В этом плане заклятым врагом любовницы является возраст, разрушающий красоту, которая нередко составляет ее главный капитал. В те времена, когда бытовали нездоровые нравы, это проявлялось еще более явственно. Традиционно любовницы готовы подчеркивать свою красоту и, прежде всего, сохранять ее, и потому почти ритуальными средствами для ее поддержания и подчеркивания считают уход за внешностью, косметику, ювелирные украшения и наряды.
Поскольку положение любовницы – в отличие от сожительницы – с точки зрения закона не является дозволенным даже в самых гедонистических обществах, оно влечет за собой чувство вины, стремление осмыслить ситуацию, жертвенность и таинственность. Повсеместно распространенные двойные стандарты не только способствуют тому, что любовниц клеймят позором как порочных женщин в большей степени, чем их партнеров в грехе, но и усугубляют их беззащитность. На это же направлены и принятые обществом и касающиеся положения любовниц условности, которые всегда были подробно определены, и за прошедшие столетия в этом отношении мало что изменилось. Как правило, любовниц приглашают только на отмечаемые лишь в узком кругу события, остальные участники которых не будут о них распространяться, – в некоторые клубы, непродолжительные командировки, в дома сочувствующих друзей и подруг. Иногда единственным безопасным местом встреч является дом самой любовницы.
Беззащитность, отвращение к самим себе и мучительное беспокойство, присущие их жизни, толкают многих любовниц на то, чтобы легкомысленно тратить в больших количествах деньги любовников на покупки или азартные игры. Многие пытаются забываться с помощью алкоголя, наркотиков или другими способами, разрушающими личность. Такие разные по положению в обществе любовницы, как Эмили дю Шатле, Ева Браун, Мэрилин Монро, Вирджиния Хилл и Вики Морган, пытались покончить жизнь самоубийством, а Жанне Эбютерн, любовнице переменчивого, порывистого и постоянно нуждавшегося художника Модильяни, удалось осуществить это намерение. Не удивительно – за некоторыми выдающимися исключениями, такими как Элоиза и Симона де Бовуар, – что любовницы стремились выйти замуж за своих любовников, чтобы жить в безопасности и пользоваться таким же уважением в обществе, каким пользуются жены.
Смерть партнеров лишь подчеркивала приниженное положение любовниц. После смерти любовников подавляющее большинство любовниц теряло даже тот статус, который им удавалось обрести за счет своих связей. Обычно их не допускают к любовникам, находящимся при смерти, не приглашают на церемонию похорон, а их имена часто не упоминаются в завещаниях любовников. Такая судьба ждала Нелл Гвин, долгие годы остававшейся любовницей Карла II, который, возможно, пожалел об этом только на смертном одре, когда еле слышно прошептал: «Не допустите, чтобы бедная Нелл голодала».
В наши дни романы с любовницами распространены повсеместно. Как всегда, в их основе лежит супружеская неверность, которая дополняет и укрепляет брак. Но по мере изменения природы брака меняется и природа отношений с любовницами. Феминизм и эгалитаризм, сексуальная революция и противозачаточные таблетки, меняющиеся нравы и нормы, особенно идеализация романтической любви – все это оказало такое же необратимое воздействие на институт брака, как на мужчин и женщин, ставших друг другу женами и мужьями, и рикошетом ударило по отношениям с любовницами.
Брак трансформировался и вследствие изменения положения женщин в обществе в связи с признанием их потребности в личной и профессиональной самореализации, в сексуальном удовлетворении, в равноправной с мужчинами жизни. Научные достижения дали возможность контролировать рождаемость и планировать размеры семьи, а также рассчитывать на большую продолжительность жизни при хорошем здоровье.
Нынешние супруги также верят в то, что их союз должен основываться на романтической любви. Они печалятся и горюют, когда рутина быта или пресыщение друг другом сводят любовь на нет. Они пытаются найти в сердце своем ответ на вопрос о том, действительно ли они любят супруга, чтобы решить, продолжать им жить в браке или нет. Любовь вне брака может казаться предательством не только супружеских отношений, но также святости самой любви; часто супруги разводятся, чтобы сочетаться браком с человеком, которого он или она сильно любит.
Все эти перемены привели к хорошо отраженному в документах росту числа разводов, а также повторных браков; люди продолжают искать в новых супружеских союзах то, что не получили в предыдущих. Сам процесс развода значительно упростился, а тот факт, что человек разведен, не воспринимается больше как недостаток. Брачное законодательство постоянно пересматривается, в частности в отношении прав собственности и опеки, точнее говоря, воспитания детей.
