Быстро двигаясь вперед по давно знакомой дороге, хоперцы, 15-го октября, прошли старые боевые позиции, прославленные победами войск Эриванского отряда 4-го и 9-го июня. Проходя знакомые места, вспомнились минувшие события, среди которых мужал и закалялся наш молодой казак в тяжелых испытаниях и в кровавых схватках с врагом. Пройдя сел. Эшак-Эльяс, полк вступил в узкое Карадербентское ущелье. Беспрестанные переправы через речки по не разработанной дороге, заваленной большими камнями, сильно затрудняли движение. Ущелье заканчивалось «Карадербентскими воротами», представляющими собою расщелину около 10-ти саженей ширины, которая, извиваясь, тянется на расстояние почти четверти версты между двумя совершенно отвесными скалами, имеющими в вышину до 40 саженей. По дну этого дефиле течет р. Кшля, по обе стороны которой проходит дорога, крайне неудобная для движения колесного обоза.
Вообще кругом Карадербентских ворот и ущелья дикая и унылая природа как бы застыла и омертвела: нигде невидно было ни растительности, ни поселений, и всюду лишь чернелись одни голые скалы. Пройдя Карадербентский проход, полк вышел к сел. Дели-баба, откуда открывалась более приятная панорама покрытого лесом Саганлугского хребта и широкой долины р. Аракса с довольно густым населением из армян и чистокровных османов.
17-го октября, не доходя сел. Кеприкея, 2-й Хоперский полк получил приказание занять коммуникационную линию от Дели-баба до нашей границы на протяжении более 200 верст. Поэтому, в тот же день хоперцы вернулись в сел. Делибаба, где и остановились на ночлег. Здесь, в селении были оставлены 5-я и 6-я сотни, под общим начальством войскового старшины Рутецкого, а с остальными сотнями полковник Педино, 18-го числа, выступил в обратный путь. Двигаясь к русским пределам, 2-й Хоперский полк оставлял свои сотни в разных пунктах Алашкертской долины, пока не достиг границы Эриванской губернии: 1-я сотня расположилась в сел. Зейдекяне, 2-я – в сел. Гулля-су, 3-я – в сел. Чилканы, 4-я – в Мысуне вблизи Караван-сарайского перевала и полковой штаб в сел. Игдыре. Обязанности хоперцев заключались в сопровождении транспортов с различными запасами и почт, следовавших в отряд к Эрзеруму и обратно, а также в охранении линии от турецких войск и хищнических партий курдов. В первой половине декабря 1877 года полковой штаб перешел в сел. Молла-Сулейман, где стали также 5-я и 6-я сотни, а остальные были расквартированы в ближайших селениях около этого пункта.
По окрестным селениям расположился также 73-й пехотный Крымский полк и часть артиллерии Эриванского отряда. Вследствие этого продовольственные запасы стали скоро приходить к концу, и полк начал ощущать крайний недостаток во всем. Доставка же из Игдыря всего необходимого возможна была не раньше двух недель, так как при расстоянии в 140 верст в один только конец и при глубоком снеге и заносах колесное движение было совершенно прекращено, и для вьючного сообщения представлялись значительные затруднения. В это время для добывания дров и фуража почти ежедневно наряжались колонны, отправлявшиеся на поиски верст за 15 и далее в брошенные курдами аулы, которые войска разбирали на дрова; добывание же фуража сопровождалось еще большими затруднениями.
В Алашкертской и Евфратской долинах ежегодно свирепствуют суровые зимы с сильными морозами, метелями и снежными заносами, что, в совокупности с удалением полка от Эриванской губернии на значительное расстояние, представляло хоперцам немало хлопот в отношении исправного подвоза продовольствия. На местных жителей рассчитывать было нельзя, так как их домашнее хозяйство было совершенно разорено войною, и если еще оставалось кое-что из жизненных продуктов, то в самом ограниченном количестве, едва только достаточном для собственного пропитания. При подобном оскудении края и неблагоприятных условиях полк провел почти всю зиму. Правильному подвозу продовольствия из Эриванской губернии препятствовал хребет Агры-даг, на высотах которого зимою обыкновенно бывают настолько сильные снежные заносы, что переезжать горы нет никакой возможности в течении довольно продолжительного времени. Отрядное же интендантство не позаботилось о своевременной доставке продовольствия из Игдыря, пока стояла хорошая погода, и с наступлением суровой зимы полк вынужден был сам изыскивать себе и лошадям продовольствие.
В конце декабря зима окончательно установилась; снег выпал до двух аршин; морозы усилились, и сообщение с Эриванскою губерниею совсем прекратилось. Даже пересылка почты с казаками на время сделалась невозможною. Жизненные условия с каждым днем становились все неблагоприятнее; к довершению всех невзгод между казаками стал появляться тиф. Вскоре в военно-временном госпитале недоставало мест для больных, а затем совсем отказывали в приеме казаков в это лечебное заведение. Тогда в полку, кроме полкового лазарета, были заведены сотенные околодки, в которых размещение тифозных больных, содержание и пользование их были крайне неблагоприятны. Однако, пришлось довольствоваться тем, что есть. К довершению всех бед вскоре заболел тифом единственный в полку врач Ветров, а затем переболели почти все фельдшера, из которых два даже умерли. Не смотря, однако, на все эти невзгоды и лишения, хоперцам пришлось принять участие в поиске к гор. Мушу, под начальством начальника штаба Эриванского отряда.
