.
То, что Эйден сказал дальше, потрясло нас всех.
— Верховный король Страны Фейри, — начал он, затем остановился со вздохом. — Нам нужно обсудить Далию. Она больше не может оставаться в Камбриэле. Ты должен забрать её. Её присутствие здесь подвергает опасности и её саму, и моё королевство — и так будет продолжаться и дальше. Я не смогу защитить её, не тогда, когда само её существование притягивает столько хаоса.
— Согласен, — выпалил я почти автоматически.
Моим первоначальным планом было хладнокровно убить его, пока он буксирует, но сойдет и это. Сначала заберу Далию, а потом вернусь и убью Эйдена — как только война закончится и от него больше не будет пользы.
— Что ты хочешь взамен?
— Подкрепления будет достаточно. Мне может понадобиться помощь в дальнейшем, но я думаю, что для Камбриэля будет лучше всего избавиться от нее.
Его слова разозлили меня. Далия не была предметом или игрушкой, которую можно использовать и выбросить, но я был не из тех, кто пренебрегает дареным конем. Итак, я поднялся со своего места и протянул ему руку в знак предложения, не желая давать ему возможность передумать. Он сможет усвоить свой урок позже.
— Это сделка.
Прежде чем Эйден успел протянуть руку и пожать мою, закрепляя сделку, тихий, робкий голосок прозвучал рядом со мной.
— Это не сработает.
Все взгляды в комнате устремлены на Матильду, потрясение погрузило пространство в тишину. Никто никогда раньше не слышал, как говорит маленькая провидица, за исключением Эулалии. Морщинистые черты лица маленькой девочки сжались, глаза быстро побелели, затем пришли в норму — если это можно назвать нормальными чертами.
— Лучше всего оставаться там, где мы есть.