Между тем война с Турциею затягивалась и нашему действующему корпусу на Кавказско-Турецкой границе была начертана весьма широкая задача – овладеть Карсом и взять Эрзерум. Все части войск начали укомплектовываться до полных штатов, чтобы весною открыть решительные действия. В первых числах декабря последовало распоряжение о замене худоконных, пеших и бедных казаков, состоявших в сотнях Сборных Линейных полков под Александрополем и высылке с линии других исправных казаков 553). Наказный атаман Кавказского линейного войска счел, однако, за лучшее совсем сменить все 9 сотен, а вместо них отправить в действующий корпус 12 других, из которых составить два сборных 6-ти сотенных полка.
Еще перед началом Турецкой войны, летом 1858 года, по распоряжению высшего начальства все, состоявшие на льготе, казаки Кавказского линейного войска обязывались быть готовыми к выступлению в дальний поход по первому требованию, т. е. иметь в постоянной готовности строевых лошадей и полное походное снаряжение и вооружение 554). Однако, такое распоряжение показалось наказному атаману, г.-м. князю Эристову 1-му, обременительным для казаков. В своем докладе 555) он выставил подробно на вид казацкие нужды и тяжесть поголовной готовности к походу всех казаков и потому просил об отмене такого приказания. Вместе с тем он предложил: «от 1-й, 3-й, 4-й, 5-й и 6-й бригад Кавказского линейного войска сформировать по одному комплектному льготному полку, а от остальных бригад войска по одной и по две сотни, т. е. всего 88 сотен или около 6000 всадников. Полки эти снабдить офицерами и полковыми командирами, и чтобы все воинские чины таких полков получали бы подлежащее казенное довольствие круглый год и находились бы в полной готовности к выходу за линию. Остальные затем льготные казаки предназначались исключительно для занятия хозяйством, отбывания разных повинностей и в случае необходимости для защиты своих станиц».
Предположения наказного атамана были одобрены, и в 5-й Хоперской бригаде сформирован из льготных казаков 6-тисотенный резервный полк, командиром которого был назначен войсковой старшина Сечанов; офицеров определили из 1-го и 2-го Хоперских полков, а частью вызвали со льготы. Полк этот при надобности пополнял 1-й и 2-й действующие полки и посылал сотни в разные отряды. Оставшихся за укомплектованием 1-го, 2-го и резервного Хоперских полков, льготных казаков приказано было вооружить поголовно, возложив на них всю заботу по обороне своих станиц и поддержке ближайших к ним постов. В следующем 1854 году последовало новое распоряжение о сформировании из этих казаков конных и пеших сотен, смотря по казацкому достатку, с тем чтобы воинские чины этих сотен не отлучались никуда за пределы своего полкового округа; сотни эти приказано было содержать в постоянном составе, разрешив казакам жить дома и только при надобности пополнять ими резервный полк. Вместе с тем для вооружения всех вообще льготных и отставных казаков Кавказского линейного войска, а также и малолетков, способных носить оружие, на случай обороны наших пределов со стороны Черного моря, Закубанья и Дагестана – Хоперской бригаде отпущено было из Георгиевского арсенала 700 казенных ружей и 82800 боевых патронов556); из них 70 ружей с необходимым числом патронов выдано переселенцам, поселенной незадолго перед этим Воровсколесской станицы.
Все льготные казаки жили дома и никакого казенного довольствия не получали; резервные полки же состояли на полном казенном содержании. Сотня 2-го Хоперского полка, находившаяся на Кавказско-Турецкой границе, как сборная из всех станиц, считалась сверх комплектною в бригаде, а сотня 1-го Хоперского полка значилась в командировке от резервного полка. Таким образом, 5-я Хоперская бригада в период 1853–1856 годов, т. е. во все время Восточной войны, имела на действительной службе 19 конных сотен или 2660 вооруженных всадников. Когда последовало распоряжение о замене двух сотен, находившихся в действующем корпусе, другими, то таковые взяли от нумерных полков своей же бригады, которые пополнились из резервного полка и без изменения остались 6-ти сотенными; резервный же полк, выделив из своего состава две сот ни, укомплектовался льготными казаками в числе одной штатной сотни.
Смену закавказских сотен произвели в две очереди 557). В первую очередь были назначены от 5-й Хоперской бригады две сотни: одна от 1-го полка, под командою сотника Есаулова, в составе 2-х офицеров (поручика Темир-Булата Мансурова и хорунжего Агибалова), 8-ми урядников, 2-х трубачей и 138-х приказных и казаков; другая – от 2-го полка, в числе 3-х офицеров (есаула Соколова – сотенный командир, хорунжего Косякина и корнета Алиюка Дударукова) и 143-х нижних чинов. Обе эти сотни, под общею командою прикомандированного ко 2-му Хоперскому полку войскового старшины Железнова, выступили из Баталпашинска 21-го января 1854 года вместе с двумя сотнями Ставропольской бригады. По пути, 25-го числа, к ним присоединились еще две сотни Волжской бригады. Таким образом составился Сборно-Линейный № 1-й полк, под начальством подполковника Чорбы. Во Владикавказе, командир полка получил распоряжение об отмене в казачьих полках Кавказского линейного войска колесного артельнаго обоза, вместо которого приказано иметь вьючных лошадей, полагая по одной на 10 казаков 558). Как прежний артельный обоз (четыре троечных повозки на сотню) со всею принадлежностью, так и вьючные лошади с седлами составляли казачью собственность и состояли на их полном иждивении; только с 1863 года казакам начали отпускать на собственный обоз ремонтные от казны деньги и фураж на лошадей.
