Серьезного внимания грядущему восстанию в Вашингтоне никто не уделял. Одного из проповедников «плана Сан-Диего» хотели даже судить за лунатизм, по сей день считающийся законодателями США и Мексики преступлением, а не психическим расстройством.
Тем не менее в Техасе разрастался настоящий антимексиканский психоз с четкой расистской подоплекой. Власти штата требовали резкого увеличения федеральных сил на границе, хотя, по данным генерала Фанстона, в 25 инцидентах с участием мексиканцев на территории США во второй половине 1915 года погибли 11 американцев и в разы больше тех же мексиканцев. Власти Техаса не удовлетворились наращиванием федеральных сил и образовали под эгидой штата отряды рейнджеров, которые вскоре под предлогом борьбы с мексиканскими повстанцами стали без суда и следствия расстреливать невинных граждан мексиканского происхождения и издеваться над ними. Естественно, такие выходки встречали справедливое возмущение по ту сторону границы. Всю Мексику потряс случай, когда рейнджеры облили керосином и заживо сожгли двадцать мексиканцев. Потом убийцы уверяли, что подожгли свои жертвы случайно, а керосином облили лишь для того, чтобы избавить от вшей.
Сначала власти Техаса оправдывали свое беззаконие необходимостью упредить общее восстание мексиканцев на юге США, якобы намеченное на 20 февраля 1915 года. Но этот день миновал, и ничего не случилось. Тогда стали распространять слухи, что Карранса и его генералы на севере подстрекают к мятежу соотечественников, живущих в США. Например, тот же Фанстон цитировал статью из газеты «Эль Демократика» в Монтеррее, которую он считал официальным органом каррансистов. В номере от 26 августа 1915 года эта газета призывала «братьев по расе» отомстить за безоружных женщин, стариков и детей, которых убивают так называемые рейнджеры: «Настало время! Да здравствует независимость штатов Техас, Нью-Мексико, Калифорния, Аризона…»[482] Конечно, такие статьи официальную точку зрения Каррансы не отражали. Но для американских ястребов они были желанным поводом для вооруженной интервенции в Мексике.
8 августа 1915 года отряд мексиканцев напал на небольшой железнодорожный разъезд в Техасе, в 70 милях севернее города Браунсвиль. Как ни странно, почему-то именно в этом месте оказались части американской 8-й кавалерийской дивизии. Погибли четверо из нападавших. Общественное мнение Техаса просто взорвалось. Газеты кричали об отмщении. А 18 октября был пущен под откос поезд, опять недалеко от Браунсвиля. Фанстон немедленно приписал организацию этой диверсии мэру пограничного мексиканского города Матаморос (к тому времени он был уже под властью Каррансы) Эмилиано Нафарете. Нападавшие якобы кричали: «Вива Карранса!» Но Каррансе такого рода неприятности были абсолютно не нужны, и он снял Нафарете с должности, чтобы не злить могучего северного соседа.
Таким образом, к началу 1916 года нервозная обстановка на границе между США и Мексикой явно благоприятствовала планам Вильи втянуть Каррансу в военный конфликт с США.
Сначала Вилья хотел обойтись без нападения на американскую территорию. Ему помогла самоуверенность Каррансы и его наместника в Чиуауа Энрикеса. Последний предложил американскому бизнесу возобновить эксплуатацию горнорудных месторождений, прерванную в ходе войны. Теперь, мол, правительство полностью контролирует ситуацию, и опасаться нечего. Некоторые американские бизнесмены поверили в это, тем более что безопасность гарантировал и сам Обрегон. К тому же многие американцы по инерции не боялись Вильи, который до этого относился к ним очень предупредительно.
9 января 1916 года семнадцать американских инженеров и рабочих горнорудной компании «Америкэн Куси Майнинг» сели на поезд в Сьюдад-Чиуауа, чтобы выехать к своему руднику. С мексиканцами в одном вагоне американцы тогда не ездили, и горнякам предоставили отдельный вагон. Недалеко от ранчо Санта-Исабель поезд был остановлен отрядом вильистов численностью примерно в 70 человек, которым командовал генерал (по другим данным полковник) Пабло Лопес.[483] Нападавшие сразу заявили, что мексиканцев они не тронут, и сдержали свое слово. Лопес даже прекратил попытки своих солдат «освободить» пассажиров-соотечественников от их багажа. Американцев вытащили из вагона, и те бросились бежать. Их преследовали и добивали. Оставшихся в живых после этой охоты выстроили вдоль вагона. Два бойца вильистов убивали их выстрелом в голову, после чего тела раздели и изуродовали. Во время расстрела нападавшие, по воспоминаниям очевидцев, ругали Вильсона и Каррансу. Они издевательски спрашивали американцев, почему это Карранса не смог обеспечить их безопасность.
14 января 1916 года весть о трагедии в Санта-Исабель достигла Эль-Пасо. Естественно, там едва не линчевали всех находившихся в городе мексиканцев.[484] Когда в Эль-Пасо доставили обезображенные тела убитых американцев, властям пришлось ввести осадное положение, чтобы избежать массовых беспорядков. Только с помощью этой меры удалось не допустить прорыва возмущенной толпы через реку Рио-Гранде в Сьюдад-Хуарес. Вилья отрекся от ответственности за инцидент, заявив, что его совершил на свой страх и риск полковник Лопес.
