Перекоп защищала советская 156-я стрелковая дивизия под командованием генерал-майора Черняева. Его силы были развернуты следующим образом: 530-й полк оборонял Литовский полуостров на Сиваше; 417-й полк — восточный участок до середины перешейка, а 316-й полк отвечал за западный сектор до Каркишитского залива на Черном море. 2-й батальон этого полка был выдвинут вперед, к совхозу «Червоный чабан», рядом с железной дорогой Херсон — Армянск — Джанкой, приблизительно в 7,5 километра к северо-западу от Турецкого вала[1246].
LIV корпус начал наступление 24 сентября 1941 г. силами двух дивизий, 46-й на левом фланге и 73-й на правом, под командованием соответственно генерал-лейтенантов Курта Химера и Бруно Билера. 73-я дивизия получила большую часть артиллерии, в том числе батареи осадных орудий, которая поддерживала наступающую пехоту. Несмотря на тяжелые потери, LIV корпус выбил советские войска из укреплений в районе совхоза «Червоный чабан» и продвинулся до Турецкого вала. Утром 26 сентября 73-я дивизия пошла на штурм главного укрепления противника. Ей удалось прорвать оборону и выйти к Армянску, но советские войска смогли удержать Старую Крепость, опорный пункт в центре Турецкого вала, который обороняла 46-я дивизия. Таким образом, левый фланг 73-й дивизии немцев оказался открытым, и утром 27 сентября последовала контратака советских войск. К этому времени командир 9-го корпуса генерал-лейтенант Павел Иванович Батов успел сформировать оперативную группу, состоявшую из частей 172-й и 271-й стрелковых дивизий, а также 42-й кавалерийской дивизии. В этой критической для обеих сторон ситуации в бой вступила немецкая 50-я дивизия, стабилизировавшая ситуацию для LIV корпуса[1247].
Тем временем оперативная обстановка на Азовском фронте для войск оси существенно ухудшилась. 26 сентября 9-я и 18-я армии одновременно атаковали румынскую третью армию, и к утру 27-го числа опасно продвинулись вглубь восточного сектора оборонительных позиций Манштейна. Контрнаступление советских войск, в котором участвовали до двенадцати дивизий с поддержкой танковых частей, теперь угрожало окружением XXX корпуса. Манштейн столкнулся с первым кризисом в своей новой должности. Верный себе, командующий одиннадцатой армией решил, что лучшая оборона — это контрнаступление, в которое он бросил XLIX горный корпус, усиленный «Лейбштандартом», а также частями и подразделениями 50-й и 22-й пехотных дивизий.
Тем временем 27 сентября продолжалась Перекопская операция. LIV корпус, преодолевая упорное сопротивление, продвигался вперед и отражал контратаки противника. К этому времени три дивизии Батова были усилены 442-м полком 106-й стрелковой дивизии и 5-м танковым полком[1248]. 28 сентября после ожесточенных боев пал Армянск. На следующий день, несмотря на превосходство противника в воздухе, немецкое наступление продолжило успешно развиваться, особенно в зоне ответственности 73-й дивизии. LIV корпус отбросил советские войска к Ишуньским позициям, но большего ему достичь не удалось. В любом случае, для того чтобы усилить группу для контрнаступления на Азовском фронте, корпус получил приказ вернуть одиннадцатой армии осадные орудия, артиллерию и подразделения пехоты, выделенные ему ранее. В ночь с 29 на 30 сентября LIV корпус перешел к обороне. За шесть дней наступления, 24–29 сентября, он продвинулся на 20 километров, захватил 10 тысяч пленных, но потерял около трех тысяч человек. Такие потери указывали на ожесточенность сражения. Перерыва в боях не было. Контратаки советских войск, артиллерийские обстрелы и удары с воздуха стали причиной еще больших потерь — к 17 октября LIV корпус, занимавший оборонительные позиции, потерял еще около 800 человек[1249].
У Манштейна не хватало собственных сил, чтобы отразить наступление группировки советских войск к северу от Азовского моря. Для того чтобы нанести поражение советским 9-й и 18-й армиям, потребовалось привлечь Первую танковую группу. 11 октября 1941 г. успех сражения у Азовского моря удостоился упоминания в ежедневном докладе верховного командования вермахта. Неделю спустя Манштейн издал первый приказ по одиннадцатой армии и румынской третьей армии, в котором отдавал долг товарищам, проливавшим кровь и отдавшим свои жизни ради приближения окончательной победы[1250]. Завоевание Крыма и взятие Севастополя потребовали бо́льших жертв.
