— Я бы с удовольствием поужинала. Я имею в виду… я думаю, это хорошая идея.
Он опустил голову.
— Хорошо. Я заберу тебя, как только сядет солнце.
— Хорошо, — эхом отозвалась я.
Он бросил в мою сторону последний тоскующий взгляд, затем покачал головой и направился к каменной лестнице, ведущей в замок. Я смотрела, как изгибаются мышцы его спины под туникой, когда он двигался и облизнула губы.
Уходя, он хорошо выглядел. Его фигура стала шире и сильнее, как будто он радовался каждой свободной минуте тренировок или боев. Его бронзовая кожа потемнела, отчего серебряные татуировки почти светились магией. Притяжение никогда не было нашей проблемой.
Общения нам не хватало.
Я бросила на него последний тоскующий взгляд, прежде чем отправилась искать остальных. Как раз перед тем, как он исчез, его глаза встретились с моими, наполненными серебристым огнем, горящими то ли желанием, то ли возбуждением.
Мои губы сжались в тонкую линию, когда он исчез. Я понятия не имела, что мы делали или что должны были делать. Его чувства оставались загадкой, а распознать мои было почти невозможно.
Я застонала и крепко зажмурила глаза.
Сегодняшний вечер обещает быть тяжелым.
Глава 33
Райкен
Я был проклятым идиотом, который не умел разговаривать с женщинами. Нет, с женщинами-то я говорить мог, но со своей собственной парой — я бы скорее предпочёл закопать себя заживо. Не то чтобы я не хотел говорить с ней или видеть её — это было единственным моим желанием последние несколько месяцев. Желанием, из-за которого я ворочался ночами без сна, ожидая, когда она закроет глаза, надеясь, что она передумает — насчёт нас, насчёт меня. Но стоять прямо перед ней после всего этого времени врозь… это заставляло меня чувствовать себя капризным ребёнком, ожидающим нагоняя.
Я до смерти боялся сказать или сделать что-то не то, боялся снова вляпаться в неприятности, спугнуть её окончательно. Нервы парализовали меня, и желудок скрутило от желания вывернуться наружу. Я отказался открывать рот и сдерживал подступающую тошноту лишь милостью какой-то высшей силы. Вместо того чтобы сосредоточиться на ней, я уставился куда угодно, только не на неё.
Я испепелял взглядом мага, который сбил ее с ног, а затем еще пригрозил Редмонду из-за простой близости. Если бы кто-нибудь другой встал на нашем пути, я бы тоже угрожал и им.
Я провел рукой по лицу и застонал, когда вошел в тронный зал Лорда Августа. Кошмары, которые мне снились, пробуждение в незнакомых местах и, как следствие, недостаток сна, тоже не помогали.
Глашатай объявил о моем присутствии еще до того, как я успел переступить порог, и я бросил на него уничтожающий взгляд.
Прямо сейчас у меня были более неотложные дела, чем беспокойство. Я мог только надеяться, что часы до наступления темноты дадут мне возможность успокоиться. Последнее, в чем нуждалась Далия сегодня вечером, так это в угрюмом мужчине.
Мои шаги отдавались эхом от мраморного пола, когда я остановился перед троном Лорда Августа.
— Ну, ты выглядишь так, словно на тебя обрушили бочку с песком. Твоя встреча с Далией прошла не так, как планировалось, я полагаю? — он усмехнулся.
Когда он заметил безумный взгляд в моих глазах, он поднял руки.
— Мои извинения, Верховный Король.
— Ты знаешь, зачем я здесь, — ответил я. Попросить об одолжении, как обычно. Через десять лет у этого мужчины накопится такой арсенал моих просьб, что он вполне сможет потребовать мою корону, но этого никогда не случится. Он знал, что подобная просьба обернётся для него смертью — несмотря на то, что он отец Финна.
Он поднялся со своего трона и сошел с помоста, встречая меня на одном уровне, выражая уважение.
— Война приближается, — просто заявил он, уже зная, о чем я пришел говорить.
— Да. Я чувствую это.
Лорд Август кивнул.
— Я чувствую вкус смерти в воздухе, тяжело нависший над землёй. Это всего лишь вопрос времени. Предполагаю, ты хочешь, чтобы драконы патрулировали барьер и следили, чтобы ничто не прорвалось?
— Это в лучших интересах всей Страны Фейри. Если трещины будут обнаружены, и существам из Иного Мира удастся проскользнуть через них, для всех нас все кончено, — ответил я. — Мы не сможем вести прежний образ жизни. Страна Фейри и континент смертных официально объединились бы, и за этим последовал бы хаос.
— Твой брат никогда не просил поддержки.
Мои глаза закатились от этого комментария. Он понимал, что его помощь необходима, и он пожертвовал бы ею, несмотря ни на что, но не бесплатно. Мое тело напряглось, пока я ждал его требований, надеясь, что он не переступит черту.
Лорд Август вздохнул и махнул рукой.
— Значит, драконы будут вынуждены пропустить несколько вечеров веселья. Предположим, защита Страны Фейри того стоит. За определенную цену.
Я бросил на него настороженный взгляд.
— Назови свою цену.
— Золото и драгоценные камни, — почти сразу же выпалил он. — Я слишком много подарил твоей паре, и моя сокровищница опустела сильнее, чем мне бы хотелось.
