Вошли Эйден и Джордж и одновременно подошли к Габриэлле. Эйден поцеловал ее в щеку, а Джордж сжал ее руку, но её взгляд всё равно не отрывался от моего.
Я беззвучно произнесла два слова: Я обещаю. Я бы нашла способ, даже если бы это убило меня.
Когда Джордж бросил на меня свирепый взгляд, я задалась вопросом, что бы он сделал, как бы он себя чувствовал, если бы выяснилось, что я не виновна в том, на что он обижался все это время. Будет ли он по-прежнему ненавидеть меня? Будет ли он по-прежнему полон негодования и сожаления?
В комнату вошли две последние группы: Малахия и его тени, а также Райкен и его команда. Я отвела взгляд, чтобы избежать взгляда Райкена, но его глаза прожигали меня.
Редмонд небольшой рысцой вышел из-за группы Райкена и занял место рядом со мной. Я хотела спросить, с какой стати он оказался рядом с проклятием моего существования, но промолчала.
— Сегодня я с тобой, — заявил Редмонд, предлагая мне малейшее утешение. Я только пожала плечами.
Затем собрание началось. Эйден встал и вышел в центр комнаты. Стулья заскрипели под весом сидящих, наклонившись вперед, когда они нетерпеливо сосредоточили свое внимание на том, что было дальше. Я понятия не имела, что меня ждет на этот день, но после того, как меня притащили сюда, казалось, произошло что-то важное.
Эйден прочистил горло и заговорил насмешливым тоном.
— Ваше королевское Высочество, король Иного Мира — она здесь.
Он махнул рукой в мою сторону, и я опустилась на свое место, смущенная, когда все взгляды устремились в мою сторону. Малахия, должно быть, остановил переговоры пока я не буду присутствовать.
— Не могли бы вы, пожалуйста, наконец высказаться и сообщить нам, что именно вы хотите получить от этого саммита?
Надеюсь, это была не я. Я устала от того, что мной торговали. Я не была объектом — я была живым человеческим существом с моим собственным сердцем, душой и разумом. Тем не менее, это был Малахия, и я не ожидала ничего меньшего.
Малахия занял место в центре комнаты, рядом со статуей светила бога Соляриса, которую Эйден, должно быть, перенес на ночь, как будто статуя могла каким-то образом отгонять посещающие его тени. Когда Эйден отступил, Малахия оперся рукой о статую и остановил его.
— Говори сейчас. Нет нужды бежать обратно на своё место. — Он обвел рукой комнату. — На самом деле нет причин даже проводить этот саммит в этом зале; конференц-зал был бы не хуже. У вас здесь нет никаких конференц-залов, не так ли? — Малахия наклонил голову, теребя пальцами крылья статуи.
— Нет, — Эйден сглотнул. — Нет других конференц-залов, которые могли бы вместить такое количество людей.
Это было неправдой. Здесь было много комнат, достаточно больших, чтобы вместить тех, кто находится в этой комнате.
Крылья Малахии расправляются за его спиной, а ухмылка расползается по его лицу, когда он отталкивается от статуи.
— Даже под библиотеками вот этого здания?
Эйден вздрогнул, и выражение его лица изменилось.
— Нет. Других комнат нет.
Он поспешил обратно на свое место с дрожащими руками, его план разместить Солярис в комнате потерпел полный провал.
Малахия упоминал что-то о тайных собраниях, происходящих в комнате под святилищем, и я знала об одной упомянутой, которую много раз полировала на протяжении своих подростковых лет.
Редмонд наклонился ко мне.
— Это способ твоего брата сообщить нам, что он шпионил за нашими встречами?
Я съежилась при слове «брат», хотя именно так я сама всегда описывала Малахию.
— Я не знаю, — я пожала плечами, затем исправилась. — Возможно.
Когда я посмотрела в центр комнаты, взгляд Малахии по-прежнему был прикован к моим губам, и я прищурилась, глядя на него.
— Очень хорошо. Полагаю, в конце концов, следует обратиться ко всем в этой комнате. Мои требования просты. Я хочу сохранить земли, которые мой мир уже захватил, без сопротивления — не то чтобы противостояние принесло бы вам какую-либо пользу.
— И какие страны вы уже захватили? — Джордж встал рядом с Эйденом.
Малахия ухмыльнулся, как кот.
— Разве это уже не должно быть ясно?
Когда никто не ответил, он фыркнул.
— Мертвые земли к югу от портала и лес к северу. Вы вообще заметили, что всех людей, которых ты отправил в этот лес, не вернулись, не так ли?
Эйден сложил руки на коленях, в волнении сжимая кожу.
— Мы заметили.
Малахия негромко пробормотал что-то в знак согласия, но больше не стал затрагивать эту тему.
Эйден кивнул.
— Хорошо. Мы не будем оспаривать ваши права на землю. Предположим, вы хотите чего-то другого, — продолжил он, затем посмотрел на меня. — В противном случае вы бы не просили о ее присутствии на этой встрече.
Я медленно вдохнула через нос, когда мы подошли к тому, чего я ожидала, — к своей судьбе. Наконец, я надеялась и молилась, чтобы Райкен завершил эту сделку до того, как она начнется, но его глаза оставались прикованными к полу. Единственным признаком того, что он слышал упоминание обо мне, было легкое движение его челюсти.
