Весьма показательно, что моральный и политический кризис итальянского фашизма начал развиваться в период, когда население страны еще не испытывало в полной мере материальных лишений, связанных с участием в войне. Вступление в войну вызвало огромное напряжение итальянских финансов: бюджет 1939/40 г. закрылся с дефицитом в 28 млрд, лир; в следующем финансовом году эта цифра выросла более чем в два раза[297]. Для привлечения средств населения фашистское правительство прибегало к увеличению налогов и выпуску займов: займы выпускались непрерывным потоком, и их распространение сопровождалось откровенным принуждением. В 1940 г. начала вводиться карточная система; к середине 1941 г. основные продукты питания стали выдаваться по карточкам. Тем не менее до конца этого года продовольственные затруднения в Италии не были большими, чем в других странах, находившихся в состоянии войны. Однако они оказывали сильное влияние на моральное состояние населения, поскольку усиливали уже определившийся разрыв между фашизмом и страной.
Нападение Германии на Советский Союз и военное поражение Италии
Первые месяцы 1941 г. окончательно развеяли иллюзии о возможности для Италии вести свою собственную «параллельную войну». В конце января Гитлер сообщил Муссолини о том, что Германия намерена вскоре вмешаться в войну в Греции, а также послать войска в Северную Африку. Муссолини ничего не мог возразить на это предложение, за которым скрывалось неверие Гитлера в возможности итальянской фашистской армии. Однако он стал лихорадочно торопить начальника генерального штаба Каваллеро с началом контрнаступления в Греции, надеясь нанести решающий удар до вмешательства немцев. 9 марта итальянская армия попыталась перейти в атаку. Ее провал стал очевиден в первые же часы, однако еще пять дней итальянские генералы бросали вперед солдат, что привело к новым бессмысленным жертвам.
Перейти в наступление итальянские войска в Греции смогли только 13 марта, после того как немецкие дивизии, заняв Югославию, нанесли решающий удар грекам с тыла. 24 апреля Греция была вынуждена подписать перемирие. За шесть дней до этого капитулировала Югославия, в военных действиях против которой участвовал также итальянский корпус. В награду Муссолини получил часть Словении и побережье Далмации. Кроме того, под протекторатом Италии было создано марионеточное хорватское королевство во главе с А. Павеличем. Королем этого нового государства был провозглашен герцог Сполетский, который по этому случаю принял имя Звонимира, однако предпочитал не показываться в Хорватии. Итальянские войска участвовали и в оккупации Греции.
Все это служило слабым утешением за горечь понесенных поражений. Решительность, с которой действовали немцы в Югославии и Греции, лишь еще больше подчеркнула неспособность итальянских генералов и неподготовленность войск. Главным итогом было установление контроля гитлеровцев на Балканах, которые Муссолини и Чиано так хотели превратить в сферу влияния Италии.
Было ясно, что итальянская армия не в состоянии решать самостоятельно задачи крупного масштаба. Это подтверждал также ход военных действий в Африке. В течение первых месяцев 1941 г. итальянцы потеряли одну за другой свои позиции в Восточной Африке; все это происходило без какого-либо серьезного сопротивления, часто лишь под угрозой наступления английских войск. 5 мая английские войска без боя заняли Аддис-Аббебу, и вскоре вице-король Эфиопии герцог Аосты, командовавший итальянскими войсками в Восточной Африке, сдался вместе со штабом в плен. Несколько итальянских гарнизонов продолжали сопротивление до осени 1941 г., однако фактически империя Муссолини прекратила свое существование.
В Северной Африке ход событий изменился в начале февраля, после прибытия туда немецкого бронетанкового корпуса генерала Роммеля. Немецкий генерал быстро убедился, что в Киренаике не имеется британских «превосходящих сил», как это сообщала итальянская разведка, и решил произвести внезапную атаку. Перейдя в наступление 1 апреля, войска Роммеля через три дня вошли в Бенгази, а 13 достигли Бардии: за две недели они захватили всю Киренаику, отвоевав все, что было до этого потеряно итальянцами. Однако дальнейшее продвижение вперед было задержано активизацией английского флота на Средиземном море, затруднившего подвоз снабжения. Затем последовало событие, которое не только заставило фашистские государства отказаться от торжественного вступления в Каир, но и изменило весь ход второй мировой войны.
22 июня Гитлер без всякой предварительной консультации с Муссолини напал на Советский Союз. Это означало, что отныне все внимание немецкой армии будет сконцентрировано на Восточном фронте и фашистская Италия не сможет больше рассчитывать на увеличение помощи немцев на Средиземном море. Оставшись один на один со своими противниками, итальянская армия была не в силах противостоять их напору. Таким образом, вступление в войну Советского Союза не только предопределяло военное поражение Италии, но и в конечном счете решало судьбу фашистского режима. В то время Муссолини был далек от понимания этой перспективы. Он был давнишним сторонником войны против Советского Союза и всегда гордился тем, что Италии принадлежит приоритет в начале борьбы против большевизма.
