Предательский взгляд, который она бросила, наверняка будет преследовать меня.
На какое-то время она окажется в ловушке этого кошмара, запертая внутри башни, наполненной железом и защитными чарами. Я не стал бы держать ее в плену долго; ровно столько, сколько мне нужно, чтобы уничтожить армию Эйдена и вернуться к своей жене, живым и невредимым.
Я ненавидел так поступать с ней. Я думал, что никогда больше не стану, но иногда нам приходилось нарушать обещания, чтобы защитить тех, кого мы любим. Всегда была вероятность, что произойдет что-то подобное. Вот почему я не стал закреплять связь. Всегда был риск, что меня заставят пойти против ее желания, а я и так уже провел ее через достаточно адских мук.
Киеран быстро удалился, одной рукой держа Габриэллу, пока она отчитывала его, другой придерживая Далию. Как только она благополучно ушла и попала в ловушку подальше от беды, я опустил голову к Редмонду, прощаясь и готовясь к просеиванию.
Звук хлопающих крыльев заполнил мои уши, и мой взгляд метнулся к барьеру, который патрулировали ведьмы. Эулалия и Исадора выпрямились, взявшись за руки, и прокричали заклинание, больше не притворяясь, что наслаждаются разнообразием закусок.
Существо с темными тенями проникло в трещину, раскалывая ее на части, а за этими тенями стоял король демонов Малахия и армия теней за его спиной.
Было слишком поздно.
Была причина, по которой имена Далии и Габриэллы не были названы, и это было потому, что две армии пришли за ними, и только за ними. Остальные из нас умрут. Приказы срываются с моих губ, команды атаковать и защищаться. Эвандер и его солдаты Летнего двора остались на стене, натянув луки и не упуская возможности нанести удар. Повелитель Осеннего двора и его солдаты высыпались во двор за пределами дворца, направляя огромную силу, готовясь к атаке. Маги сбежали с внутренней лестницы и высыпали во двор внизу, бормоча заклинания и используя свои стихийные способности.
Драконы летали по небу, некоторые прилетели из других дворов, поскольку получили мысленное послание от своего повелителя, что время пришло. Место было здесь, в центральном королевстве. Финн взревел в небе, паря над своей парой, зеленая и золотая чешуя засверкала, когда он открыл рот, огонь собрался и закружился прямо за его зубами.
Единственным двором, который не присутствовал, был Весенний двор.
Лира. Она знала. Она знала, что это произойдет. Я бы не удивился, если бы именно она раскрыла местонахождение трещины из чистой злобы.
Я схватил Редмонда за плечо.
— Ты ученый. Ты пойдешь со мной и поищешь слабое место, любую слабость, которая может нам помочь.
Он приложил руку к груди, давая торжественную клятву, и повел нас к заросшей травой лужайке.
Мы ждали и смотрели, как тени медленно потянулись и разорвали маленькое отверстие, оказывая на него достаточное давление, чтобы разрушить весь барьер, окружавший Фейри. Это было бы только вопросом времени.
По крайней мере, Далия была в безопасности.
Как будто он был позван этой мыслью, Киеран появился посылая вибрацию, которая призывала солдат его двора на помощь.
— Что ты делаешь? — я закричал. — Ты должен защищать женщин. Твою женщину.
Он сверкнул глазами и зарычал.
— По крайней мере, скажи мне, что они в башне в безопасности.
Кивок.
Я не мог беспокоиться об этом сейчас, не тогда, когда последняя тень скользнула в разлом. Они все дергали и дергали барьер, а затем раздался громкий трескучий звук, который будет преследовать меня до конца моих дней. Холодные голубые глаза демона сверлят меня, давая понять, что у него была только одна миссия: уничтожать.
Ужасающий боевой рог армии Иного Мира прозвучал, когда барьер с хлопком рухнул сам по себе, превратившись лишь в пыль, осыпавшись на землю.
Вот так центральный двор превратился в поле битвы, и начался настоящий ад.
Без установленного барьера армии Эйдена и Малахии без колебаний двинулись вперед. Эвандер поднял руку, подавая сигнал своим придворным выпустить свои стрелы одновременно. Заостренные наконечники посыпались с неба подобно дождю, уничтожив почти половину армии Эйдена одним махом. Армия Иного Мира даже не пошатнулась от ударов.
Тени поднялись в небо в погоне за драконами, и горящая струя черного огня вылетела из Малахии, сжигая траву, распространяясь и образуя защитный барьер вокруг его армии, только его армии, оставляя армию Камбриэля совершенно беззащитной.
Эулалия и Исадора, бормотали заклинания себе под нос и целились в любую тень, которую могли, пока Эвандер защищал их.
— Мои лучники не смогут причинить вреда теням, — объявил он, натягивая лук в воздухе.
— Твои лучники будут продолжать попытки, — сказал я, призывая силу и выпуская её в виде молний, которые с быстротой поразили каждую тень в небе. Они падали, с хрустом ударяясь о холодную, твёрдую землю — но ненадолго. Я призвал серебряное пламя и снова атаковал, нацелившись на теней.
На этот раз, когда они пали, они больше не поднялись.