Ему действительно было все равно. Он отверг меня и бросил на съедение волкам. Я покачала головой и приготовилась ко всему, что преподнесет мне судьба.
— Все, о чем я прошу, это освободить Дуану от статуса заключенной и предоставить ей право выбирать, куда она пойдет и с кем. Что, если она решит отправиться в Иной Мир со мной, ее не будут удерживать или возвращать в темницу, в которой ты запирал ее последние несколько месяцев.
Малахия оглядел комнату, изучая потрясенные выражения лиц людей, которые понятия не имели, что я была пленницей все это время.
Я удивленно навострила уши. Это не было обменом — на самом деле, это было самое большее, что мне предлагали за последнее время: свобода выбирать, что я буду делать со своей жизнью.
После того, как меня держали в плену, отвергнутую моей парой, мне особо нечего было делать. Малахия мог дать мне ответы на все мои вопросы, но я знала, что за такого рода информацию приходится платить. Какова была цена, я не знала. Если бы мне пришлось выбирать, я бы просто переехала в горы в Землях Смертных и покончила с магией на всю оставшуюся жизнь.
Несмотря на мои заявления, я все еще ловила себя на том, что мои глаза блуждают по пространству — в настоящее время я смотрю на Малахию.
Прежде чем я смогла хоть на что-то надеяться, Эйден отверг эту идею.
— Нет. Ее место здесь или в Стране Фейри, но не с вами.
Малахия наклонил голову, его глаза изучали короля людей.
— Я так и думал, что ты это скажешь, но я не спрашивал. Я уверен. У Дуаны есть свобода, о которой она так мечтает. Она может остаться здесь, если пожелает, или она может отправиться в Страну Фейри с этим, — он махнул рукой в сторону Райкена, и верховный король Страны Фейри прищурился, — или она может пойти со мной, туда, где ей самое место.
Эйден заволновался и приподнял бровь, бросая вызов крылатому мужчине, стоящему перед ним.
— А если я этого не сделаю?
Голос Малахии потемнел, и тени забегали за его спиной.
— Тогда я сожгу твое королевство дотла, — его глаза метнулись ко всем лидерам, угроза в них была настоящей. — Я сожгу все ваши королевства дотла, и буду танцевать на ваших костях и смеяться.
В комнате воцарилась тишина, и Эйден сглотнул.
— Поскольку ты такой трудный человек, я пойду на еще лучшую жертву, — продолжил Малахия. — Если ты вернешь ей свободу, я заберу тьму из твоего королевства, независимо от того, захочет ли она уйти со мной или нет. Это мое последнее предложение, и я ожидаю ответа к завтрашнему дню. Я не представляю угрозы, если только ты не хочешь, чтобы я был угрозой.
По комнате разнеслась болтовня, и было ясно, что все были взволнованы перспективой того, что темнота исчезнет — я даже не подозревала, на что способен Малахия.
Это было решение, к которому стремились все в этой комнате, и все же Эйден колебался.
— Очевидно, я не могу принять решение от имени каждого королевства, хотя я верю, что большинство захочет этого.
Он внимательно посмотрел на Райкена, как будто опасался, что эти двое наступят ему на пятки.
— Дайте мне остаток дня, чтобы обсудить это с остальными, и мы дадим ответ к завтрашнему дню, как вы и просили.
Губы Малахии скривились в понимающей ухмылке, когда он встретился со мной взглядом, и я не смогла удержаться от улыбки. Я не знала, куда отправлюсь дальше: в Иной Мир с ним, в святилище с Редмондом или в Страну Смертных, чтобы начать все заново, но я знала, что завтра в это время я попрошу освободить меня от рунических наручников.
Свободна от угрозы подземелья.
Свободна жить так, как мне заблагорассудится.
Просто свободна.
Глава 23
Далия
Саммит завершится завтра. Переговоры завершатся подписанием договора между континентом и Иным Миром, и с моих запястий снимут наручники с рунами. Брэндон был тем, кто сообщил мне эту новость, когда приехал, чтобы забрать меня на праздничный бал.
Хотя мои возможности относительно того, куда идти дальше, были ограничены, я была в восторге. Эйден был вторым, кто простил меня, стерев все записи о моих предполагаемых преступлениях против короны, и мне были рады в любом месте в пределах двух миров. Мне сказали, что я смогу вернуться в санктум и возобновить учебу с Редмондом, или я могу уйти и вести другой образ жизни. Я все еще не была уверена, каким будет мой следующий шаг.
Я больше не буду запертая в четырех стенах своей спальни, пока Брэндон следит за каждым моим шагом. Если бы я решила возобновить учебу, я могла бы покинуть святилище и путешествовать в любое время по своему желанию, отправившись куда пожелаю. Маленькая часть меня все еще надеялась, что Райкен возьмет свои слова обратно и заберет меня, Габриэллу и Редмонда, но я не видела его с тех пор, как они возобновили встречу.
Вариант уйти с Малахаем был достаточно привлекательным, но я все еще сомневалась в его мотивах, несмотря на то, как усердно он боролся за меня. Его настойчивость на моем помиловании, скорее всего, была уловкой, чтобы завоевать мое доверие, но, несмотря на это, в «Отчаянно необходимом решении» оставалось так много вопросов без ответов. Кем был мой отец? Если бы я не была тенью, то о чем бы я вообще могла спрашивать? Иной Мир состоял из теней, и женщина, которая родила меня, была брошена туда рядом с матерью Малахии.