Одиннадцатого сентября 2001 г. террористы Аль-Каиды захватили американские пассажирские самолеты и взорвали Всемирный торговый центр в Нью-Йорке и часть здания Пентагона в Вашингтоне. Президент Джордж У. Буш-младший объявил войну терроризму и призвал НАТО напасть на Афганистан, откуда, по его мнению, тянулись нити Аль-Каиды. Кретьен пригласил Джона Мэнли, которому было поручено руководство канадскими действиями в данной ситуации. Членство в НАТО вовлекло Канаду в развязанную президентом США войну. Перепуганные американцы быстро показали Канаде, «кто в доме хозяин». Двенадцатого сентября граница с США захлопнулась, остановив 80 % внешней торговли Канады и поставив под угрозу экономическое благосостояние миллионов ее жителей. Несмотря на недовольство, усилия Мэнли позволили экономике Канады восстановиться. К тому времени как американцы начали расследовать промахи своей разведки, с Канады были сняты прежние обвинения в том, что она наводнена террористическими ячейками и опасными беженцами — хотя до этого ЦРУ с помощью Королевской канадской конной полиции переправило некоторых канадцев-мусульман в ближневосточные тюрьмы и камеры пыток. Правительство Кретьена потратило миллиарды долларов на программы, целью которых было заверить американцев, что их северная граница находится в безопасности в такой степени, в какой это позволяют технологии и агенты спецслужб. Используя «оперативную совместимость» с американскими силами, Канада послала свои военные корабли в Аравийское море. Новая Объединенная оперативная группа (Joint Task Force) совместно с американским спецназом и главами мятежников пыталась создать в Кабуле более подходящее правительство. Канадский батальон полгода охранял американскую базу в Кандагаре. После того как запланированный срок его пребывания там истек (и после смерти четырех человек, погибших от «дружественного огня»), в сокращенной армии Канады! больше не нашлось подразделений для его замены.
Всегдашняя готовность Канады брать под козырек по первому зову не защитила ее от протекционизма Соединенных Штатов. За восемь месяцев участия в войне с терроризмом лоббисты убедили конгресс США закрыть канадское производство пиломатериалов из хвойных пород деревьев. Конгресс также обещал огромные новые субсидии американским производителям сельхозпродукции, которую Соединенные Штаты прежде импортировали из Канады!. Президент Дж. Буш-младший отказывался воспользоваться своим влиянием на конгресс, чтобы успокоить сговорчивого соседа. Несмотря на призывы политиков и журналистов быть готовыми всегда поддержать воинственные призывы США, канадцы стали тяготиться своей колониальной зависимостью от американских политических приоритетов.
Сбросив исламистский режим в Афганистане, президент Дж. Буш-младший переключился на иракского лидера Саддама Хусейна. Его отец в 1991 г. предпочел оставить иракского диктатора у власти, а не взваливать на себя бремя управления его до крайности разобщенной страной. Буш-младший же утверждал, что Хусейн поддерживает Аль-Каиду и разрабатывает для ее террористов оружие массового поражения (ОМП). ООН эти заявления не убедили: Саддам был одним из тех светски настроенных мусульман, которых постоянно отвергала Аль-Каида; инспекторы ООН по вооружению вежливо, но настойчиво утверждали, что доказательства американцев о существовании производства ОМП были подделкой. Не получив поддержки в ООН, президент Дж. Буш-младший создал собственную «Коалицию доброй воли» и в марте 2003 г. начал вторжение в Ирак. Канада и большинство ее жителей были среди тех, кто доброй воли на это не выражал. И хотя отношения Белого дома с Оттавой стали весьма прохладными, канадские военные корабли в Персидском заливе сотрудничали с силами вторжения под командованием США. Кроме того, Канада пошла навстречу ООН и выполнила свои обязательства в рамках НАТО, послав в Кабул батальон на защиту правительства Хамида Карзая.
Интерлюдия Пола Мартина
Как и Уильям Лайон Маккензи Кинг, Жан Кретьен признавал, что канадцы опасаются перемен, одобряют компромиссы и поддерживают тех руководителей, которые стараются их не разобщать. Как и избирателей в других странах, их легко утомить. Соперничество между премьер-министром и его министром финансов могло бы их позабавить, но до конца мая 2002 г., когда Кретьен вывел его из состава правительства, Пол Мартин вел свою кампанию скрытно, если не считать его публичных утверждений о том, что он единолично преодолел дефицит федерального бюджета. Это ускорило борьбу за власть в рядах самих либералов, что было столь же необычно, сколь и недостойно. После долгих поисков Кретьен в качестве предпочтительного преемника выбрал Джона Мэнли. Спокойный, интеллигентный любитель бега на длинные дистанции Мэнли так же выступал за интересы деловых кругов, как Мартин и представители более молодого поколения. Его радикализм ограничивался осторожной критикой монархии.
Выборы 2000 г. продемонстрировали сторонникам правых бесполезность разобщенного консерватизма. Чтобы победить на выборах главы Прогрессивно-консервативной партии, Питер Маккей пообещал сопернику никогда не объединяться с Канадским альянсом. Обещание оказалось политической игрой. Стивен Харпер посчитал Маккея нетерпеливым новобранцем. В 2004 г. эти двое объявили о слиянии Альянса и Прогрессивно-консервативной партии и рождении новой, целостной и неустрашимой Консервативной партии Канады.
