Могильный мрак и тишина в сакле, крики и говор турок, раздававшиеся по всем направлениям вперемежку с пальбой, томили наших охотников около часа… Вдруг послышались осторожные шаги. Приложив глаз к узкой щели в дверях, Сиволобов увидел, как человек тридцать турок, выступая осторожно с наклоненными штыками и устремленными вперед глазами, прошли мимо дверей. Напряженное состояние окруженных опасностью казаков дошло до безумного желания скорее выйти из этого невыносимого положения открытым боем. Только с трудом удалось Сиволобову отговорить товарищей от этого безрассудного решения: надежда на лучший исход не покидала его… Турки, между тем, остановились, переговорили о чем-то и снова двинулись далее.
Следя за ними, Сиволобов машинально отворил дверь, вышел на улицу и дошел до угла, а затем уже вернулся и объявил товарищам, что никого нет; после чего он беспечно уселся на большом камне перед саклей. Что оставалось делать? Прислушиваясь и присматриваясь в темноте, Сиволобов увидел недалеко от себя человек десять турок, сильно сосредоточивших свое внимание на цитадели. Предупредив товарищей, чтобы они не шумели, Сиволобов решил, что мешкать не следует; а затем посоветовавшись, они все вместе, один за одним, держась темных мест, выскользнули из сакли и быстро исчезли в глубокой промоине реки, по берегу которой бегом спустились еще ниже.
После минутной остановки, наши охотники в третий раз, на удалую, вскарабкались на правый берег и, пробираясь заборами, балочками и буераками, дошли, наконец, до горного отрога, через который пробрались незамеченными. Отсюда глубокою водомоиной они свободно дошли до подножия горы и сразу очутились на открытом месте. Но в тот же момент казаки, как обваренные кипятком, рванулись назад и прилегли к земле: шагах в пятидесяти от них ясно виднелся турецкий пост… Выглянув через минуту на беспечно сидевших и громко разговаривавших у костра турок и заметив, что внезапное появление казаков не было замечено ими, Сиволобов решился открыто пройти мимо последнего препятствия. Чтобы не возбудить подозрения, казаки твердой, но осторожной поступью двинулись вперёд почти в 30-ти шагах от турок, увлекшихся беседой. Уже казаки подходили к безопасной заветной линии, как чуть не под ухом у них раздался громкий смех другой группы турок, сидевшей за каменным выступом, недалеко от прежде замеченного поста… На мгновение ноги казаков как бы приросли к земле; но полная невозможность повернуть назад и отчаянная решимость испытать свою судьбу вели их напролом. Притаив дыхание, не сводя глаз с турок, весело болтавших у огонька, и судорожно сжимая в руках винтовки со взведенными ударниками, казаки прежним спокойным шагом прошли, полную смертельной опасности, заповедную линию постов и скрылись во мраке. Минут через пять силуэты турецких часовых, мелькавшие на фоне догоравших костров, далеко остались позади.
Только высокий подъем духовных сил дал возможность нашим измученным охотникам счастливо миновать все опасности, встретившиеся им по выходе из Баязета. Но зато теперь, оставив позади себя неприятеля, Сиволобов и его товарищи сразу почувствовали сильный упадок сил, а болезненный позыв к воде и возможность утолять жажду на пути при всяком случае, отравой отозвался на их организме; чем больше пили, тем больше хотелось еще пить, а вследствие того стали быстро развиваться желудочные и кишечные страдания. Всю ночь Сиволобов со своими товарищами шел, то по каменистым подъемам и спускам, то по пояс в воде по разливам речки, держа направление на север и поддерживая свои силы водою и вырытыми из земли кореньями.
Наконец, перед утром, с неимоверным трудом взошли наши путники на гребень Чингильских высот и тут же в изнеможении свалились с ног. С рассветом они снова тронулись в путь, но здесь силы окончательно изменили им: к физическому истощению прибавились крутые, каменистые подъемы и спуски и удушливая жара. Ноги перестали служить… Уже оставалось до Игдыря не более пятнадцати верст, уже перед глазами наших охотников стала открываться панорама Эриванской равнины с селениями, утопавшими в зелени садов, как все это в глазах Сиволобова заволоклось туманом, и он упал без чувств; вслед за ним, недалеко от него, свалился и Цокура. Тогда Шепель, собрав последние свои силы, направился к ближайшему армянскому селению, где все были ему знакомы еще со времени службы на кордоне и, к счастью, дотащился до него. На призыв о помощи жители охотно откликнулись, послав к упавшим казакам двенадцать мальчиков с водой и чуреками, а в Игдырь – известие о прибытии обессиленных вестников из Баязета.
Кое-как доплелись до селения очнувшиеся Сиволобов и Цокура. Затем, на присланных из Игдыря лошадях, на другой день 25-го числа, все они явились к генералу Келбалай-хану и поведали ему многострадальную повесть о баязетском гарнизоне. Угостив чаем и завтраком отважных казаков, генерал Келбалай-хан приказал выдать Сиволобову 300, а остальным двум по 100 руб. каждому за их труды и лишения. Кроме того Сиволобов награжден был знаком отличия военного ордена 1-й степени[186], а товарищи его такими же знаками – 4-й степени.
Между тем положение гарнизона день-ото-дня становилось все хуже и хуже. Вода добывалась с большим трудом, а сухарный запас окончился: люди давно уже питались одним ячменем и кониной…
Доведенный лишениями до крайней степени изнеможения, гарнизон уже решился умереть со славою, взорвав себя вместе с цитаделью на воздух, но вдруг, 27-го июня, вдали раздались сигнальные выстрелы, возвещавшие приближение наших войск со стороны Эриванской губернии!.. Радость гарнизона была неописанная, в особенности, когда на следующий день показались и самые войска.