Пока Манштейн занимался устранением угрозы своему восточному флангу, советское командование в Крыму все больше беспокоила ситуация в Одессе и на Перекопе. На второй день немецкого наступления на Турецкий вал (25 сентября) генерал Кузнецов обратился за помощью к Черноморскому флоту. В ответ на его просьбу Октябрьский приказал «всю бомбардировочную авиацию нацелить на Перекоп»[1251]. 26 сентября, когда потери на Перекопе продолжали расти, он запросил подкреплений у Москвы. В тот же день, встревоженный возможностью прорыва немцев в Крым, Октябрьский пригласил к себе Моргунова и полковника Е. И. Жидилова, командира 7-й бригады морской пехоты. Он приказал им «развернуть все части на линии обороны к 18:00 27 сентября» и ускорить окончание строительства сухопутных рубежей «по планам»[1252].
28-го числа Октябрьский попросил совета высшего руководства страны. Ответ Сталина ему и Кузнецову был прост: «Держитесь, надеюсь, что скоро будет взят обратно Турецкий вал». Октябрьский в своем дневнике отмечал: «Телеграмма одно, а дело — другое» — и отправил Сталину телеграмму с подробным описанием ситуации, в которой были следующие ключевые пункты:
«1. Положение в Крыму тяжелое, наши части, во многом уступающие противнику, отходят на Ишуньские позиции, где оборонительных сооружений почти нет. Ваш призыв о взятии Турецкого вала выполнить не могут. Флот может отдать последнюю бригаду МП [морской пехоты], но тогда некому будет защищать ГБ [Главную базу] в случае высадки противником воздушного десанта.
2. Угроза прорыва противника в Крым реальная. При взятии Крыма мы не сможем держать Одессу. Противник, посадив свою авиацию на побережье, прервет наши коммуникации с Одессой… Решение в сложившейся обстановке может быть одно: надо эвакуировать ООР [Одесский оборонительный район], все перебросить в Крым.
3. Дал приказание в Феодосию и Керчь, чтобы они усилили подготовку к обороне этих пунктов в случае прорыва противника в эти районы».
В 21:3 °Cталин согласился с рекомендацией Октябрьского эвакуировать Одессу и укрепить Крым. Для защиты Ишуньских позиций были переброшены дополнительные силы, в том числе 2000 человек, «1-й Перекопский и 2-й Перекопский отряды морской пехоты Черноморского флота»[1253].
Вероятно, Октябрьский чувствовал, что с управлением 51-й армией не все в порядке, и поэтому 30 сентября приехал в ее штаб в Симферополе. Подчиненные Кузнецова подтвердили слабость обороны на Ишуне, что стало для него неожиданностью, но больше всего Октябрьского поразило отсутствие радиосвязи с фронтом. Командующий Черноморским флотом приказал немедленно отправить мобильные подразделения радиосвязи в Перекоп, Чонгар и в штаб в Симферополе[1254]. Эти необходимые меры должен был принять штаб армии, и поэтому неудивительно, что дни Кузнецова на посту командующего были сочтены.
На следующий день (1 октября) Сталин телеграммой подтвердил, что войска из Одессы должны быть эвакуированы в Крым, подчеркнув, что храбрые солдаты и командиры выполнили свою задачу[1255]. Октябрьский сразу приступил к выполнению приказа: эвакуация началась 2 октября. Однако 5-го числа Сталин как будто передумал. Он спросил Октябрьского, нельзя ли оставить в Одессе пару дивизий, с учетом необходимости оборонять Крым. Командующий Черноморским флотом остался непоколебим[1256]. Сталин, доверяя суждению адмирала, не настаивал. Октябрьский понимал, что сдача города — лишь вопрос времени и что Манштейн возобновит наступление на Крым. Если в результате промедления с эвакуацией войск из Одессы немцы первыми достигнут Севастополя, то случится двойная катастрофа — будут потеряны оба города. 11 октября Октябрьский издал приказ о завершении эвакуации в ночь с 15 на 16 октября[1257]. 18 октября он докладывал Сталину, что операция проведена превосходно, и сообщал об эвакуации «300 000 человек» (военных и гражданских), а также ценного снаряжения[1258]. Это число — явное преувеличение (приблизительно в три раза), однако операцию Черноморского флота следует признать вполне удачной.
Надежные советские источники сообщали, что из Одессы были эвакуированы: 16 тысяч гражданских лиц, 462 орудия, 1158 автомобилей, 163 трактора, 24 танка, 23 самолета, 19 103 тонны боеприпасов и 86 тысяч военнослужащих[1259]. Среди воинских подразделений, вывезенных из Одессы, были 25, 91 и 421-я стрелковые дивизии, а также 2-я кавалерийская дивизия, которые, несмотря на неполный состав, вскоре снова были брошены в бой. Успех этой операции стал кратким лучом надежды для Советского Союза и его войск в Крыму. На первый взгляд защитники Одессы выполнили свою задачу — связали как можно больше сил врага, которые в противном случае были бы использованы в операции группы армий «Юг» по захвату Украины, и в первую очередь Донбасса. Румынская четвертая армия, отвечавшая за осаду Одессы, не продвинулась дальше Бессарабии. Ее действия во время сражения за Одессу никак нельзя было назвать блестящими, что усилило скептицизм немцев относительно боеспособности союзника.