Карранса пообещал найти и наказать виновных. Схваченного вскоре вильистского генерала Хосе Родригеса обвинили в причастности к трагедии и быстро расстреляли. Потом, примерно через полгода, схватили и Лопеса. Тот признался ирландскому репортеру, что Панчо Вилья давно хотел наказать США. Однако и Лопес не утверждал, что именно Вилья отдал приказ о расстреле американцев. Лопеса также без излишних разбирательств отправили на тот свет. Позднее американская следственная комиссия установила, что на момент инцидента Вилья был далеко от места события и не мог дать Лопесу приказ расстрелять американцев, так как вряд ли вообще знал об их поездке.
В США множились требования к Вильсону разобраться с дикарями-мексиканцами. Но президент США, готовясь к войне в Европе, не хотел глубоко ввязываться во внутримексиканский конфликт.
Таким образом, трагедия в Санта-Исабель не привела к разрыву между Каррансой и американцами. Тогда Вилья решил атаковать непосредственно территорию США. Перейти границу решили неподалеку от Охинаги, напротив которой располагался небольшой американский городок Пресидио («дыра» даже по меркам провинциального Техаса). 18 января 1916 года отряд из примерно 200 бойцов во главе с самим Вильей двинулся к границе. Вилья пообещал спутникам, что по пути к ним присоединятся другие, крупные отряды и что с материальной точки зрения атака на США принесет всем бойцам ощутимую выгоду.
Однако такую оценку предстоящих событий разделяли явно не все. Отряд стремительно таял по дороге, причем дезертировали даже командиры подразделений вместе со своими людьми. 30 января Вилья осознал, что если он не откажется от плана атаки США, то его и так крошечная армия просто разбежится.[485] Он нехотя дал приказ отступать на исходные позиции. Чтобы поднять боевой дух своих солдат, Вилья остановил пассажирский поезд из Сьюдад-Хуареса. Всех пассажиров заставили выйти из вагонов, и бойцам разрешили взять себе все, что они захотят. Но причинять физический вред здоровью ограбленных Вилья запретил. Действительно, после такого материального стимула дезертирство на время прекратилось.
Тем не менее отказываться от нападения на США Вилья не собирался. Ему пришлось отойти от традиционного принципа формирования своего отряда. Раньше он принимал только добровольцев, а теперь впервые прибегнул к насильственной, хотя и частичной мобилизации. Например, он направил одного из своих командиров Канделарио Сервантеса в его родной городишко Намикипу Сервантес вез с собою приказ, в соответствии с которым мобилизации для проведения боевой операции подлежали все бывшие солдаты и офицеры армии Конвента. Уклоняющихся предписывалось расстреливать без суда.
Пополнив таким образом свои ряды, Вилья, наученный горьким опытом, не стал разглашать цель предстоящей операции. Далеко не все из мобилизованных знали, что им предстоит напасть на США. На всякий случай Вилья пригрозил новобранцам, что в случае дезертирства он повесит членов их семей на деревьях вдоль реки.
24 февраля 1916 года отряд Вильи выступил в поход. Его отличительной особенностью было то, что он включал в себя контингенты с разных частей Чиуауа и даже из соседних штатов. Вилья по-прежнему считал себя военным и политическим лидером общенационального масштаба. Целью был избран небольшой американский пограничный городок Колумбус в штате Нью-Мексико. Не совсем понятно, почему именно Колумбус стал мишенью Вильи. В отличие от Пресидио, в этом городе был крупный гарнизон, совсем недавно усиленный подкреплениями. Некоторые исследователи считают, что Вилья попутно хотел покарать одного из своих коммерческих агентов в США, некоего Сэма Ревеля, задолжавшего «Северной дивизии» деньги. Контора Ревеля как раз находилась в Колумбусе. Однако если, забегая вперед, учесть результаты нападения Вильи на город, складывается впечатление, что там его ждали.
Действительно, даже бывший американский представитель при штабе Вильи Каротерс, отозванный после признания Каррансы США в октябре 1915 года, предупреждал незадолго до нападения, что отряд Вильи находится рядом с Колумбусом. Значит, планы Вильи таким уж секретом для американцев не являлись, хотя тот стремился соблюдать максимальную скрытность при выдвижении к границе. Он даже приказал расстрелять случайно встреченных его отрядом трех американских ковбоев. Правда, жизнь одной захваченной отрядом американки пощадили, но Вилья приказал взять ее с собой и держать в плену вплоть до нападения на Колумбус. После рейда она была освобождена.
Возможно, военные круги США специально дали Вилье напасть на Колумбус, чтобы получить наконец долгожданный предлог для интервенции. Сам Вилья, проведя рекогносцировку подступов к городу, едва не отменил нападение. Разведчики доложили ему, что в Колумбусе всего около 50 американских солдат (у самого Вильи было примерно 490 бойцов) и гарнизон можно спокойно одолеть за пару часов.