Через три месяца после возвращения в Мексику Вилья командовал отрядом примерно в 700 человек. Эти люди были не только прекрасно вооружены за счет контрабандных закупок оружия в США, но и хорошо обучены, о чем позаботился взятый Вильей на службу бывший офицер федеральной армии Хуан Медина. Позднее свой отряд в 500 человек добровольно поставил под командование Вильи также носивший титул генерала Торибио Ортега, воевавший еще против Диаса в 1910–1911 годах. Мануэля Чао Панчо буквально заставил подчиниться себе в военном отношении. Объяснение вышло жарким, оба схватились за пистолеты. Вилья оказался быстрее, и под дулом револьвера Чао все же сдался. По мексиканскому обычаю после столь бурного диалога генералы торжественно обнялись, формально положив конец ссоре.
Возможно, решения Чао и Ортеги были вызваны отнюдь не только хорошим снабжением отряда Вильи или убедительной силой его пистолета. Как уже упоминалось, к тому времени в Чиуауа наводил порядок сам Ороско, который, прежде чем триумфально войти в столицу штата в июле 1913 года, разбил несколько отрядов местных командиров конституционалистов, в том числе, кстати, и отряд любимчика Каррансы Чао. После этого многие повстанцы считали, что положение может спасти только Вилья, оставшийся «небитым». В августе 1913 года положение революционеров Чиуауа еще более осложнилось: ободренные прибытием Ороско местные помещики приступили к формированию антипартизанских отрядов.
Сам Карранса тоже не мог похвастаться военными успехами. В конце мая 1913 года правительственные войска начали наступление на город Монклову в Коауиле, где находилась штаб-квартира «верховного главнокомандующего». Однако южнее Панфило Натера на короткое время захватил Сакатекас, и правительственным войскам пришлось перебросить часть сил туда. Карранса получил передышку примерно на месяц, но не смог использовать эту паузу в своих целях. Весь июнь 1913 года отряды революционеров под командованием Пабло Гонсалеса без всякого плана передвигались по Коауиле, вместо того чтобы концентрированным ударом занять столицу штата. И это несмотря на явную пассивность расквартированных в штате немногочисленных федеральных войск.
10 июля 1913 года федеральные войска, усиленные подкреплениями с юга, захватили Монклову, что можно счесть по крайней мере серьезным пропагандистским успехом Уэрты.[267] В оправдание своего отступления повстанцы утверждали, что федералов было в три раза больше. Командующий федеральным контингентом генерал Маас утверждал то же самое, только с точностью до наоборот. Таким образом, в июле конституционалисты потерпели чувствительные поражения в Коауиле и Чиуауа. Только в отдаленной Соноре Обрегон твердо удерживал северную часть штата вместе со столицей.
Карранса почел за благоразумное решение покинуть родной штат, передав командование там своему брату Хесусу и Пабло Гонсалесу. Но он все еще жаждал славы и решил по дороге возглавить наступление на крупнейший железнодорожный узел севера Мексики и столицу хлопководства страны – Торреон. Этот город был своего рода главной тыловой базой снабжения всех правительственных сил, оперировавших на севере. Его захват сразу давал конституционалистам стратегическое преимущество в войне. Ведь в случае падения Торреона части Ороско на севере, равно как и все федеральные гарнизоны Чиуауа, Коауилы и Дуранго, оказывались без снабжения, и их поражение становилось делом времени. Уэрта тоже прекрасно понимал стратегическое значение Торреона, и город был довольно хорошо укреплен.
В окрестностях Торреона, гарнизон которого насчитывал в конце июля 1913 года примерно 4500 человек, действовали отряды конституционалистов общей численностью в 6500 бойцов.[268] У них фактически не было единого командования, и Карранса, прибыв под Торреон, взял его на себя. Он ошибочно полагал, что гарнизон Торреона немногочислен и давно деморализован. 21 июля повстанцы начали серию атак на город, но в течение последующих десяти дней все они были отбиты с большими потерями для нападавших. Карранса покинул окрестности Торреона и продолжил путь на запад, в Сонору, куда он решил перенести свою штаб-квартиру.
Примечательно, что Карранса мог бы попасть в этот штат быстро и комфортабельно, используя поезд и территорию США. Однако ни разу за время войны нога Каррансы не ступила на американскую землю. Глава конституционалистов не доверял американцам, которые, по его мнению (в общем, справедливому), только и искали повод вмешаться в мексиканскую гражданскую войну в собственных интересах. К тому же, не имея за спиной громких побед, Карранса не хотел даже временно переезжать в США, чтобы не дать Уэрте предлога обвинить его в трусости. Поэтому он предпочел почти трехмесячный и полный лишений путь в Сонору через труднопроходимые горы Сьерра-Мадре. Причем большую часть пути этот уже пожилой человек проделал в седле.
