Власти рассматривали веру как пережиток прошлого и полагали, что смогут создать общество, где веру в Бога заменит вера в самого человека, в его силы и способности. Возможно, намерения эти были и благие, но в результате тысячи священников и их прихожан подверглись гонениям, многие были сосланы и убиты. Сотни церквей и храмов, над возведением которых трудились талантливые русские мастеровые и зодчие, были взорваны, другие закрыты или превращены в склады.
После смерти патриарха Тихона в 1925 году власти не позволили провести церковный собор для избрания нового патриарха, и патриарший престол пустовал до 1943 года. Много православных священников эмигрировало за пределы России. Собравшиеся в сербском городе Сремски Карловцы 25 русских митрополитов и епископов образовали отдельную Русскую Зарубежную Церковь.
И все же, несмотря на все гонения и лишения, Православная Церковь выжила, и, когда началась Великая Отечественная война 1941–1945 гг., правительство решило наладить отношения с Церковью и привлечь ее на свою сторону. В тяжелое для страны время, когда немецко-фашистские войска захватили значительную часть территории СССР, большевистское государство вынуждено было дать послабления Церкви – вернуть из ссылки священников, открыть часть закрытых прежде храмов. На состоявшемся в 1943 году поместном церковном соборе Сергий был избран двенадцатым Патриархом Московским и всея Руси. К концу войны в стране действовали более 10 тысяч приходов, 101 монастырь, восемь духовных семинарий и две духовные академии. Церковь не только призывала верующих защищать родную землю, но и собирала денежные средства на вооружение. На эти средства была создана танковая колонна, а также эскадрилья боевых самолетов, которые участвовали в разгроме немецко-фашистских захватчиков.
Преемники Сергия патриархи Алексий I (1945–1971 гг.) и Пимен (1971–1990 гг.) продолжали его политику, избегая конфликтов с властью. Однако Советское правительство действовало непоследовательно. В 1950-е годы государственная политика в отношении Церкви вновь ужесточилась. Резко усилилась антирелигиозная пропаганда. Вновь стали закрываться и сноситься храмы всех вероисповеданий. Перестало существовать и больше половины всех православных приходов. В Москве и других городах был запрещен колокольный звон.
Но с крушением советской власти началось возрождение Церкви, реставрировались старые храмы, возводились новые. В 1988 году в России торжественно отмечалось тысячелетие крещения Руси. Через восемь лет в Москве был отстроен и освящен взорванный в 1931 году храм Христа Спасителя. На его вершину подняли огромный крест весом более трех тонн. В 2004 году возрожденный храм был передан Церкви. Ныне глава Русской Православной Церкви – Патриарх Московский – ведет в нем торжественные богослужения.
Кафедральный соборный храм Христа Спасителя. Москва
По последним данным, в ведении Московского патриархата насчитывается: 157 епархий, 779 монастырей (379 мужских и 400 женских), 29 263 церковных прихода и 11 051 воскресная школа, а общее число духовенства составляет 30 670 человек, из них 27 216 священников и 3 454 диакона. Сегодня действуют пять духовных академий, три православных университета, два богословских института, 38 духовных семинарий и 39 духовных училищ.
Вид на резиденцию Святейшего Патриарха и Священного Синода. Данилов монастырь. Москва
Патриарх Кирилл в день своей интронизации 1 февраля 2009 года