У него, вероятно, все еще было несколько пещер, наполненных драгоценностями, но драконам их всегда было мало. Я всегда дарил Финну драгоценности почти каждый день, просто чтобы он был доволен. Я фыркнул, затем замер. Он одаривал ее драгоценными камнями.
— Ты одаривал ее цепочками или оправами с этими драгоценными камнями? — спросил я, и мой тон был полон предупреждения.
Если бы он ответил утвердительно, то мне бы пришлось назначить нового Лорда Драконьих Земель.
— Конечно, нет, — отмахнулся он от меня. — Я знаю, какие границы можно переступить, а какие были бы смертельным разговором. Она получила несколько рубинов и золотых кубков в знак моей признательности, но ни одного украшения, — он пожал плечами. — Она напоминает мне мою Ариэль.
Его умершая дочь. Мое тело мгновенно расслабилось. После войны старый дракон больше всего переживал эту потерю, и Далия была воплощением женщины с проблемами с отцом. В этом был смысл, что эти двое сблизятся.
— Договорились. Завтра утром к тебе прибудет корабль с драгоценными камнями и золотом.
Лорд Август кивнул, и я отвернулся. У меня было семь часов до захода солнца; семь часов — идеальный план на ночь, но прежде чем я переступил порог, он заговорил.
— Ее любимые блюда — фрукты и ассорти сыров с хлебом и крекерами, а еще она любит волшебное вино, розовое. Ее любимые цветы — черные георгины. Она выбрала свою фамилию, основываясь на своей любви к ним, хотя никогда не видела их в реальной жизни, только на рисунках. Слышал, что они растут в Нью-Хейзеле.
Я не повернулся, чтобы посмотреть на него, только хмыкнул в знак подтверждения, удаляясь.
Семь часов на сбор основного сыра от каждой нации.
Семь часов на то что бы придумать, что я хочу сказать, что должен был сказать.
Так и должно было быть. Так и должно было быть.
В обеденном зале моего дворца был накрыт маленький столик, украшенный серебром и золотом, а также разнообразными сырами высочайшего качества на всем континенте. О том, что мне пришлось сделать, чтобы получить этот сыр, никогда больше не следует говорить. Никогда. Сначала я просеялся в Нью-Хейзел, потом прервал пребывание Финна и Кирана в Драконьих Землях — за что, без сомнения, ещё долго буду выслушивать жалобы. Затем я приказал им прочесать гору и собрать каждую чёрную георгину, какую только смогут найти, в то время как сам просеивался с одной земли на другую в поисках самого лучшего сыра.
Я останавливался в каждом штате Страны Смертных и требовал лучшего, что у них было. Встретил Брэндона, поселившегося в своем новом доме в Землях Смертных вместе с лордом Хеншаллом. Он объяснил, что после того, как женщины ушли, у его брата и Эйдена произошел полный срыв. Их ответные действия были настолько варварскими, что он не смог вынести их вида и выбрал одного парня всей стране.
Это отправило меня к моему следующему пункту назначения: Камбриэлю. Я планировал избегать королевства всем, что во мне есть, но после разговора с Брэндоном ничего не смог с собой поделать. Я нашел Джорджа одного на кухне, он тайком таскал еду у поваров. Я подкрался к нему сзади и приставил кончик моего ножа к его шее, требуя, чтобы он сказал мне, какой сыр больше всего понравился Далии. И оставил небольшой шрам на память обо мне.
О, а какие проклятия, последовали за этим.
Теперь я стоял здесь, и гордость переполняла мою грудь, когда я оглядывал это мое творение. Черные георгины покрывали каждую поверхность комнаты, за исключением устланной золотым и серебряным ковром дорожки. Бутылки розового вина стояли охлажденными на обеденном столе, который был уставлен всевозможными фруктами, какие только попадались мне под руку.
В надежде, что ей это понравится.
Рука Финна сжала мое плечо, пока его взгляд метался по комнате, оценивая результат нашей тяжелой работы.
— Ей это понравится.
Едва сдерживаемая улыбка расползлась по моему лицу, когда мой взгляд упал на Киерана, расставляющего цветы в вазе.
— Прошу прощения, что прерываю ваши вечера, но, пожалуйста, уходите.
Я отпустил на ночь весь дворцовый персонал. Не было ни поваров, ни официантов, ни горничных — только она и я.
Финн усмехнулся.
— Тебе не нужно повторять дважды. Я хочу вернуться к Эулалии как можно скорее.
Он наклонил голову и заметил напряженную позу Киерана.
— Ты идешь с нами в Земли Драконов, Киран? Или ты возвращаешься в зимний двор?
Он только пожал плечами, затем отошел, не ответив. Я покачал головой, а Финн закатил глаза.
— Эта девушка держит его мертвой хваткой, — вздохнул Финн, легкая хмурость пробежала по его лицу, которая быстро сменилась ухмылкой, когда он встретился со мной взглядом. — А теперь давай вернем наших женщин.
Так мы и сделали.
Глава 34
Далия
Солнце медленно опускалось за горизонт, когда я перегнулась через балкон за пределами спальни, ожидая, когда небо погрузится во тьму. Драконы пронеслись по сумеречному небу, изрыгая пламя, наслаждаясь последним полётом дня. Обычно я с удовольствием наблюдала за ними, но сейчас мои мысли были заняты другим. Нервы затрепетали у меня в животе, когда я вернулась в спальню и в последний раз взглянула на свое отражение.