Первой мыслью Муссолини, разбуженного среди ночи сообщением о начале войны на Востоке, была мысль о посылке итальянского экспедиционного корпуса на новый фронт. Он хорошо понимал роль нового фронта и считал, что присутствие там итальянских войск необходимо. «В ночь на 22 июня, — объяснял он позднее своим министрам, — Гитлер сообщил мне о своем решении атаковать Россию. Это было историческим решением, и я сразу осознал его значение для будущего Германии и Европы. Перед лицом этих грандиозных событий, способных изменить лицо мира, Италия не может отсутствовать на новом фронте и должна активно участвовать в новой воине»[298].
Предложение Муссолини о посылке войск было более чем холодно встречено Гитлером, который весьма низко оценивал боевые качества итальянской армии. Тем не менее итальянские дивизии с поспешностью стали готовиться к отправке, и уже в августе итальянская печать сообщила, что экспедиционный корпус, предназначенный для отправки в Россию, переброшен к месту операций. Этот корпус состоял из трех отборных дивизий итальянской армии под командованием генерала Мессе. «Я вижу, как вы смело и решительно пересекаете румынскую границу и ценой огромных усилий продвигаетесь в глубь необъятных просторов Украины, которая завтра станет житницей победителей»[299], — такими словами напутствовал Мессе своих солдат, месивших грязь на дорогах под осенним дождем.
Подчеркивая значение, которое он придает участию итальянских войск в войне против СССР, Муссолини попросил Гитлера разрешения посетить советско-германский фронт. В августе 1941 г. он осмотрел развалины Брестской крепости, а затем вместе с Гитлером принял парад итальянских частей в районе Умани. Задуманный как демонстрация солидарности по оружию, этот парад закончился большим конфузом: Муссолини был недоволен недостаточно воинственным видом солдат, а немцы не скрывали своей уверенности, что итальянские солдаты разбегутся при первом же выстреле. Несмотря на все старания итальянского командования, экспедиционный корпус оказался плохо подготовленным для серьезной войны. Итальянские дивизии не поспевали за передвижениями немецких колонн и лишь в ноябре заняли сектор фронта в Донбассе.
Между тем основные силы итальянской армии продолжали вести войну в Северной Африке. В ноябре 1941 г. англичане перешли в наступление и освободили гарнизон г. Тобрук, который выдержал многомесячную осаду. Затем они продолжили продвижение вперед и оттеснили к концу года итало-немецкие войска за пределы Киренаики. Во время этого отступления возникли серьезные разногласия между Роммелем и генералом Бастико, сменившим Грациани на посту итальянского командующего. Несмотря на то что немецкие войска были в меньшинстве, Роммелю удалось фактически стать хозяином смешанной союзной армии. Пользуясь в то время неограниченным доверием Гитлера, ему удалось навязать итальянцам и общую схему ведения операций на Средиземном море.
Основную угрозу морским перевозкам из Италии в Африку, от которых зависел исход операций, продолжала составлять Мальта. Начальник итальянского генерального штаба Каваллеро был сторонником захвата этой базы. Для проведения операции на Сицилию и в Южную Италию перебросили два немецких авиационных корпуса. Однако Роммель считал, что достаточно нейтрализации Мальты силами немецкой авиации, для того чтобы обеспечить снабжение решающего наступления в Северной Африке. Действительно, в конце января 1942 г. итало-немецкие войска перешли в контрнаступление.
Неожиданные успехи заставили сначала отложить, а затем отменить операцию по захвату Мальты. Гитлер выступил сторонником тезиса Роммеля о «продвижении в сердце Египта до последней возможности». Перспектива триумфального выезда в Каир подействовала магически на Муссолини: в конце июня он прибыл в Северную Африку, где провел более месяца, с нетерпением ожидая решающей победы.
Муссолини предусмотрительно подобрал кандидатуру на пост губернатора Египта. Однако в июле продвижение к Александрии натолкнулось на сопротивление англичан у Эль-Аламейна. В конце августа Роммель предпринял новую атаку, но англичане стояли твердо. Положение итало-немецких войск становилось все более трудным: снятие осады с Мальты позволило англичанам активизировать эту базу и почти полностью парализовать снабжение войск оси в Африке.
В октябре 1942 г. английская 8-я армия под командованием генерала Монтгомери перешла в решительное наступление. В начале ноября отступление итальянских дивизий перешло в беспорядочное бегство. Итальянские солдаты массами сдавались в плен. Большие потери понесли также немецкие дивизии. К концу 1942 г. итальянские войска отступили вместе с остатками немецких войск в Тунис. Таким образом к концу 1942 г. Италия потеряла в Африке все владения, в том числе и Ливию, которая была итальянской колонией еще до фашистского режима.