Между тем генерал Засс, по прибытии к Баталпапшнску, узнав что впереди действует отряд Гана и получив известие о нападении неприятеля на Кисловодскую линию, решил перехватить партию на переправе через Кубань. Оставив часть отряда у Баталпашинска, сам с остальными войсками, числе которых находилась сотня хоперцев с одним конным полковым орудием, под общею командою полкового командира князя Орбелиани, быстро двинулся к Каменному мосту на Кубани 372). Но горцы, узнав о движении грозного для них Засса, поднялись еще выше в горы и по трудно доступным ущельям перебрались через Кубань. Засс, в свою очередь, пустился наперерез партии и на рассвете 26-го сентября обогнал неприятеля у снеговых гор в Хасаутском ущельи, где расположил свой отряд в засаде, а затем быстро и неожиданно атаковал с казаками появившихся хищников.
Пользуясь значительным превосходством в силах и крайне пересеченною местностью, горцы до прибытия пехоты и орудия держались весьма стойко и в течении двух часов вели упорный и ожесточенный бой. С появлением же на месте боя пехоты и конной пушки, горцы, поражаемые сильным ружейным и артиллерийским огнем, укрылись за каменьями и открыли жестокую перестрелку, а затем, выскочив из завалов, бросились в шашки на казаков. Хоперцы, кубанцы и донцы, одушевляемые своими храбрыми начальниками, стойко выдержали атаку и, в свою очередь, стремительным натиском смяли неприятеля, и, загнав в ущелье, нанесли ему жестокое поражение. Спасаясь поодиночке, горцы по скалам и трущобам искали спасения в бегстве, причем бросили часть полона и оставили на месте боя 41-го убитого, кроме увезенных на лошадях. Разгром партии был блистательный. В самом начале этого боя был ранен князь Орбелиани и начальство над хоперцами принял ротмистр Баранчиев, который управлял казаками храбро и толково до самаго конца дела, бросался с ними в самые опасные места во время атаки черкесов, когда хоперцы столкнулись с ними грудь с грудью на холодном оружии[97].
Наступивший 1887 год принес с собою сравнительную тишину Баталпашинскому участку. Хоперцы несколько отдохнули, хотя на кордонных постах тревоги не прекращались. Резервы полка до самой осени никуда не ходили в походы, и только поддерживали и усиливали свои кордонные посты. Но в первых числах октября за Кубанью стало неспокойно. Сотня хоперцев, в составе отряда подполковника Епифанова, выступила в поход к Лабе, вследствие полученных известий о сборище сильной партии горцев на р. Ямансу, под предводительством Аслан-Гирея 373).
21-го числа это сборище, около 1000 всадников, заняло берега р. Ходз, в 10-ти верстах выше устья Лабы. Генерал Засс, взяв с линии 500 ку банских казаков, 24-го октября, соединился с Епифановым и, после небольшого отдыха, двинулся к переправе через Лабу с целью атаковать хищников. Но горцы своевременно проведали о приближении русских, бросили своих худоконных товарищей и, составив партию до 400 всадников на добрых конях, пустились к нашим границам. Засс тотчас дал знать на Кубанскую и Кисловодскую линии о принятии мер осторожности, а сам с казаками и конными орудиями кинулся по следам партии, которая повернула к верховьям р. Ходза. В 9 часов утра 26-го октября, отряд Засса настиг горцев вблизи Баговских аулов, где часть партии бросилась в горы, а другая стеснилась у входа в ущелье и приготовилась к обороне. После довольно жаркой перестрелки, во время которой хоперцы выпустили 693 патрона, горцы были окончательно рассеяны, оставив в наших руках 11 тел и 6 убитых лошадей.
В этом году Кавказскую линию посетил Государь Император Николай I. 18-го октября, 12 обер-офицеров, 12 урядников и 330 казаков Хоперского полка с майором князем Джамбакуриан-Орбелиани имели счастье присутствовать при встрече Высокого Гостя и конвоировать Его Величество от станицы Саблинской, через Александровскую, до станицы Сергиевской. Командир полка и офицеры получили Высочайшие благоволения, а нижним чинам Государь пожаловал по 2 руб. 50 коп. ассигнациями и по чарке водки 374).
Проезжая по линии, занятой Кавказским линейным казачьим войском, Государь нашел все в отличном порядке, всем изволил остаться доволен, но заметил казачьим офицерам, что «бороды к эполетам, а эполеты к бородам не идут». Это замечание начальство приняло во внимание и в следующем 1838 году казачьим офицерам и казакам приказано брить бороды и носить короткие волосы на голове 375);
Строго следуя намеченной программе военных действий, в 1838 и 1839 годах, генерал Засс разновременно и неожиданно для неприятеля произвел несколько набегов против закубанских горцев в верховья Лабы, на рр. Уруп и Белую, чтобы принудить их оставаться дома, и не рыскать на поисках добычи. Хоперские казаки посотенно и по полусотенно принимали участие в этих годах почти во всех походах Засса за Кубань 376). Одновременно с этим они зорко охраняли кубанскую границу, потому что хищные черкесы как то успевали и отбиваться от нападений на их аулы наших войск, и посещать наши пределы для разбоя и грабежа.
