Между тем на нашем правом фланге у сел. Огузлы турки пытались перейти в наступление, но были остановлены картечью 16-ти орудий первой линии г.-м. Кишинского, который вслед за тем перешел в наступление и овладел селением. На крайней оконечности нашего фланга князь Чавчавадзе до 3-х часов со своими слабыми силами сдерживал напор обходной колонны Вели-паши. Турки, видя поражение их правого крыла и центра, отказались от обходного движения и, в свою очередь, начали отступать. Таким образом, неприятель был совершенно сбит на всех пунктах своей позиции и в большом расстройстве отступил к Карсу. В 3½ часа бой окончательно прекратился.
Неприятель потерял весь лагерь, обоз, 24 орудия и около 6-ти тыс. убитых и раненых. С нашей стороны убито 317 и ранено 926 человек. Отбитое хоперцами красное орудие было торжественно представлено главнокомандующему и тогда же сотника Фисенкова поздравили с георгиевским крестом, но вместо него эту награду получил полковник Камков, а Фисенкову дали орден св. Владимира 4-й степени с бантом 545). Все наши трофеи, в том числе и красное орудие, были отправлены в Тифлис под конвоем, в состав которого были назначены от хоперских сотен урядник Филипп Фоменко и казак Погорелов[131]. После поражения турок наши войска отошли обратно к границе и 24-го ноября расположились на зимних квартирах в окрестностях Александрополя, в селениях Тифлисской губернии и по р. Арпачаю.
С наступлением весны 1854 года, войска действующего корпуса стали готовиться к новому походу и стягиваться к турецкой границе. Туда же выступили оба сборные казачьи полки, пополнив ряды свои до полного состава, прибывшими из войска казаками; на укомплектование хоперских сотен прибыли из Баталпашинска 1 урядник, 1 трубач и 20 казаков. По сборе казаков у Александрополя, 6-ти сотенный полк принял полковник Камков, а 3-х сотенный – флигель-адъютант полковник Скобелев[132]. В конце марта, у Александрополя сосредоточились все войска действующего корпуса, в составе 19-ти батальонов, 26-ти эскадронов[133], 9-ти сотен линейных полковников Скобелева и Камкова полков, донских № № 4 и 20 полков, 14-ти сотен милиции и 76-ти орудий, всего до 18-ти тысяч.
11-го апреля был объявлен манифест Императора Николая I о войне с Турцией, которая также деятельно готовилась к открытию кампании при содействии иностранных генералов. В половине мая около 25-ти тысяч турецких войск заняли позицию у сел. Хаджи-Вали, в 18-ти верстах от Карса и 43-х верстах от Александрополя и стали там укрепляться. Вместе с тем, из доставленных сведений, выяснилось, что к Хаджи-Вали стягиваются также значительные части Карского и Баязетского корпусов. Все это заставило князя Бебутова произвести целый ряд самых точных разведок к стороне неприятеля и на долю линейцев первым выпало обнажить шашку и разрядить винтовку в схватках с неприятельскою конницею.
29-го мая была произведена рекогносцировка, под руководством самого князя Бебугова у реки Карс-чая и на Баш-Кадыклярских высотах, во время которой произошла весьма серьезная сшибка казаков с арабистанскою конницею. В этой схватке казак хоперской сотни, Федор Кузмин, лихо налетел на чересчур выскочившего вперед арабского наездника и ловким ударом шашки срубил его насмерть; однако араб все-таки успел всадить Кузмину пистолетную пулю в бок. Рана, впрочем, оказалась пустою, и через месяц бравый казак снова был в рядах своей храброй сотни 546).
После этого вновь наступило затишье. Между тем Император Николай I выразил свое неудовольствие на медленность в военных действиях, и князь Бебутов, исполняя Высочайшую волю, решил перейти в наступление. 15-го июня действующий корпус перешел границу[134] и двинулся в турецкие пределы, причем казаки имели большую перестрелку и рукопашную схватку с турецкою конницею у селения Кизылчахчах, где на другой день наши войска остановились лагерем. Здесь отряд простоял почти неделю и 24-го июня передвинулся на правый берег Карс-чая к сел. Кюрюк-дара, в 18-ти верстах от турецкого лагеря при сел. Хаджи-Вали. В течении этого времени происходили беспрерывные стычки с передовыми неприятельскими отрядами.
Так, 27 – го июня большая неприятельская колонна, прикрываясь башибузуками, направилась к нашему лагерю с намерением захватить гору Кара-гузи. Чтобы не допустить турок к этому пункту, линейные полки Камкова и Скобелева были выдвинуты вперед и рассыпали цепь наездников с резервами. Вдруг толпы башибузуков с криком бросились на высоты Караяла, в то же время хоперская сотня с храбрым сотником Фисенковым понеслась туда же и, встретив башибузуков на пол дороге, ударила на них в шашки, опрокинула и прогнала обратно, уложив на месте 3-х человек.