А за стенами судов думающих мужчин и женщин волнует вопрос о том, является ли брак буржуазным финансовым соглашением, в соответствии с которым мужчины предлагают защиту в обмен на сексуальные услуги, отличные от отношений с любовницами только в том, что они санкционированы юридически. Такие мужчины ставят под вопрос традиционную концепцию брака, исходящую из сексуальных и неравноправных отношений с женщиной, и отрицают представление о жене как движимом имуществе или подневольном человеке, чья подчиненность мужу в чем-то сходна с крепостной зависимостью. А женщины отказываются менять фамилию отца на фамилию мужа; впровинции Квебек такое изменение фамилии даже не признается юридически. Многие мужчины и женщины предпочитают рассматривать свой союз как партнерские отношения, в которые вступают двое согласных на него взрослых людей, причем секс в них играет важную, но не решающую роль.
Вместе с тем традиционный брак существует наряду с новыми версиями семейных отношений. Неопределенность и двусмысленность в вопросе о природе этого института в последнее время перешли из сферы частных и публичных обсуждений в суды и органы законодательной власти, которые в настоящее время пытаются по-новому определить границы таких союзов. Работодатели уже откликнулись на проблемы, вызывающие озабоченность сотрудников, и многие теперь стали предоставлять льготы и компенсации, раньше распространявшиеся только на состоящие в официальном браке супружеские пары, зарегистрированным или не зарегистрированным «партнерам» разных полов или одного пола.
Все это имеет значение, поскольку теперь у женщин гораздо больше прав, чем раньше, и нередко они преобразуют их в финансовые и другие иски, которые на законных основаниях могут предъявлять любовникам. В то же время многие браки, возможно большинство, продолжают сохранять традиционную структуру, то есть заключаются мужчинами и женщинами на добровольной основе. Главное изменение здесь состоит в том, что теперь женщины не просто имеют право работать, но от них это часто требуется, и как муж, так и жена рассчитывают сильно любить друг друга и быть любимыми.
Такие значительные изменения брака напрямую влияют на отношения любовников как параллельного ему института. С одной стороны, даже формулировка того, кем является любовница, теперь теряет четкость, а с другой – обстоятельства, которые некогда имели непосредственное отношение к «любовнице», теперь могут распространяться и на «подругу», и на «гражданскую жену». Новым критерием для решения о том, каким должно быть соглашение между мужчиной и женщиной, становится необходимость определения, что понимает под соглашением тот или иной человек? Что может входить в договорные обязательства сторон? Еще важнее то, что в прошлое ушли времена, когда мужчина мог отказать в признании или поддержке детям, которых от него родила его любовница: юридическое понятие «незаконнорожденный ребенок» выходит из употребления.
Следствием всех этих обстоятельств стало не исчезновение института любовниц как такового, а скорее то, что он вобрал в себя и теперь отражает изменения в браке, юридическое понятие договорных обязательств и стремление общества к тому, чтобы люди жили сами и давали жить другим. Любовнице, которая может доказать, что играла «значительную роль» в сексуальных отношениях, предоставляется возможность быть выслушанной в суде, хоть это ни в коей мере автоматически не дает ей шансов на победу.
Однако юридические иски и судебные преследования являются следствиями испорченных отношений, обычно основанных на обещаниях (или, по крайней мере, ожиданиях) любви и секса или секса и любви. На деле очень многие современные женщины становятся любовницами по совершенно иным причинам, чем их предшественницы, главным образом, на основании собственного выбора. Женщины могут выбрать роль любовницы, а не жены на постоянной или краткосрочной основе, поскольку стремятся сделать в какой-то области карьеру или нуждаются в экономической самодостаточности и личной независимости. Другие, наблюдая за отношениями состоящих в браке родителей, могут просто отказаться от положения жены и вместо этого выбрать интимные отношения и привязанность, присущие статусу любовницы, не думая при этом о заботах, связанных с ведением домашнего хозяйства. Когда это случается, любовницы часто бывают вполне удовлетворены своими отношениями.
Тем не менее печально, что опыт многих современных любовниц напоминает опыт любовниц былых времен. Положение любовниц остается продолжением брака, общепринятым выходом для удовлетворения мужской сексуальности. Наряду с этим, даже самых раскрепощенных женщин, которые влюбляются в женатых мужчин и проводят с ними время, часто побуждает к этому запретный характер таких отношений, риск, причастность к супружеской измене любовника, полное пренебрежение общественными условностями. Их любовь, оправданная подлинностью чувства, усиливается тем, что она считается незаконной. Надо сказать, что в наши дни риск таких отношений редко бывает столь же значительным, как в прошлом. Теперь как женщина, так и мужчина могут не отказывать себе в страстном влечении ради него самого как эротического приключения, и время от времени любовница может отдаваться чувственному наслаждению с любовником, который не всегда бывает доступен и которого она обычно делит с другой женщиной. Тем не менее, несмотря на более широкие возможности, слишком многие любовницы все еще живут как раньше, с присущими их положению жертвами и печалью, сравнивая свои отношения с супружескими и понимая, что именно этого им и не хватает.