Тенденция использовать исторические традиции начала проявляться ещё в военные годы. Для офицерского состава Красной армии вводились золотые погоны, учреждались ордена в честь великих русских полководцев – А. В. Суворова, М. И. Кутузова и Александра Невского. В январе 1944 г. по решению ЦК ВКП(б) старый государственный гимн «Интернационал» заменялся новым гимном «Союз нерушимый республик свободных», в котором были слова о «великой Руси».
Знаменательным был сталинский тезис из предвыборной речи 9 февраля 1946 г.: «Беспартийных отделяет теперь от буржуазии барьер, называемый советским общественным строем. Этот же барьер объединяет беспартийных с коммунистами в один общий коллектив советских людей. Разница между ними лишь в том, что одни состоят в партии, а другие нет. Но эта разница формальная. Важно то, что и те и другие творят одно общее дело». Таков был, по мнению вождя, итог работы партии по воспитанию населения в «духе коммунизма».
Образование и наука. Важнейшей задачей государства в области культурного строительства стало развитие народного образования, и прежде всего – школьного. В 1946 – 1950 гг. в стране построили и ввели в действие (включая восстановленные школы из числа разрушенных в годы войны) 18,5 тыс. школ на 2,5 млн ученических мест. Из них в сельской местности на средства колхозов возвели школы на 1,3 млн мест. С 1944 г. в стране открывались семилетние и средние школы, в городах и рабочих посёлках – школы рабочей молодёжи. Новая форма обучения – без отрыва от производства – получила широкое распространение.
К началу 1951 г. в СССР в основном завершился переход на всеобщее семилетнее обучение. Увеличилось число техникумов и вузов. За период с 1946 по 1950 г. высшие учебные заведения дали народному хозяйству 652 тыс. специалистов. Развивалось вечернее и заочное высшее образование. В 1950-е гг. заметно вырос образовательный уровень населения. В 1958 г. было введено обязательное неполное среднее (восьмилетнее) образование.
В первые послевоенные годы был ужесточён идеологический контроль не только в области литературы, философии, экономики, но и в среде естественных наук. Разгрому подвергались целые отрасли. Так, в 1948 г. на сессии Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук (ВАСХНИЛ) сторонники Т. Д. Лысенко изгнали из науки учёных-генетиков, чем нанесли огромный вред этому важнейшему направлению. Лженаукой была объявлена кибернетика, отдельные научные направления биологии, что на долгие годы определило отставание СССР в сельском хозяйстве, в развитии медицины, производстве вычислительной техники.
Из научных достижений тех лет следует отметить ликвидацию в 1949 г. атомной монополии США. Огромная заслуга в этом деле принадлежала советским учёным: Б. Л. Ванникову, А. И. Алиханову, А. И. Иоффе, П. Л. Капице, И. В. Курчатову, В. Г. Хлопину, Ю. Б. Харитону, И. Н. Вознесенскому, И. К. Кикоину и др.
В 1948 г. советские учёные осуществили запуск первого промышленного атомного реактора, начал работу радиохимический завод по выделению плутония из облучённого урана. В 1949 г. СССР произвёл первые испытания атомного оружия, в 1954 г. оно поступило на вооружение армии.
Выдающееся достижение советской науки и техники – запуск 4 октября 1957 г. первого в мире искусственного спутника Земли, а 12 апреля 1961 г. – космического корабля «Восток-1» с первым космонавтом на борту – Юрием Алексеевичем Гагариным. СССР, как первая в мире космическая держава, до начала 1970-х гг. опережала США по большинству направлений развития космической техники. Эти мировые достижения были неразрывно связаны с именем выдающегося конструктора С. П. Королёва. Первой женщиной-космонавтом также стала представительница Советского Союза Валентина Владимировна Николаева-Терешкова (июнь 1963 г.).
Ю. Б. Харитон на фоне атомной бомбы
С. П. Королёв с членами отряда космонавтов. Май 1961 г.
Конец 1950-х – середина 1960-х гг. – начало эпохи научно-технической революции. О высоком уровне развития отечественной науки свидетельствовало мировое признание: Нобелевской премии были удостоены Н. Н. Семёнов (1956), И. Е. Тамм, И. М. Франк, П. А. Черенков (1958), Л. Д. Ландау (1961), А. М. Прохоров и Н. Г. Басов (1964).
В годы «холодной войны» в СССР создавались наукограды, работавшие на оборону. Огромные средства государство вкладывало в развитие атомной энергетики, электроники, химической промышленности.
Снизились государственные расходы на образование и развитие фундаментальной науки. Падал престиж высшего образования, поскольку дипломированные специалисты зарабатывали меньше, чем квалифицированные рабочие. Постепенно наметилось отставание СССР в области наукоёмких технологий.
Литература, живопись, архитектура. Героика военных лет лежала в основе литературных произведений. Огромную популярность приобрела «Повесть о настоящем человеке» (1946) Б. Н. Полевого. Имя её героя – лётчика Маресьева стало символом мужества и патриотизма. В повести В. П. Некрасова «В окопах Сталинграда» (1946) глазами очевидца описаны события жесточайших боёв на Волге. К молодёжи был обращён роман А. А. Фадеева «Молодая гвардия» (1945), в котором рассказывается о подвиге комсомольцев-подпольщиков в оккупированном немцами Краснодоне. Слабый в художественном отношении роман скорее отражал своеобразие эпохи, нежели являлся образцом высокого литературного искусства.