Финн слетел вниз, заняв место позади нас и поливая расплавленным пламенем любого, кто осмеливался приблизиться к его паре и его королю.
Эвандер поднял воду из реки по другую сторону разрушенного барьера и направил ее на сушу, сбив нескольких солдат с ног. Но этого было недостаточно. Они просто продолжали приближаться.
Киеран направил свой страх на любую тень, которую смог найти, но это не влияло на них. Они процветали за счет страха.
Еще один град стрел обрушился с неба, отправив на верную смерть остатки армии Эйдена. Прошло всего несколько минут с тех пор, как началась битва, и Эйден и Джордж были единственными, кто остался на их фронте.
Смертных использовали как отвлекающий маневр. Эйден понял это, осознание отразилось в мерцании его взгляда. Его призывы о помощи своему союзнику остались неуслышанными. У Малахии на уме было только одно, и это была моя жена. Ему было все равно, если его союзники сгорят, ему было все равно, если все погибнут. Все, чего он хотел, было здесь, и он не остановится ни перед чем, пока она не будет принадлежать ему.
Эйдена послали на верную смерть. Его использовали как средство для достижения цели. Когда до него дошло, это было видно по поджатым губам, он схватил лук и стрелы, лежавшие за спиной, и хорошенько прицелился в полутень.
Малахия даже не моргнул, когда стрела взмыла в воздух в его направлении. Он даже не признал предательства своего союзника. Простым взмахом руки стрела сгорела дотла. Тени отклонились от своего курса, медленно подползая к Эйдену и Джорджу, и хотя они бежали, но были недостаточно быстры.
Их шеи сломались, когда они упали на землю.
У этого мужчины не было преданности, и хотя я ненавидел Эйдена так же сильно, как и всех остальных, небольшая часть меня горела от предательства.
По полю пронесся ветер, сбивая тени с курса, когда я прицелился в единственную настоящую проблему: Малахию. Он улыбнулся мне, расправляя крылья, будто собираясь взлететь, и я направил на него всё, что у меня было:
Ветер.
Молнию.
Серебряное пламя.
И ту тёмно-серебристую тень, к которой я всегда боялся прибегать.
Он поднялся с земли, хлопая крыльями, по полю пробежали тени, когда он поднял ладонь в перчатке, отбивая мою атаку. В его ладони было что-то, что впитало мою магию, заставив ее исчезнуть. Малахия ухмыльнулся и медленно выпустил еще больше теней, пока они не окружили всех в заросшем травой дворе.
Я пытался призвать свою магию, пытался прогнать эти тени, но ничего не получалось.
Редмонд ахнул рядом со мной.
— Кристалл, Райкен.
Мой свирепый взгляд метнулся в Малахию, когда я попытался еще раз призвать свои силы, но призывать было нечего, потому что предмет в его ладони был не чем иным, как кристаллом, подаренным моим братом. Когда я вернул свои силы из Иного Мира, я просто швырнул кристалл на дно каньона, ни о чем не задумываясь.
Мои руки дрожали от чистой паники, пока тени заполняли двор, нацеливаясь на каждого мага, ведьму и фейри, кто не входил в нашу группу и не находился на стене.
Я был бессилен. Мы были обречены. Все до единого.
Внезапно фейри пали, разорванные в клочья и сожженные дотла темными тенями и черным пламенем — осенние фейри, зимние фейри и солдаты королевского двора были уничтожены. Маги последовали за ними, включая тренера Далии, Грегори, а затем ведьмы, Кэтрин, которая была возлюбленной Грегора.
Киеран ахнул, а Редмонд в ужасе вытаращил глаза.
— Я не вижу проблеска слабости. Нигде, — выпалил Редмонд.
Тени Малахии поползли вверх по стене, срывая лучников летнего двора с их насестов и заставляя их шататься навстречу смерти. Эвандер стал на мою защиту.
Когда драконы взревели в ярости, раздувая пламя и дым, окутавшие окружающие тени, он оторвал их от неба чернильными, темно-бордовыми завитками теней. Они упали, лишившись благодати. Каждый чешуйчатый зверь с глухим стуком падал на землю, целиком поглощенный густым черным пламенем.
Когда самый большой дракон пал, Финн взревел от ярости.
Его отец, Повелитель Драконьих Земель, мертв.
Мы были единственными, кто остался. Эулалия, Исадора, Редмонд, Киеран, Эвандер, Финн и я.
Малахия приземлился перед нами с загадочной ухмылкой на лице и армией темных существ за спиной. Он поднял маленький кристалл, сияющий серебром.
— Похоже, ты бессилен, могущественный Верховный Король Страны Фейри. А теперь отдай мне то, за чем я пришел сюда… брат.
Глава 36
Далия
Ужас преследовал меня. Пауки, змеи, падения с большой высоты, подземелья, война и мучения промелькнули за моими веками — все, что когда-либо наполняло мой разум страхом. И все же, когда я оказалась запертой в этой темной тюрьме своего разума, что-то произошло. Что-то странное.
Мой страх исчез. По рукам поползли пауки, а змеи обвились вокруг шеи, пока я стояла на краю какой-то железной клетки, высоко в воздухе. Но вместо того чтобы провалиться глубже в эти пугающие, душераздирающие видения, я вырвалась из них.