13-го августа утром, около поста Усть-Тахтамышевского постовой разъезд заметил свежие следы на переправе через Кубань 403). Казаки подняли тревогу и дали знать в Баталпашинск, а сами переправились за реку и кинулись по открытым следам, которые шли к Зеленчуку. Дорогою казаки нашли две брошенные приставшие лошади с седлами, по видимому крестьянские, а затем, следуя дальше, они наткнулись около дороги еще на одну лошадь, изрубленную шашками. Все эти приметы ясно указывали, что хищники торопились уйти и потому убивали изморенных коней. Между тем из станицы Баталпапшнской уже скакал казачий резерв, под командою хорунжего Фисенкова. Соединенные команды направились по следам и на пути присоединились к приставу закубанских народов полковнику Алкину, тоже выехавшему с несколькими милиционерами из туземцев на поиски черкесской партии.
Следы привели всех их на р. Малый Зеленчук к лесистой балке «Псесок», вблизи ногайскаго аула Абатова. Не теряя времени, хоперцы с урядником Захаром Салжаникиным первые спешились и бросились в балку, справедливо подозревая присутствие в ней хищников. Действительно, едва Салжаникин с казаками и милиционерами стал спускаться к лесу, как были встречены выстрелами, которыми с первого же шага были ранены дударуковский князь Касбулат Дударуков и один уздень. Тогда казаки и ногайцы охватили лес с двух сторон и повели наступление так настойчиво, что горцы поспешно начали уходить в лесную чащу, бросив своих одиннадцать оседланных лошадей, которых Салжаникин тут же открыл в густых зарослях. Горцы начали отступать, теснимые казаками, но в это время хлынул такой проливной дождь с градом, что казаки поспешили схватить своих собственных и отбитых лошадей и с ними укрыться под деревьями, а тут еще стало темнеть, почему, волею неволею, наступление против ускользнувших хищников было приостановлено[99]. Балку стерегли до самаго рассвета, но за ночь черкесы успели далеко уйти вверх по Зеленчуку и скрылись в горах[100]. Розыски казачьей команды продолжались также на другой день, но не привели ни к каким результатам. В этом деле тогда подозревали мирных ногайцев и особенно князя Эдиге Аблаева, который даже был арестован, но из этого ничего не вышло. Целый ряд хищничеств сопровождал также 1853 год. В ночь на 10-е октября 404) хищническая партия в неизвестном числе, подъехав с нашей стороны к скалистым выступам Яман-Джалгинской горы, около поста того же имени, как раз нарезалась на наши два секрета. Казаки вовремя заметили хищников, и залп десяти винтовок встретил черкесов почти на самой переправе через Кубань. Горцы кинулись назад и, пользуясь темнотою, объехали стороною наши секреты, спустились к Кубани и в нескольких местах быстро переправились на левый берег, а затем пустились к Зеленчукам. По тревоге, ближайшие команды постов Яман-Джалгинского и Жмурина бросились преследовать хищников, но по случаю бывшей сухой погоды, казаки никак не могли отыскать следов ушедшей партии, так как дорог, по которым можно уйти в горы, было много. Поэтому казаки поскакали напрямик к Урупу, но не открыли нигде ни следов, ни присутствия неприятеля и вернулись назад. По произведенному расследованию, оказалось, что партия эта уже два дня разбойничала и скрывалась на нашей стороне и наделала нам много бед. Так, горцы вблизи села Высоцкого убили трех мужчин, а на р. Калаусе и около станицы Сергиевской побили в степи пятерых казаков и одну женщину, ограбили там же двух ногайцев и взяли в плен двух женщин и двух мальчиков.
На обратном пути к Кубани горцы, пользуясь темнотою, благополучно перешли на левую сторону. На р. М. Зеленчуке в заросших островках, они по непонятной причине остановились на отдых, не выставив даже часовых, вследствие чего лишились почти всей своей добычи. Сильное утомление, свалило горцев, и они все поголовно заснули. Пользуясь этим, обе женщины и один мальчик успели как-то уйти и добраться до леваго берега Кубани, против поста Редутного. Там казаки заметили их, перевезли на свою сторону и по их указанию бросились к Зеленчуку, но горцев и след простыл.
Весна и лето 1854 года прошли относительно спокойно на линии. С наступлением же осени, когда на Кубани открылись броды, грабежи и хищничества горцев особенно участились. Так, вечером 18-го сентября, на пост около станицы Сергиевской, уряднику Кислову дали знать, что партия горцев в невзвестном числе замечена около села Высоцкого405). Схватив с собою резерв из 45-ти хоперцев, Кислов разделил его на три части и пустился к с. Высоцкому тремя разными дорогами, чтобы наверняка найти хищников. В 4-х–5-ти верстах от Сергиевской, хоперцы открыли партию всадников, которых тотчас же окликнули, но в ответ получили залп из 10-ти–15-ти ружей. Казаки, поддержанные небольшою постовою командою, в свою очередь, бросились на этих горцев. Собразив опасность, хищники быстро отступили за реку Чечеру к хутору, хоперцы не отставали от них и заставили хищников бросить захваченный ими полон. из 13-ти мужчин, женщин и детей, жителей Просянских хуторов и несколько своих оседланных и похищенных лошадей; горцы полным ходом ускакали к стороне Темного леса. Во время перестрелки и сшибки с горцами у них было 4 лошади убиты и одна ранена, которые с седлами и разным имуществом остались на месте. По следам крови и той суматохе, которыя замечалась между хищниками, можно было предполагать, что в партии находились убитые и раненые. Между тем казаки продолжали преследование и гнались за черкесами 15 верст, но хищники успели скрыться, благодаря пересеченной местности и наступившей темноте. Поиски на другой день в районе Ставропольской бригады остались без успеха.