Значительное место в литературе начала 1950-хгг. заняла тема борьбы добра и зла. Нравственный конфликт учёного-патриота Вихрова, чьим призванием стало сохранение и приумножение лесных богатств Родины, и формалиста от науки Грацианского, для которого наука – лишь источник дохода, карьеры и власти, лежит в основе романа Л. М. Леонова «Русский лес» (1953). Роман пронизан искренней любовью к отечеству, русской природе, человеку, излучаю-щему свет духовности и нравственности.
Вместе с тем первые послевоенные годы стали тяжёлым испытанием для советской культуры.
В 1946 г. вышло постановление ЦК о журналах «Звезда» и «Ленинград». В опалу попали писатели М. М. Зощенко и А. А. Ахматова. Композиторы В. И. Мурадели, С. С. Прокофьев, Д. Д. Шостакович были обвинены в «формализме» в музыке. Проявлением произвола в культуре стало запрещение А. П. Платонову заниматься литературным трудом.
Лично преданный И. В. Сталину руководитель Союза писателей А. А. Фадеев подвергся жесточайшей критике. Неугодным режиму стал поэт М. В. Исаковский. Кинорежиссёра С. М. Эйзенштейна буквально «разнесли» за эпизоды об опричнине в фильме «Иван Грозный».
Врагом советского строя объявили космополитизм. Ярлык «космополит» наклеили на многих деятелей культуры, что было основанием для судов, ссылок, тюрем.
Жёсткая регламентация творчества продолжала оставаться стержнем партийного руководства культурой. Строгая цензура и мелочные придирки лишали возможности раскрыть свои дарования, что для творческих людей было в буквальном смысле трагедией.
В 1947 – 1951 гг. вступили в строй новые станции Московского и первые станции Ленинградского метрополитенов. Многие из них украшались смальтовыми и мраморными мозаиками, фресками, цветной майоликой, витражами. Уникальный по художественному мастерству цикл мозаичных композиций П. Д. Корина на патриотическую тему украсил своды подземного зала московской станции «Комсомольская» (кольцевая).
В 1947 г. было принято постановление Совета министров СССР о строительстве в Москве семи высотных зданий в 26 – 32 этажа по единому архитектурному плану. Новые здания органично вписались в исторически сложившийся облик столицы.
В портретной живописи послевоенных лет наряду с образом героя-победителя всё большее место занимает образ человека мирного труда. Значительных успехов достиг П. Д. Корин, опиравшийся на традиции русской живописи, в частности на наследие А. А. Иванова и М. В. Нестерова. Художественные приёмы, выработанные в начале XX в., использовал в своих работах мастер пейзажа М. С. Сарьян.
В послевоенные годы большое внимание уделялось развитию монументальный скульптуры, особенно возведению памятников воинам Советской армии, павшим в боях с фашизмом. Один из них, созданный скульптором Е. В. Вучетичем совместно с архитектором Я. Б. Белопольским и художником А. А. Горпенко, – памятник Воину-освободителю в Трептов-парке (Берлин): простой солдат в походной форме одной рукой прижимает к себе спасённую маленькую девочку, а другой – сжимает тяжёлый меч, разрубивший свастику. Монумент стал одним из символов победы.
«Оттепель» в культуре. ХХ съезд КПСС многие люди восприняли как первый шаг к свободе, начало «оттепели» в общественной, политической и культурной жизни страны, что не могло не сказаться на литературе и искусстве.
Портрет художников Кукрыниксов. Художник П. Корин
Характерной приметой времени стала реабилитация запрещённых в сталинское время писателей и поэтов (С. А. Есенина, А. А. Ахматовой, М. И. Цветаевой, М. М. Зощенко, И. Э. Бабеля и др.). В ряду знаковых произведений хрущёвской эпохи стоит и повесть И. Г. Эренбурга «Оттепель».
В литературе появились новые имена талантливых писателей: Ф. А. Абрамова, Д. А. Гранина, В. Ф. Тендрякова, В. М. Шукшина. Возглавляемый А. Т. Твардовским журнал «Новый мир» опубликовал повесть А. И. Солженицына «Один день Ивана Денисовича», поэму Твардовского «Тёркин на том свете» и др. Большую известность получил также роман В. Д. Дудинцева «Не хлебом единым».
Огромную читательскую аудиторию собирали проводившиеся с 1955 г. «Дни поэзии». Именно в эти годы получили признание поэты Е. А. Евтушенко, Р. И. Рождественский, А. А. Вознесенский, Б. А. Ахмадулина. Популярными стали имена и поэтов фронтовой поры С. С. Наровчатова, М. К. Луконина, Д. С. Самойлова, Б. А. Слуцкого, Е. М. Винокурова, Н. К. Старшинова, Ю. В. Друниной и др.
В эти же годы сердца многих людей завоёвывает авторская песня. Самым ярким представителем этого жанра стал Б. Ш. Окуджава.
Знаменательным явлением в духовной жизни общества стал состоявшийся в 1957 г. в Москве Международный фестиваль молодёжи и студентов. Здесь советская молодёжь смогла впервые познакомиться со своими зарубежными сверстниками, узнать их настроения и мысли.