Двухмесячный период после неудачного штурма повстанцы, действовавшие вокруг Торреона, использовали для приведения своих весьма потрепанных отрядов в порядок. Однако своими силами город они взять даже не пытались и решили обратиться за помощью к Панчо Вилье. Тот согласился и 26 сентября 1913 года на собрании всех основных командиров конституционалистов штатов Чиуауа и Дуранго был избран верховным главнокомандующим сил, намеревавшихся захватить Торреон. С этого дня Вилья свел все подчиненные ему отряды в единую воинскую часть, получившую название «Северной дивизии». Вспомним – точно так же назвал свои войска Уэрта, годом раньше воюя с Ороско в этих же местах.
Всего к началу решающей операции гражданской войны Вилья сосредоточил под своим командованием самые крупные силы из имевшихся к тому времени в рядах конституционалистов. Он вел на Торреон примерно 8 тысяч бойцов.[269] Его люди были хорошо вооружены, хотя повстанцам не хватало основного средства прорыва эшелонированной обороны – артиллерии.
Гарнизон Торреона состоял из регулярной армии и «руралес», которые предпринимали постоянные вылазки в окрестности. Командующий гарнизоном 77-летний генерал Игнасио Браво требовал от Уэрты прибытия дополнительных подкреплений, которые были ему обещаны, но фактически так и не добрались до города. Самого Браво Уэрта заменил 1 сентября на генерала помоложе – Эутикио Мунгую. Последний считался более активным офицером и даже начал осторожные наступательные операции в конце сентября.
Когда примерно в то же время к городу подтянулись отряды Вильи, Мунгуя переоценил собственные силы и серьезно недооценил силы противника. Поэтому он послал одного из своих офицеров с отрядом всего в 500 человек выбить повстанцев из окрестностей Торреона. Отряд был наголову разгромлен Вильей, и Мунгуе пришлось скрывать эту печальную новость от собственного гарнизона, чтобы предотвратить дезертирство.[270]
Перед прибытием под Торреон Вильи Мунгуя отправил на север по железной дороге большой отряд генерала Кастро, усиленный артиллерией. В подходящий момент этот отряд должен был развернуться и с севера ударить в тыл осаждавшим Торреон конституционалистам.
Свою собственную оборонительную стратегию Мунгуя построил на размещенной на холмах вокруг Торреона артиллерии, которая должна была отбивать конные атаки вильистов. Оставалось лишь продержаться пару дней до подхода Кастро и взять измотанного фронтальными атаками Вилью в смертельные клещи. Однако Вилья на это самоубийство не пошел, а стал постепенно занимать холм за холмом внезапными ночными бросками. К 1 октября 1913 года все окрестные холмы оказались в руках нападавших, и у Мунгуи сдали нервы. Генерал не стал даже рассматривать возможность дальнейшей обороны и приказал отступать. И это несмотря на то, что в результате контратаки правительственным войскам удалось добиться некоторых успехов.
Одним из первых бежал из Торреона бывший командир гарнизона генерал Браво. Из города потянулась беспорядочная колонна повозок, автомашин и просто пеших беженцев. Многие жители были наслышаны о крутом нраве Вильи и опасались повторения печальных событий в Дуранго. А в это время обещанные Уэртой подкрепления были еще в сотнях километрах от Торреона. В море между Веракрусом и Тампико двигались корабли, нагруженные боеприпасами для осажденного гарнизона. Центральное правительство явно и не предполагало, что такой укрепленный узел, как Торреон, падет всего на третий день осады.
После того как войска Мунгуи в панике бежали из Торреона, генерал попал под трибунал и был осужден за трусость.
Одной из причин взятия Торреона Вильей была абсолютная военная некомпетентность генерала Кастро. Тот начал продвигаться на юг, но не смог даже взять небольшой город Камарго, занятый немногочисленным отрядом вильистов. Генерал ухитрился так расположить свою артиллерию, что под ее огонь попала своя же пехота. Едва удалось предотвратить всеобщее восстание солдат, возмущенных бездарностью Кастро.
И все же, несмотря на некомпетентность федерального командования в Торреоне, двумя месяцами раньше Карранса ничего не смог поделать с этими же самыми противниками. Вилья отличался от своего главкома тем, что действительно сумел установить в своих войсках жесткую дисциплину. При необходимости он лично расстреливал трусов и паникеров. Вилья бросал войска в ночные атаки, а днем его солдаты продолжали наступление, не давая федералам прийти в себя. Такую тактику Вилья и Ороско уже использовали в мае 1911 года при захвате Сьюдад-Хуареса. И уставшие, измотанные солдаты повиновались своему новому вождю, так как за спиной у Вильи было много побед, чем не мог похвастаться «верховный главнокомандующий».
Когда первые революционные отряды вошли в Торреон в ночь на 1 октября 1913 года, казалось, что сбываются самые мрачные предчувствия мирных жителей. Сразу же были разграблены несколько магазинов. Американский консул видел в некоторых разоренных лавках сброшенную победителями старую одежду – прямо в магазине ее меняли на новую.