Турецкая колонна отступила, но башибузуки не унимались. Рано утром 10-го июля 547), поддержанные турецкими регулярными войсками, они подошли весьма близко к нашему лагерю и завязали перестрелку с линейцами. Казаки отступили от Караяла и подались назад, а вместо них на вершине горы показались арабские наездники. Но в это время очень кстати подошли наши подкрепления и хоперская сотня 2-го полка была направлена на Караял, чтобы очистить гору. Сотник Фисенков быстро вынесся вперед, достиг гребня возвышенности и прямо с налета смело ударил на арабов, так что те, не смотря на щетину своих пик, мгновенно были опрокинуты и обращены в бегство, оставив на месте 10 тел. В этой сшибке Фисенков собственноручно изрубил двух турок, зато и сам был ранен саблею в руку, а его конь получил пистолетную пулю в шею. Субалтерн-офицер сотни, сотник Михаил Фоменков, не отстал от своего сотенного командира. Наскочив с казаками на сомкнутые части сувари (турецкие драгуны), он мужественно врезался на шашках в их ряды и отбросил назад. Атака казаков кончилась полною удачею, и турки отступили. Но перестрелки на аванпостах продолжались долго[135].
Между тем башибузуки не оставляли нас в покое. 19-го июля 548), почти с самого утра, сильная партия турецкой иррегулярной конницы, под начальством Измаил-паши, стала напирать на наши аванпосты и линейные казаки, почти непрерывно находившиеся на передовых постах, с большими усилиями сдерживали напор неприятеля, стараясь сохранить места наших пикетов под натиском превосходного противника. Наконец, около полудня башибузуки подались несколько назад и повернули к сел. Огузлы, почему казакам и бывших с ними драгунам дали отдых, а часть сотен и эскадронов отпустили даже в лагерь. В поддержке казачьим пикетам оставлен только дивизион тверцов с батареею. Между тем турецкая кавалерия, числом до 5-ти тыс. всадников, рассыпавшись по другой стороне нашей милиции вынеслась на равнину к стороне сел. Огузлы и со стрельбою бросилась на башибузуков. Но многочисленная неприятельская конница сразу насела на милиционеров и опрокинула их на наши пикеты. Не успели казаки дать знать в лагерь, как массы башибузуков уже приблизились к нашей цепи и, подоспевший в это время на выручку аванпостам, полк Скобелева первый столкнулся с превосходным противником. Завязался неравный, ожесточенный кавалерийский бой…
Турки сильно теснили нас, и казаки уже готовы были спешиться, чтобы отстоять себя, как по тревоге полк Камкова и дивизион драгун бросились на поддержку передовых постов. Почти одновременно линейцы Камкова с драгунами и сотнями Скобелева дружно атаковали в шашки неприятеля. Турецкие всадники приняли нас также в шашки, но казаки и драгуны с беззаветною удалью врубились в толпы башибузуков; в одно мгновенье конная масса неприятеля дрогнула, подалась назад, и затем башибузуки пустили своих коней во все повода. Казаки и драгуны лихо приняли турецких и арабских наездников в шашки и гнали их четыре версты, пока турки не рассеялись. На месте боя легло около сотни турок, да вероятно столько же ушло с более или менее чувствительными рубцами от казацких и драгунских шашек. Казаки отделались гораздо дешевле; да кроме того им досталось много хорошего оружия и лошадей[136].
В половине июля турецкий главнокомандующий, мушир Зариф-Мустафа-паша, притянув к себе часть войск из Ардагана и Баязета, сосредоточил у Хаджи-Вали до 60-ти тысяч штыков и сабель и с этими силами решил перейти в наступление. План мушира, предложенный ему бывшими при нем иностранцами, состоял в обходе и атаке нашего отряда с обоих флангов, пользуясь превосходством сил. С этою целью вся армия была разделена на две колонны. Правая, Керим-паши (19 батал., 16 эскад. и 22 ор.), должна была атаковать с фронта; левая, Измаил-паши (22 бат., 22 эск. и 48 ор.), назначалась для наступления против нашего правого фланга; 14 тысяч башибузуков, поддержанные 4-мя батальонами с 4-мя орудиями, должны занять Караял, обойти нас с флангов и отрезать от Александрополя. 24-го июля в полночь Керим-паша оставил Хаджи-Валинский лагерь и двинулся с правою колонною по дороге на Кюрюк-Дара. Измаил-паша с левым крылом выступил двумя часами позже. До нашего лагеря туркам приходилось сделать 18 верст. Во время ночного марша войска Керим-паши сбились с пути и появились на поле сражения только в 5 часов утра. Местность между Караялом и сел. Хаджи-Вали представляла ряд совершенно пологих возвышенностей и неглубоких лощин. На всем этом пространстве не было ни одного куста и никакого жилья, и кроме Караяла не существовало других опорных пунктов.
Князь Бебутов своевременно получил сведения от лазутчиков о готовности турецкой армии к выступлению и потому вечером, 23-го июля, приказал снимать лагерь, а всему обозу стянуться в вагенбург на заблаговременно укрепленной позиции у деревни Палдырван 549). В час пополуночи отряд начал выстраиваться перед лагерем. Ночь была безлунная, небо чистое и звездное. В 3 часа утра 24-го июля, войска двинулись по дороге на Мешко (по карсской дороге), так как оставалось неизвестным направление, по которому выступили турки. В авангарде следовали: Кавказский стрелковый батальон, 2 сотни охотников полковника Лорис-Меликова и три сотни линейцев полка Скобелева; казаки шли сперва цепью впереди, прикрывая фронт наступательного движения, а затем рассыпались влево к Караялу. За авангардом двигалась в двух параллельных колоннах вся пехота, имея по сторонам: слева Конно-Мусульманскую бригаду полковника князя Андроникова, а справа Сводный Линейный казачий полк Камкова