В 2004 г. была образована Общественная палата, призванная, по мнению В. В. Путина, служить платформой для широкого диалога и обсуждения гражданских инициатив, анализа государственных решений и тщательного рассмотрения законопроектов.
Осенью 2005 г. был создан Президентский Совет по реализации национальных проектов (жилищное строительство, образование, здравоохранение, сельское хозяйство) во главе с президентом.
Федеративное государство, которое в конце 1990-х гг. находилось на грани превращения в конфедерацию, при В. В. Путине укрепилось. Удалось обеспечить государственное единство населяющих Российскую Федерацию народов.
Урегулирование чеченского вопроса. Одним из приоритетных направлений политики В. В. Путина стало решение чеченской проблемы. Весной 1999 г. террористы организовали взрыв на центральном рынке во Владикавказе. В сентябре того же года в Москве, а затем в Волгодонске ночью были взорваны жилые дома, погибли сотни мирных жителей. Следы террористов вели в Чечню. Чеченские боевики начали прямую агрессию против Дагестана.
Абсолютное большинство российских граждан поддержали жёсткие действия В. В. Путина и военных против чеченских боевиков, в том числе и тогда, когда российские федеральные силы, разбив чеченские и ваххабитские отряды в Дагестане, двинулись в глубь территории Чеченской Республики. В ходе наступления федеральных сил были разгромлены основные базы боевиков, взят Грозный, а второй по значению город Чечни – Гудермес отказался от сопротивления федеральным войскам.
Федеральные власти не только подавляли террористов, они стремились также создать и укрепить республиканские органы власти, наладить мирную жизнь, помочь социальной реабилитации населения, решить различные социально-экономические проблемы.
На месте трагедии в Беслане
В 2002 г. террористы захватили в заложники зрителей театрального центра на Дубровке в Москве. Освобождение их стоило немалого числа человеческих жертв. Трагические события развернулись в североосетинском городе Беслане. 1 сентября 2004 г. боевики захватили в заложники детей, родителей и педагогов во время школьной линейки. Варварские действия террористов привели к гибели более 300 человек (из них около половины – дети), сотни людей получили ранения.
Однако, несмотря на все трудности, говоря словами В. В. Путина, удалось «возвратить Чеченскую Республику в политико-правовое пространство страны», а также создать в республике систему свободных выборов и дееспособных институтов республиканской власти.
Политические партии России. Произошли существенные перемены в системе политических партий, отражающие противоречия переходного периода: конфликт исполнительной и законодательной ветвей власти; демократические притязания реформаторов и сохранение в основных чертах прежнего мировоззрения у отдельных социальных групп российского общества; трудности и лишения переходного этапа. В этих условиях Конституция Российской Федерации зафиксировала режим сильной президентской власти, эффективно сотрудничающей с парламентом.
Выбор избирателей в процессе голосования был непоследователен и отличался противоречивостью: в 1990-е гг. на парламентских выборах население поддерживало оппозицию, но при этом одобряло реформаторский курс правительства. Социологи полагали, что на это повлиял ряд факторов. С одной стороны, приватизация привела к большому социальному расслоению в российском обществе, и многие люди едва сводили концы с концами или жили в нищете, с другой – население было напугано угрозой гражданской войны и вопреки недоброжелательному отношению к власти поддерживало её. Сказалась и исконная вера российских людей в предвыборные обещания и декларации правительства.
Как показала практика 1990-х гг., выборы в органы государственной власти стали испытанием для партий, пройдя через которое отсеивались мелкие и непопулярные. На выборах 1995 г. в Государственную думу 26 избирательных объединений и блоков набрали менее 1 % голосов избирателей, а на выборах 1999 г. 16 избирательных объединений и блоков получили поддержку менее 1 % избирателей. Это красноречивое свидетельство того, что многие партии существовали только на бумаге и не оказывали серьёзного влияния на политическую жизнь страны. На выборах 2003 г. преодолеть 5-процентный барьер смогли только четыре партии: «Единая Россия» – 37,5 %, КПРФ – 12,6, ЛДПР – 11,4, блок «Родина» – 9,0 %.
Партия «Единая Россия» сформировалась на базе избирательного блока «Единство» (учредительный съезд партии состоялся в декабре 2001 г.). На выборах в Государственную думу в 2003 г. «Единая Россия» получила голоса 22,7 млн избирателей и более 300 депутатских мандатов (включая депутатов-одномандатников, примкнувших к победившей партии), что обеспечило ей большинство в нижней палате парламента.