В состав этой экспедиции вошли: 2-я, 3-я, 5-я и 6-я сотни 2-го Хоперского, четыре сотни Сунженского и батальон Крымского полков. В ночь на 24-е декабря, по получении распоряжения, сотни экстренно выступили из мест квартирования на сборный пункт в м. Кара-Килису, куда прибыли к 8-ми часам утра. Мороз в эту ночь был настолько сильный, что 20 человек отморозили себе ноги и были оставлены в этом местечке, а командир 6-й сотни войсковой старшина Рутецкий от сильного холода получил удар и в течении суток скончался. Штаб-офицер этот был любим всеми своими полковыми товарищами-офицерами, с которыми делил хлеб-соль, походно-боевые труды и невзгоды. Участвуя во всех делах с турками, он в особенности выказал свою распорядительность и храбрость в деле 30-го июля у поста Таузкульского. Вечная память тебе, славный офицер и дорогой товарищ.
Еще до начала зимней экспедиции, командир полка распорядился о доставке из гор. Эривани верблюжьего сукна для портянок нижним чинам. Теперь сукно это пригодилось очень кстати и было роздано всем казакам, выступившим в экспедицию. Благодаря этой заботливости во все время 20-ти дневного похода по глубоким снегам при самых сильных морозах, случаев обмораживания почти не было.
Запасшись провиантом и спиртом, 25-го декабря отряд выступил вниз по Евфрату в юго-западном направлении. Ни дорог, ни тропинок не было; в особенности трудно было двигаться передовым частям, поэтому авангард менялся 3–4 раза на каждом переходе в 20–25 верст. Пехота на первом же переходе отстала и вскоре была возвращена в сел. Кара-Килису. При таких условиях похода трудно приходилось всем, в особенности тем, кому выпадала тяжелая доля провести ночь на аванпостах. Тем не менее, отряд подвигался вперед и на четвертый день достиг гор. Мелязгирда, находящегося в 25-ти верстах от озера Ван. От Мелязгирда р. Евфрат поворачивает на запад, почему около сел. Тегут отряд покинул эту священную реку, взяв направление к гор. Хныс-кала, где соединился с небольшим кавалерийским отрядом, прибывшим со стороны гор. Эрзерума. Оба отряда вместе совершили один переход к гор. Мушу и, собрав необходимые сведения о неприятеле, двинулись в обратный путь. 12-го января Хоперский полк достиг, наконец, сел. Кара-Килисы, сделав в 20 дней около 600 верст при самых ужасных условиях. Тогда же хоперцы расположились по р. Евфрату в селениях Хамур и Борджмасур.
В половине февраля 1878 года, оставив в названных селениях 2-ю и 3-ю сотни, остальныя 1-я, 4-я, 5-я и 6-я – были переведены в Эриванскую губернию и расквартированы в окрестностях монастыря Эчмиадзина. Здесь люди совсем оправились от тифа и привели в порядок и исправность свое обмундирование и снаряжение. Вскоре после прихода с берегов Евфрата получено было радостное известие об окончании войны, которое всеми принято было с чувством самого восторженного ликования. Все воспрянули духом, вздохнули свободно и легко в ожидании возвращения на родину.
На стоянке в Эчмиадзинском уезде все пешие казаки получили лошадей, которые в количестве 200 голов еще в ноябре 1877 года были приведены из Терской области сотником Мелиховым и зимовали в названном уезде. До мая месяца хоперцы отдыхали; только в апреле сотни есаула Булавинова и сотника Мелихова на две недели были командированы для конвоирования шаха персидского, проезжавшего через гор. Эривань в Тифлис.
12-го мая 1-я, 4-я, 5-я и 6-я сотни хоперцев вместе с полковым штабом выступили в сел. Аргаджи, куда вскоре прибыли из пределов Турции 2-я и 3-я сотни, сильно пострадавшие от тифа, в особенности 3-я сотня, которая возвратилась в составе только 65-ти человек, да и то слабых здоровьем; остальные люди этой сотни частью находились в госпиталях, а 28 человек сделались жертвами страшной эпидемии. С приходом же в Эриванскую губернию казаки заметно начали поправляться, и тиф между хоперцами мало-помалу прекратился. В начале июня 2-й Хоперский полк передвинулся на Чингильские высоты, а оттуда был переведен опять на Евфрат и расположен лагерем на левом его берегу против сел. Кара-Килисы. Здесь, в лагере, полк действительно отдохнул, хотя все время производились строевые ученья, стрельба в цель из бердановских винтовок и движения целыми сотнями в разъезды по разным направлениям; но все это нисколько не утомляло, а придавало только бодрость духа. В каракилисском лагере было получено, наконец, с нарочным давно желанное распоряжение о выступлении полка домой в Кубанскую область.
Сборы в поход были непродолжительны, и 4-го сентября 1878 года 2-й Хоперский полк, покинув берега реки Евфрата, двинулся к родной Кубани в составе: 24-х штаб и обер-офицеров, 850-ти нижних чинов, 960-ти офицерских и казачьих и 93-х вьючно-подъемных лошадей. Походом через сел. Игдырь, полк был напутствован добрым