Эриванский отряд, как уже известно, прибыл в Игдырь 23-го июня. Войска сильно изнурились походами и особенно во время своего знаменитого отступления, люди оборвались, обносились, не имели ни сапог, ни мундиров. Но генерал Тергукасов спешил на скорую руку пополнить боевые и продовольственные запасы и вслед за тем, сформировав отряд из 8-ми батальонов, 4-х эскадронов драгун, 10-ти сотен казаков (в том числе 5 сотен 2-го Хоперского полка), 5-ти сотен милиции и 24-х орудий, 26-го июня двинулся из Игдыря на выручку баязетского гарнизона. Это было все, что генерал Тергукасов повел против Ванского и Алашкертского турецких отрядов – составлявших в совокупности более 20-ти тысяч человек!..
Пройдя 12 верст, войска наши около полудня достигли Орговского поста, где остановились на ночлег. На другой день отряд продолжал движение на Чингильские высоты, и в полдень войска достигли перевала. Здесь генерал Тергукасов, для прикрытия тыла и своих сообщений, оставил небольшой отряд, в том числе 5-ю хоперскую сотню сотника Булавинова и в 8 часа начал спускаться в Баязетскую долину. Сделав получасовой отдых у зимовника Карабулаха, к 7-ми часам вечера отряд подошел к р. Балык-чай и в 8-ми верстах от Баязета расположился биваком, пройдя в этот день по трудной каменистой дороге около 50-ти верст. Усталые и измучившиеся войска расположились на отдых. Казаки все время прикрывали наше движение с фронта и флангов, и все в отряде заботились о сохранении мер осторожности.
Пока все отдыхали, начальник отряда со своим штабом обрекогносцировал местность к стороне неприятеля, а затем приказанием, отданным на 28-е июня определялся следующий порядок наступления: четырем батальонам ставропольцев и крымцев с 10-ю орудиями, под начальством г.м. Броневского, предписывалось наступать на Баязет; три батальона тех же полков и стрелков с 10-ю орудиями составили общий резерв, а кавалерии с конною батареею, под начальством Свиты Его Величества г.-м. князя Амилахвари, поручалось наблюдение за дорогою в Диадин и, в случае наступления с этой стороны Алашкертского отряда Измаил-паши, задерживать турок, прикрывая наш правый фланг итыл.
Турецкие войска, обложившие Баязет, состояли из трех батальонов пехоты с тремя горными и одним полевым орудиями и массы иррегулярной пехоты и конницы, под общим начальством Муниб-паши. Эти неприятельские войска располагались двумя лагерями и занимали весьма удобные позиции на высотах, известных под названием «Красных гор» (Кизил-даг), прилегающих к городу с востока, юга и юго-запада, а также занимали все городские каменные постройки. Сам же Фаик-паша находился в Теперизе, откуда в ночь на 28-е июня двинулся к Баязету с 3-мя батальонами, пятью полевыми 6-ти фунт. орудиями и двумя эскадронами регулярной кавалерии. В 25-ти верстах от Баязета, у Н. Даракаи на р. Балык-чае стояла вся Алашкертская дивизия Измаил-паши (около 12-ти тыс. и 12-ти орудий).
В знаменательный для баязетцев день 28-го июня, в 4 часа утра, Эриванский отряд, снявшись с бивака, построился в боевой порядок и двинулся по направлению к Баязету. 2-й Хоперский полк, в составе 2-й, 3-й. 4-й и 6-й сотен, находился на левом фланге в колонне генерал-майора Келбалай-хана нахичеванского. Перед началом боя, по приказанию начальника 3-й сводной кавалерийской дивизии, князя Амилахвари, в полку была составлена команда из 30-ти лучших наездников, под начальством хорунжего Георгия Алейникова, для раскрытия неприятельского расположения и в особенности его батарей, замаскированных скалами, а также для занятия вблизи города некоторых видных пунктов, чтобы удержать их до прибытия пехоты.
Как только отряд двинулся вперед, команда наездников, а следом за ними 2-я хоперская сотня в виде поддержки, на рысях вынеслись к Баязету и с полным успехом выполнили возложенное на них поручение. Следуя по совершенно открытой местности, хоперцы привлекли на себя огонь всех неприятельских батарей, но не смотря на это, они быстро достигли ближайших к городу возвышенностей, где, спешившись, заняли их и тотчас же завязали перестрелку с турками, засевшими в городских постройках и встретившими казаков сильным ружейным огнем. По прибытии наших войск к Баязету, пехотная цепь сменила хоперцев, и они тотчас же были отозваны к общему резерву.
Между тем бой разгорался все более; артиллерия наша, заняв позицию у Зангезура, открыла меткий огонь по лагерю и высотам, занятым неприятелем, а крымцы и ставропольцы открыли самое энергичное наступление. Немало пользы общему успеху оказал и гарнизон цитадели, направив свои выстрелы на дома, занятые неприятелем, откуда более всего он беспокоил и наносил урон нашим войскам. Одновременно с нашим наступлением на Баязет, начальник штаба отряда полковник Филиппов, заметив, что восточные, командующие над городом высоты, с возвышавшимися здесь развалинами старой крепости, не заняты турками, направил туда 3-ю и 4-ю спешенные хоперские сотни и 2 роты 3-го Кавказского стрелкового батальона с приказанием овладеть ими и ударить на правый фланг неприятеля.