Сборный № 1 полк на пути в Закавказье переменил свой колесный обоз на вьючный, с которым 16-го марта и вступил в Александрополь. Через два дня после его прибытия, оттуда выступил на Кавказскую линию559) Сборно-Линейный 6-ти сотенный полк полковника Камкова. В первых числах мая полк прибыл в Екатериноградскую станицу, откуда хоперская сотня направилась дальше и 8-го числа увидела свою родную Суворовскую станицу, пробыв в отлучке и дальнем походе один год и семь месяцев.
В первых числах апреля в Закавказье выступил 2-й Сборно-Линейный 6-ти сотенный полк, под командою войскового старшины Казбека. 12-го мая он прибыл в Александрополь, после чего на Кубань отправился 3-х сотенный Линейный полк подполковника Агишева 560). По прибытии сотни 2-го Хоперскаго полка в свои станицы, 27-го июля офицеры и казаки были уволены на временную льготу для отдыха.
Зима и весна 1855 года на нашей Кавказско-Турецкой границе прошли в приготовлениях к новой кампании. Во всех полках, батальонах и батареях действующего корпуса комплектовались части, пополнялись продовольственные и артиллерийские запасы, словом, всюду кипела горячая деятельность, свойственная военному люду, собирающемуся в дальний поход. В самый разгар этих приготовлений всю Россию облетела горестная весть о кончине Императора Николая I, последовавшей 18-го февраля 1855 года. На Всероссийский Престол вступил Сын его, ныне в Бозе почивающий Император Адександр II. В половине мая новый главнокомандующий, генерал-адъютант Муравьев, прибыл в лагерь под Александрополем, где к этому времени стянулись почти все войска главных сил действующего корпуса, в составе 24-х батальонов, 28-ми эскадронов, 17-ти сотен линейных и донских казаков[138], 8 сотен милиции и 10½ пеших и конных батарей, всего около 38-ми тыс. штыков и сабель и 84 орудия. Кроме того отдельные отряды были расположены: г.-м. Суслова – 1 тыс. и 8 орудий в Эриванской губернии; г.-л. Ковалевского – около 10-ти тысяч с двумя батареями у Ахалцыха и Ахалкалак.
На Мало-Азиатском театре войны в 1855 году турецкая армия, под начальством мушира Вассиф-Мамед-паши, состояла около 40-ка тыс. человек, из которых 20 тыс. составляли гарнизон Карса и 6 тыс. Вели-паши стояли у Сурп-Оганеса; небольшие отряды занимали Эрзерум, Ольты, Ардаган и Кагызман, а отдельный Батумский корпус, около 15-ти тыс., против которого действовал наш Гурийский отряд г.-л. Оклобжио, был разбросан по берегу Черного моря до Сухума. Болезни и недостаток во всем до крайности ослабляли эту армию. Главным руководителем турок был полковник английской службы Вилльямс, который усердно хлопотал об укреплении Карса, Эрзерума и многих позиций к столице Анатолии; следил за покупкою и отправлением провианта, снабжением крепостей боевыми припасами и прочая.
По плану генерал-адъютанта Муравьева мы должны были сначала овладеть Карсом, а для этого занять Ардаган и Кагызман, прервать сообщения с Эрзерумом и уничтожить продовольственные запасы, собранные по пути к последнему; наконец, быстрым и неожиданным движением части главных сил действующего корпуса (Александропольского отряда), с Эриванским отрядом генерала Суслова, нанести поражение отряду Вели-паши. На основании этого г.-л. Ковалевскому приказано было двинуться на Ардаган, а г.-м. Суслову наступать на Баязет и дальше по долине Евфрата. 21-го мая главнокомандующий осмотрел войска, сосредоточенные у Александрополя и объявил поход. 24-го числа действующий корпус перешел Арпачай двумя колоннами. После молебствия на неприятельской земле, первая колонна графа Нирода продолжала движение на сел. Паргет, прикрываясь двумя авангардами: передовой – Сборно-Линейный № 1-й полки 2 сотни милиции и боковой левый – Сборно-Линейный № 2-й полк.
25-го мая обе колонны соединились у сел. Аджи-кала, в 16-ти верстах от Карса, где расположились лагерем. С первых же дней наших операций под Карсом на Линейные Сборные полки возложена была разведка окрестностей, фуражировки и поиски в неприятельскую сторону для захвата продовольственных запасов. Казаки первые открыли военные действия. 2-го июня у сел. Мацры, во время рекогносцировки восточной стороны Карса, 4 сотни линейцев, в составе отряда графа Нирода, укрывшись в балке, внезапно атаковали правый фланг турецкой кавалерии. Турки были сбиты и рассеяны