29 октября в 3 часа 30 минут пополудни эскадрилья израильских транспортных самолетов пересекла южную границу и пронеслась через Синай на высоте 500 фунтов над радарами противника. Затем в окрестностях перевала Митле, в 40 милях от Суэцкого канала, самолеты поднялись на высоту 1500 футов и выбросили парашютный десант. Тем временем 202-я десантная бригада под командованием полковника Ариэля Шарона вошла в Синай. Перед ней была поставлена задача соединиться с парашютистами. Однако большая часть бригадной артиллерии и транспорта застряла в песках. Шарон оставил их позади. На ожидание подкрепления нельзя было тратить ни минуты, главной задачей было добраться до района высадки десанта в течение суток. Первые два объекта, деревни Эль-Кунтилла и Эт-Тамд, были захвачены довольно легко. Но поредевшая колонна Шарона уже не укладывалась в расписание.
В ночь с 29 на 30 октября командование Насера еще не могло адекватно оценить происходящее. Воздушный десант возле Митле, всего в 40 милях от канала, привел в замешательство египетских офицеров. Однако они все еще были склонны рассматривать его как глубокий диверсионный рейд и предполагали, что израильтяне ограничатся нанесением определенного ущерба и отправятся восвояси. С расширением масштабов наступления после того, как Шарон углубился в Синай, Насер начал понимать, что происходит, и направил подкрепления вдоль канала. К полуночи египетская танковая бригада пересекла канал в районе Исмаилии и двинулась прямо к Митле. В то же время Насер призвал другие арабские страны вступить в войну с Израилем. На этот призыв вряд ли кто мог откликнуться. Сирия и Иордания еще были в состоянии подвергнуть израильскую территорию обстрелу, но у них не было возможности начать широкомасштабные военные действия в течение 24 часов. Тем не менее, время стало теперь особенно дорого для израильтян. Шарон продвигался к Митле на полной скорости. Его колонна захватила Нахле без потерь и наконец к 10.30 вечера 30 октября без происшествий достигла перевала. Ребята Шарона были с ликованием встречены парашютистами, и несколько часов спустя французский транспортный самолет сбросил им дополнительное снаряжение.
С началом военных действий израильское правительство было вынуждено приподнять покров секретности с операции "Кадеш”. Бен-Гурион, прикованный к постели тяжелым гриппом, утвердил 30 октября дезориентирующее заявление о том, что "израильские вооруженные силы вступили в бой с формированиями федаюнов в Рас-эн-Накеб и Эль-Кунтилле и заняли позиции к западу от перекрестка Нахле недалеко от Суэцкого канала. Эти действия были предприняты в ответ на египетские нападения на израильский транспорт на море и на суше, имеющие своей целью нарушить мирную жизнь израильских граждан”. Этого было достаточно, чтобы позволить английскому и французскому правительствам выполнить свою часть сценария.
”С целью разделения сторон…”
Сразу же после израильского заявления Ги Молле и Пино отправились в Лондон, и в поддень 30 октября израильскому и египетскому послам была вручена нота с требованием вывода их вооруженных сил за пределы 10-мильной полосы по обоим берегам канала. В ультиматуме, предъявленном Египту, говорилось:
Правительства Великобритании и Франции обеспокоены вспышкой военных действий между Израилем и Египтом. Эти события ставят под угрозу свободу навигации по Суэцкому каналу, от которой зависит экономическая жизнь многих стран. В соответствии с этим правительства Великобритании и Франции… требуют от правительства Египта:
а) прекратить все военные действия на суше, на море и в воздухе;
б) отвести все египетские вооруженные силы на расстояние 10 миль от канала;
в) для обеспечения свободы судоходства по Суэцкому каналу… и с целью разделения воюющих сторон допустить временное размещение англо-французских сил на ключевых позициях в Порт-Саиде, Исмаилии и Суэце.
Правительства Великобритании и Франции ожидают ответа на это заявление в течение 12 часов. Если по истечении этого срока ни одно из правительств не выразит свою готовность подчиниться указанным требованиям, вооруженные силы Великобритании и Франции вмешаются в той мере, в какой это окажется необходимым для достижения согласия.
Ультиматум, объявлявший своей целью разделение воюющих сторон, был очевидным надувательством, так как западные правительства потребовали от "жертвы” (Египта) уйти с Синая на западный берег канала и позволили "агрессору” (Израилю) продвинуться до десятимильного рубежа с востока от канала. Аргументация союзников о необходимости "защиты канала” также не произвела впечатления на другие правительства. Афро-азиатские страны восприняли ее как возврат к дипломатии канонерок. Вашингтон рассматривал англо-французское вмешательство как предательство интересов Атлантического блока. Более того, американцы испытали дополнительное потрясение, когда англичане и французы использовали свое право вето в Совете Безопасности ООН, чтобы провалить резолюцию, призывавшую к сдержанности на Ближнем Востоке.
В полночь 30 октября министр иностранных дел Голда Меир передала израильский ответ в Лондон и Париж. В нем выражалась готовность согласиться на условия англо-французского ультиматума, но при этом отмечалось: "…принятие таких обязательств предполагает… что и со стороны Египта вскоре последует положительный ответ”. Разумеется, на это никто не рассчитывал. Ответ, пришедший из Каира, в точности соответствовал ожиданиям западных союзников и Израиля. Несмотря на настойчивые просьбы своих охваченных паникой генералов, Насер отверг требования союзников. Вначале египетский лидер считал, что речь идет об уловке, призванной привлечь египетские войска к каналу и тем самым помочь израильтянам одержать легкую победу в Синае. Поэтому он распорядился о немедленном возвращении в Синай всех тех формирований, которые он вывел оттуда только три месяца назад.