КПРФ на думских выборах 2003 г. потерпела серьёзную неудачу. Позиции ЛДПР, напротив, укрепились. Избирательный блок «Родина» достиг успеха, сделав в предвыборной агитации ставку на критику несправедливого распределения социальных благ в стране, отсутствия у большей части членов общества возможностей повышения своего социального статуса и, по выражению социологов, на «не изжитый синдром утраты империи».
Либеральные партии – «Яблоко» и СПС – потерпели поражение, не преодолев 5-процентного барьера.
Таким образом, выборы 2003 г. показали, что в России формируется новая политическая структура. Доминирующее положение «Единой России» и слабость оппозиционных партий, по мнению многих политологов, изменили характер фракционной борьбы в парламенте. У президента появилась опора для работы по укреплению государственности и для централизации власти в стране.
После выборов 2003 г. в избирательное законодательство были внесены изменения. Отменялись порог явки избирателей (выборы считались состоявшимися при любой явке) и избирательные блоки. Вводились выборы по партийным спискам, повышалась минимальная численность политических партий (до 50 тыс. членов). В избирательных бюллетенях была ликвидирована графа «Против всех». Для получения мест в Думе партии должны были преодолеть 7-процентный барьер.
С учётом этих изменений проходили выборы в Государственную Думу в декабре 2007 г. В них приняли участие 69,6 млн человек, или 63,8 % всех избирателей, включённых в списки, что превысило процент голосовавших на предыдущих думских выборах.
Всероссийская политическая партия «Единая Россия» набрала 64,30 % голосов, КПРФ – 11,57, ЛДПР – 8,14, «Справедливая Россия» – 7,74 %. Остальные семь партий, участвовавших в выборах (Аграрная партия, СПС, «Яблоко» и др.), не смогли набрать необходимого для избрания в парламент числа голосов.
«Подобный результат – не только оценка того, что было сделано, – отметил президент В. В. Путин, – но и прежде всего ожидание избирателей того, что «Единая Россия» будет и дальше конструктивно работать по решению социальных вопросов: пенсий, заработной платы, здравоохранения, науки и образования».
Вместе с тем система политических партий в современной России ещё не сложилась. Она находится на стадии становления. В качестве важнейших причин слабости современных партий политологи выделяют: неоформленность гражданского общества в России, где в большинстве сфер общественной жизни ведущую роль продолжают играть государственные структуры; аморфность экономических интересов большинства населения; засилье монополий; неразвитость малого и среднего бизнеса и др.
Новые реалии. 2 марта 2008 г. новым Президентом Российской Федерации был избран 43-летний Дмитрий Анатольевич Медведев, набравший 70,28 % голосов избирателей. Юрист по образованию, Д. А. Медведев преподавал в университете гражданское право, успешно занимался бизнесом, работал в администрации президента, которую впоследствии возглавил. Важная ступень его политической карьеры – назначение на пост первого вице-премьера, ответственного за реализацию национальных проектов, что позволило будущему президенту приобрести практический опыт реформирования отстающих областей хозяйств многих регионов страны.
В одном из интервью Д. А. Медведев следующим образом сформулировал своё кредо на посту президента: «Уже почти двадцать лет наша страна пытается жить по тем же экономическим и социальным законам, по которым живёт весь мир. Мне бы хотелось, чтобы эти законы становились всё более и более понятными для нашего общества.
Чтобы эти законы действовали в нашем обществе эффективно, приносили людям выгоды и в конечном счёте создавали нормальные условия для жизни». Среди важнейших приоритетов внутренней политики президент назвал социальную сферу, в том числе образование, здраво-охранение, пенсионную систему; во внешней политике – обеспечение и защиту государственных интересов России, развитие интеграционных процессов со всеми странами на основе взаимовыгодных экономических отношений. В области политической деятельности акцент был сделан на необходимость повышения эффективности всех ветвей государственной власти – законодательной, исполнительной, судебной и развитие партийной системы.
Российская экономика. Признаки хозяйственного возрождения, обозначившиеся на рубеже 1990 – 2000-х гг., активизировали межрегиональное перемещение капитала, что позволило постепенно преодолеть замкнутость местных экономик. Приведение законодательства субъектов Российской Федерации в соответствие с федеральным законодательством восстанавливало единое правовое пространство. На всей территории страны создавались одинаковые условия для свободного передвижения товаров и капиталов.
Финансовые возможности центральной власти в начале нового тысячелетия серьёзно ограничивались решением, принятым Россией ещё в 1991 г., – взять на себя выплату долгов республик бывшего Советского Союза. Более того, в конце 2001 г. Международный валютный фонд заявил, что Россия не нуждается в кредитах и в отсрочке платежей по долгам. В 2001 г. обслуживание государственного долга составляло пятую часть всех расходов федерального бюджета. Экономику страны поддержали высокие мировые цены на нефть.