8-го октября 1855 года перед рассветом, начальнику станицы Невинномысской есаулу Лучкину дали знать, что хищническая партия, пробираясь с нашей стороны ниже станицы Невинномысской, сбила наш секрет и переправилась за Кубань 406). Схватить станичный резерв и переброситься за Кубань было делом получаса. Следы вели к Урупу, почему есаул Лучкин пустился с казаками вверх по реке и на рассвете, на правом берегу недалеко от впадения в Уруп р. Б. Тегеня, настиг 5 конных горцев, гнавших с нашей стороны пять быков. Заметив погоню, черкесы бросили быков и стремительно понеслись вверх по долине Урупа, но казаки настигли злодеев; двух из них первыми же выстрелами уложили на месте, а остальные успели переправиться за Уруп и скрылись в лесистом ущельи Больших Тегеней. Не теряя времени, Лучкин переправился на левый берег и погнался за уходившими горцами, которые бросились в лес, откуда встретили казаков выстрелами. Тогда есаул Лучкин спешил 6 казаков и с ними ударил на хищников в шашки. Залп из трех винтовок встретил отважного офицера и его казаков, но не остановил их, и через минуту горцы были изрублены шашками. В этой рукопашной схватке с нашей стороны два казака были оцарапаны кинжалами. Впоследствии лазутчики донесли, что погибшие абреки принадлежали к довольно большой партии черкесов, которая на левом берегу Кубани разделилась на несколько мелких групп и поодиночке разными дорогами, уходила к верхней Лабе[101].
Затем 18-го октября около полуночи, партия, в числе 34-х всадников, под предводительством Каплана Эсизова и Девлет-Гирея Куденетова переправилась в наши пределы у поста Преградного, вблизи станицы Барсуковской и, сбив наша секреты, прошла к Темному лесу 407). По линии поднялась тревога. Постовые команды стали на ноги; все казаки приняли меры охраны и наблюдения, чтобы не пропустить обратно хищников, а вдоль Кубани засновали наши разъезды. Между тем партия, пробравшись за Ставрополь, имела там в скрытных местах несколько дневок, а 23-го числа, улучив благоприятную минуту, напала на жителей сел. Константиновского и Кугульты; многих горцы перебили, а других, преимущественно девочек и мальчиков, забрали в плен и затем пустились полным ходом к Кубани, с намерением переправиться ниже станицы Невинномысской. Как ни скрытно шли черкесы, но все же казаки с поста Бабскаго заметили партию и около полуночи на 24-е число оповестили ближайшие посты и резервы.
По тревоге из станицы Невинномысской выступили две наши команды: одна, под начальством есаула 2-го Хоперского полка Яготинцева с станичным резервом и сотнею Донского № 6-го полка; другая есаула Андреева с сотнею донцов того же полка. Едва команды тронулись из станицы, как получилось экстренное донесение с Усть-Невинского поста, что какая-то партия хищников переправилась у того же поста за Кубань и пустилась на рысях к Урупу. В виду этого Яготинцев направил есаула Андреева с сотнею донцов за Кубань от поста Усть-Невинского, а сам с хоперцами и другою донскою сотнею переправился у станицы Невинномысской и бросился в погоню за партиею.
Урядник и казак Хоперского полка…
Одновременно с этим из станиц Беломечетской и Баталпашинской быстро направились за Кубань резервы с есаулами Фисенковым и Лучкиным. Команды Яготинцева, Фисенкова и Лучкина быстро дошли к устью Малых Тегеней, но ни в балках, ни в лесу никого и ничего не открыли; усталость лошадей и позднее время заставили их возвратиться обратно на Кубань. Команда же есаула Андреева настигла какую-то партию из 20-ти хищников без всякой добычи, расположивщуюся на Урупе ниже Больших Тегеней. Наскочив на горцев, донцы завязали с ними перестрелку и так настойчиво повели наступление, что черкесы, потеряв 8 человек убитых, из которых трех оставили в наших руках, с восемью оседланными лошадьми, бросились поспешно уходить и скрылись в лесистых балках; у донцов было ранено два казака и убита одна лошадь. Впоследствии оказалось, что черкесы с константиновским полоном переправились через Уруп далеко выше устья Тегеней и затем повернули прямо на Лабу.
24-го ноября перед вечером командир беломечетской сотни есаул Лучкин получил от лазутчиков известие, что партия из 50-ти закубанцев намеревается сделать набег в наши пределы