31 октября в 7 часов вечера авиация союзников подвергла бомбардировке египетские аэродромы возле Суэца. 200 английских и французских бомбардировщиков, базировавшихся на Мальте и Кипре, уничтожили большую часть египетских военно-воздушных сил на земле. Пока Насер беспомощно взирал на гибель дорогостоящей армады советских самолетов, от Хрущева пришло уведомление, что СССР не может пойти ради канала на риск третьей мировой войны. Москва готова оказать Египту необходимую моральную поддержку, но во всех других отношениях Насеру следует как можно скорее договориться с англичанами и французами. Реакция арабских партнеров Египта была столь же сдержанной. И иорданское, и сирийское правительства отклонили просьбу Насера о военной поддержке. В результате египетский президент был вынужден коренным образом изменить тактику. В ночь на 31 октября он распорядился об общем отходе из Синая. Дальнейшие воздушные операции отменялись, и пилотам было приказано найти убежище на базах в верховьях Нила или даже в других арабских государствах. Все вооруженные силы должны были теперь сосредоточиться на отражении интервенции. Для израильтян такой поворот открывал уникальную возможность реализации расширенного плана Даяна.
Завершение операции "Кадеш”
30 октября в полдень израильский командующий южным фронтом генерал Асаф Симхони двинул свою 7-ю бронетанковую бригаду вглубь Синайского полуострова. Танковая колонна стала прокладывать себе путь к массированным египетским укреплениям на возвышенности Ум-Катаф, перекрывая подходы к Абу-Агейле. Захват укрепленной со всех сторон базы в Абу-Агейле очистил бы весь центральный сектор и открыл бы дорогу на Исмаилию. Но когда на рассвете 31 октября Симхони подошел к Ум-Катаф, его атака была отбита и он потерял много танков. Поэтому генерал решил пока оставить этот бастион у себя в тылу. Танковая колонна полковника Ури Бен-Ари просто обошла египетские укрепления и вышла на дорогу, ведущую к базе Бир-Гафгафа. Этот маневр оправдал себя. Насер отдал приказ об общем отходе, и танки Бен-Ари захватили египетские базы Бир-Хасне и Бир-Гафгафа. Вскоре авангард колонны вступил в бой с отходящими из Бир-Гафгафы войсками. Танкисты Бен-Ари остановились только в 10 милях от канала.
Тем временем в обойденном израильтянами бастионе Абу-Агейла кончились запасы воды. Египетский командир просто объявил своим 3000 солдатам, что теперь каждый должен сам позаботиться о себе, и отправил их через пески в Эль-Ариш, в 52 милях от бастиона. Это был безрассудный шаг. На рассвете 1 ноября, когда израильские танки ворвались в Абу-Агейлу, выяснилось, что египтяне оставили укрепления и бежали в пустыню, где их подстерегали банды бедуинов.
На севере полуострова генерал-майору Хаиму Ласкову было поручено проведение одной из наиболее сложных операций всей кампании — атаки на Рафах (Рафиах), находящийся на полпути между Эль-Аришем и Газой. Рафах был сильно укреплен, и его защищала 5-я египетская бригада, имевшая на вооружении мощную артиллерию и противотанковые орудия. Здесь не могло быть и речи о внезапном нападении или быстром продвижении; фронтальная атака была неминуема. Она началась ночью 30 октября. Обе стороны несли тяжелые потери. Утром 31 октября египтяне еще держались, и для того, чтобы сломить их сопротивление, понадобилась бомбардировка с воздуха и с моря. К 7.30 утра укрепления Рафаха были полностью разрушены, и израильские войска смогли наконец начать движение по эль-аришской магистрали. Остатки отступающих египетских войск оказывали незначительное сопротивление. К полудню 1 ноября приказ из Каира о всеобщем отступлении вступил в силу повсюду. Когда в 6 часов утра следующего дня войска Ласкова вошли в Эль-Ариш, его защитники уже оставили свои позиции.
Взятие Рафаха и Эль-Ариша открыто танковой колонне полковника Бар-Лева путь к Суэцу. Через 10 миль ее продвижение было остановлено не египетским сопротивлением, а невообразимой грудой брошенных египтянами советских машин и танков. Тысячи египетских солдат выбрались через дюны на дорогу как раз тогда, когда сюда подошла бригада Бар-Лева. Все они попали в плен. Израильские танки, тем временем, продолжали свой марш вдоль побережья. В 5 часов вечера они подошли на расстояние 20 миль от канала. Это произошло приблизительно в то же время, когда танки Бен Ари заканчивали свой 80-мильный бросок к каналу по центральной оси полуострова. По обочинам дорог громоздилось брошенное египтянами вооружение, а египетские солдаты бродили вокруг, стремясь попасть в плен и получить воду и пищу. С захватом Рафаха египетские войска на севере Синая и в полосе Газа оказались в ловушке. Когда израильские войска ворвались в Газу, ее защитники сразу же сложили оружие. Северо-восточный сектор полосы был очищен жителями киббуца Яд-Мордехай. К вечеру 2 ноября израильская армия полностью контролировала три магистрали, пересекающие полуостров с востока на запад, и приступила к систематическому разрушению баз федаюнов. Сами террористы выявлялись по заранее заготовленным спискам и расстреливались на месте.