Набеги горцев производились мелкими и крупными партиями. Так, в начале сентября 1889 года, лазутчики дали знать Зассу, что партия в 400 всадников собралась у верховьев реки Лабы 377), с намерением сделать набег. Генерал Засс, находившийся в то время с отрядом за Кубаныо, оповестил по кордону о принятии строгих мер бдительности, а резервам быть наготове; следует заметить, что одна сотня Хоперского полка из 8-х урядников и 150-ти казаков, под командою сотника Щекина, всю весну и лето находилась за Кубанью в отряде Засса. 9-го сентября, поздно ночью, было получено известие, что горцы, усилившись, перешли Лабу у Тамовского аула и двинулись к Баталпашинску. Генерал Засс немедленно дал знать об этом через нарочного командиру Хоперского полка майору Игельстрому, а сам с казаками, ротою пехоты и конным орудием поспешно занял позицию в верховьях Лабы на вероятном пути отступления горцев.
Тем временем майор Игельстром, предупрежденный на рассвете 11-го числа князем Касбулатом Дударуковым о движении около 200 хищников к Кубани со стороны Зеленчуков, быстро собрал из Баталпашинскаго редута и учебной команды 66 своих казаков, чтобы с ними двинуться к Кубани, как получилось новое известие о нападении партии на Усть-Тахтамышевский пост. Тогда Игельстром присоединил к себе еще 40 егерей Кабардинского полка, случайно бывших в Баталпашинске и, посадив их на конные подводы, поскакал с этим маленьким отрядом на выручку поста. Стремительным налетом Игельстром смял горцев, которые поспешно отступили за Кубань; а затем он, присоединив к своему отряду еще 10 человек ногайцев штабс-капитана Туганова, бросился вслед за хищниками. Но как ни гнали казаки своих коней, они не могли настигнуть хищников, которые шли полным карьером, опередив хоперцев всего на 200 саж. Эта гонка продолжалась до р. Б. Зеленчука, где, наконец, горцы, пользуясь пересеченною и лесистою местностью, спешились и заняли выгодную позицию. Неравенство в силах и главное, наступившая ночь были причиною, что Игельстром, оставив для наблюдения за партиею несколько человек преданных нам абазинцев, сам с утомленными казаками вернулся в Баталпашинск; в этот день горцы потеряли одного убитого и двух раненых своих товарищей 378).
Ночью партия эта успела собраться и направилась восвояси к Лабе и перед вечером на другой день, как раз наткнулась на отряд Засса. Залп из ружей и картечь встретили, беспечно ехавших хищников. В то же время сам Засс, с шашкою наголо, во главе казаков вихрем налетел на неприятельскую толпу. Не выдержав удара, горцы бросились к ближайшему лесу, но казаки скоро настигли их, и здесь завязался ожесточенный лесной бой; подоспевшая рота довершила поражение. Окончательно сбитые, черкесы бежали и бросились с обрыва прямо в реку Лабу, унося убитых и раненых. Наступившая ночь прекратила бой. В наших руках осталось 65 тел и 73 лошади с седлами и много оружия.
Глава VIII
Тревоги и пограничные происшествия в районе Хоперского полкового округа в период 1838–1859 гг. Абреки – князья Бейерсланов и Мансуров. Одиночные подвиги хоперских казаков. Сотник Атарщиков; его побег за Кубань. Тревожная жизнь казаков на кордонах и борьба их с хищниками; нападения горцев на селения, хутора и посты: угон скота; захват пленных.
Походы генерала Засса за Кубань против черкесов в тридцатых годах, сопровождавшиеся более или менее значительными погромами неприятельских жилищ, только отчасти достигли своей цели. Бесленеевцы и некоторые мелкие племена закубанцев, правда, несколько присмирели и сократили свои набеги в наши пределы; но зато абадзехи и беглые кабардинцы, не смотря на полученные ими тяжелые и кровавые уроки, по-прежнему мстительно и злобно вели на нашу линию партия за партиями хищников для грабежа и разбоя. Их набеги более всего обращены были против Верхне-Кубанского участка границы, всегда доступного для вторжения.
Служба на пограничных постах сделалась без преувеличения невыносимою. Жутко в те времена жилось на правом фланге. Никакое описание не в состоянии передать тех ужасов, которые, как удары неотразимого рока, тяготели над злополучным пограничным казачьим населением. Никто в станице не мог быть уверенным, что день свой закончит благополучно или без каких-либо тревожных происшествий. Дома, в степи, на работах или на службе – жизнь порубежного казака подвергалась опасности, а имущество его – расхищению, потому что партии черкесов шныряли по всей пограничной полосе на поисках добычи. Казачьим постовым командам, при сторожевых разъездах по берегам Кубани или по степным балкам, нередко приходилось наталкиваться, то на примятую траву со множеством лошадиных следов и лужами запекшейся крови – немыми свидетелями отчаянной схватки и чьей-то гибели, то на брошенное в бурьянах человеческое тело, изрубленное шашками или простреленное пулями; то на одиноко стоящую среди дороги повозку без хозяина и быков со следами кровавой борьбы и с трупом станичника-казака, только утром выехавшего в поле… Поднимут казаки тревогу, пустятся на розыски по пустому следу и воротятся ни с чем…. Очень редко такие поиски были успешны. Чтобы дать хотя бы слабое представление о тяжелой и многотрудной жизни и службе хоперцев, здесь приводятся наиболее выдающиеся и крупные тревоги на пограничных постах Хоперскаго полка в районе Верхне-Кубанского участка кордонной линии в период 1838–1859 годов.