Хотя канадцы и отклонили компромиссы, которые должны были помочь квебекцам чувствовать себя в рамках Конфедерации комфортнее, они обвиняли Кретьена в том, что это из-за его нерешительности референдум 1995 г. вообще состоялся, да еще и с таким неясным исходом. Кретьен же хоть и одобрил подготовленный Дионом Закон о ясности, выдвинул не слишком продуманную стратегию, целью которой было сделать Оттаву, Канаду и, конечно же, либералов более заметными в Квебеке. Додумывать эту пиар-кампанию он предоставил своему квебекскому заместителю Альфонсо Гальяно. Тот, используя собственный штат, политических агентов и несколько рекламных фирм, не желавших иметь дела с правительством КП, к началу 2000-х гг. уже мог с уверенностью утверждать, что теперь идея суверенитета привлекает меньше одной трети квебекцев, причем быстрее всего она теряет популярность среди молодежи. При Люсьене Бушаре КП в 1998 г. переизбрали незначительным большинством, но в 2003 г. его преемник Бернар Ландри проиграл Жану Шаре.
Квебекцам, а возможно и большинству остальных канадцев, ближе всего был консерватизм. Одной из причин этого явилось разочарование в стареющем федеральном правительстве. Взрыв негодования после расстрела в Монреальской политехнической школе в 1989 г. (молодой человек расстрелял 14 студенток) вынудил либералов предложить узаконить обязательную регистрацию длинноствольного огнестрельного оружия. Сопротивление сельских районов, особенно в западных областях, так усложнило дело, что в конечном счете реализация этого проекта обошлась в миллиард долларов, не оказав при этом заметного влияния на статистику тяжких преступлений. Когда для сокращения дефицита либералы урезали финансирование колледжей и университетов, они подняли плату за обучение, в результате чего новые выпускники получали долговое бремя, которого никогда не было у их родителей. Сторонники всеобщего здравоохранения уповали на фитнес-программы. Однако миллионы граждан, часто потакающие свои желаниям и страдающие избыточным весом, негодовали из-за долгих очередей к врачам и их нехватки. Консерваторы выступали за расширение сети частных коммерческих клиник, где пациентов побогаче могли бы обслуживать быстрее. Рассмотреть вопрос о соблюдении конституционного права предоставили Верховному суду, который постановил, что проблему очередей должны решать провинции.
Многие канадцы встретили новое тысячелетие не в лучшем настроении. Всемирного компьютерного сбоя, прозванного «проблемой 2000 г.», которым всех пугали, удалось избежать; впрочем, у канадцев скоро появилось немало других поводов для переживаний. Благодаря новым технологиям они теперь могли связаться с сослуживцами, родными и друзьями откуда угодно. Одним из результатов этого стало глобальное видение ситуации, которое скорее пугало, нежели вдохновляло. Столетиями жаловавшиеся на долгие холодные зимы канадцы вдруг узнали, что в результате неизбежного глобального потепления прибрежные города может затопить, арктическая экология непременно испортится, а их жизни будут угрожать пандемии наподобие знаменитой «испанки» 1918–1919 гг. Обеспокоенное правительство Кретьена подписало Киотский протокол — международное соглашение о сокращении выбросов парниковых газов. Альберта, которая быстро стала главным поставщиком нефти и газа в США (которые не подписали протокол) отказалась пожертвовать своим недолгим процветанием в угоду либералам Оттавы. Разве провинции не сами контролируют собственные природные ресурсы?
Внутрипартийные разногласия либералов и борьба за лидерство достигли кульминации, когда федеральный Генеральный аудитор заявил, что миллионы долларов, выделенных на программу «субсидирования» Кретьена-Гальяно, просто исчезли. Кретьен отправил Гальяно послом в Данию, но только усилил этим возмущение общественности. Благодаря неустанной борьбе Мартина за власть Кретьен оказался в изоляции внутри собственной партии и в конце концов объявил о своей отставке. Он ушел со своего поста 12 декабря 1993 г. Мартин и его сторонники превратили уход Кретьена в настоящую смену правительства. Большинство портфелей досталось честолюбивым заднескамеечникам, которых при Кретьене не допускали к власти. Гальяно вызвали из Копенгагена, а возглавить королевскую комиссию по расследованию «рекламноспонсорского скандала» согласился член Верховного суда Квебека Джон Гомери. Уверенный, что большинство канадцев так же довольны его премьерством, как и он сам, Мартин назначил всеобщие выборы на 28 июня 2004 г.
Однако избиратели думали иначе. Большинство уже очень устали от либералов и разочаровались в политике. Сторонники Кретьена в основном просто отошли в сторону. Квебекцев, взбешенных тем, что их преданность стала предметом торговли, «рекламно-спонсорский скандал» привел к Жилю Дюсеппу и его Квебекскому блоку; НДП получила нового серьезного лидера, монреальца Джека Лейтона, много лет проработавшего старшим муниципальным советником в Торонто. Консервативная программа Стивена Харпера была явно умеренной, но его кампания, строго распланированная политиками-профессионалами, проваливалась всякий раз, когда журналистам казалось, что этот ветеран Партии реформ жаждет высказаться откровенно. В день выборов из-за беспорядков, апатии и неправильно составленных списков постоянных избирателей почти половина из них осталась дома. Остальные выбрали 99 консерваторов, 54 представителя Квебекского блока и 19 новых демократов, оставив Пола Мартина со 135 местами без большинства. Он проглотил это унижение, напомнил своей партии, что она все еще у власти, и занялся поисками тактики, которая помогла бы ему вернуть потерянное большинство.