435 Майор отдал всю добычу обратно владельцам. На подступах в Парралю отряд американцев встретил мексиканский офицер Антонио Меса, пообещавший, что в городе проскакавших десятки миль всадников накормят и обеспечат фуражом.
Однако когда на горизонте показался Парраль, стало ясно, что американцев там видеть не желают. Командующий гарнизоном каррансистов генерал Лосано вежливо, но твердо предложил отряду уйти из города и обещал показать удобное место для отдыха. Уаицы города были запружены враждебно настроенными мексиканцами, кричавшими «Вива Вилья!» и «Вива
Мехико!». Томпкинс решил пошутить и крикнул в ответ: «Вива Вилья!» Раздался смех. Когда Лосано отвел сотню американцев к северу от города, майор заподозрил неладное. Предложенное Лосаной место было окружено с трех сторон холмами, а на них занимали позиции вооруженные люди с мексиканскими флагами. Томпкинс отказался расположить свой отряд в этом месте, но понял, что боя уже не миновать. Как только Лосано покинул американцев, началась стрельба. Только плохие снайперские навыки мексиканцев помогли американцам избежать серьезных потерь. Одного из них убили, двоих ранили. Сами карранситы потеряли в бою около 40 человек. Тем не менее Томпкинсу пришлось отступить от Парраля. Этот город в 350 милях от границы оказался самой южной точкой, до которой продвинулась карательная экспедиция Першинга.
Американцам приходилось полагаться на конные разъезды, потому что их допотопные самолеты оказались скорее обузой, чем подспорьем. Радиус их действия не превышал 50 миль, и в первый день экспедиции они даже не смогли за один перелет нагнать конницу Першинга. Вскоре самолеты стали ломаться. Годились они разве на то, чтобы передавать сообщения отдельным отрядам. Когда два самолета доставили сообщение от Першинга командующему мексиканскими войсками в Сьюдад-Чиуауа, мексиканцы исцарапали и прожгли машины окурками. А когда Першинг запросил в Вашингтоне более современные самолеты, ему ответили, что вся американская авиация уже находится в его распоряжении. В то время на западноевропейском театре боевых действий в воздушных боях участвовали уже сотни самолетов с обеих сторон. Но военное ведомство США проявляло поразительную беспечность, не считая авиацию серьезным средством борьбы, хотя именно американцы братья Райт изобрели, как полагают на Западе, самолет.
Бой у Парраля поставил Мексику и США на грань войны.436 Першинг опасался, что Карранса может прервать его линии снабжения, которые сильно удлинились после того, как американец перенес свою ставку в Намикипу. Чтобы поддерживать с Вашингтоном радиосвязь, пришлось отойти назад к границе. Потом через систему радиорелейных вышек удалось наладить связь между Намикипой и колонией Дублан.
21 апреля 1916 года мексиканские генералы Лосано и Эррера прибыли на переговоры с командиром американского авангарда под Парралем полковником Брауном. Мексиканцы предложили американцам отойти на 40 миль к северу, поскольку их присутствие в окрестностях Парраля только увеличивает и так высокую популярность Вильи в этой местности. Браун показал на стоявший за его спиной американский флаг и безапелляционно отчеканил, что этот флаг сдвинется с места лишь после приказа его командования. Однако уже на следующий день Першинг отдал соответствующий приказ, и американцы отошли на север.
Карранса был напуган инцидентом под Парралем, так как он не хотел полномасштабной войны. Но подобный инцидент мог повториться в любой момент. 12 апреля 1916 года мексиканский министр иностранных дел Агилар направил своему американскому коллеге Лансингу ноту, в которой США дипломатическим языком предлагалось отозвать войска Першинга на свою территорию. Подчеркивалось, что взаимное обязательство Мексики и США разрешать преследование бандитов на территориях друг друга пока не вступило в силу, а было всего лишь предложено как тема переговоров мексиканской стороной. Соответственно, у экспедиции Першинга никаких прав для нахождения в Мексике нет. К тому же утверждалось, что банды Вильи рассеяны и с ними вполне справятся правительственные войска. В ноте предлагалось немедленно начать переговоры о выводе американских войск.437
В США за вывод войск выступал начальник генерального штаба Скотт, хотевший одновременно мобилизовать Национальную гвардию пограничных штатов для надежной охраны границы с Мексикой. Однако министры внутренних дел и сельского хозяйства настаивали на продолжении экспедиции. Министр обороны Бейкер вообще рекомендовал начать широкомасштабную интервенцию, свергнуть Каррансу и навести порядок в Мексике. Вильсон, хотя и понимал всю бессмысленность пребывания солдат Першинга в Мексике, все же решил пока экспедицию не отзывать. Президент готовился к переизбранию, а американское общественное мнение того времени было пронизано шовинизмом.
Но на переговоры с мексиканцами США решили пойти, так как к тому времени резко осложнилась обстановка в Европе. Германская подлодка потопила в проливе Ла-Манш мирное французское пассажирское судно «Сассекс». Несмотря на то, что не погиб ни один американец, Вильсон заявил Берлину решительный протест и потребовал прекратить нападения на мирные суда. Казалось, что вопрос вступления Америки в войну является делом нескольких дней. Именно поэтому в Вашингтоне решили не обострять отношения с Каррансой в связи с инцидентом в Паррале.
Американцы согласились провести с Мексикой переговоры на уровне военных. Главой делегации был назначен генерал Скотт, считавшийся большим знатоком Мексики. Карранса нехотя дал добро и отправил на границу в Сьюдад-Хуарес Обрегона. Однако инструкции у обоих переговорщиков были диаметрально противоположными. Обрегону следовало добиться от Скотта конкретной даты вывода группировки Першинга из Мексики. Скотт должен был подчеркнуть, что пребывание Першинга в Мексике не является вмешательством во внутренние дела этой страны, а также пригрозить, что повторение рейдов, подобных колумбусскому, может заставить администрацию Вильсона прибегнуть к полномасштабной интервенции.438По сути, Скотт предлагал, чтобы войска Першинга сконцентрировались в северной части Чиуауа, чтобы помочь каррансистам ловить Вилью в южной части штата. То есть фактически США отказались от активных операций по поимке Вилье и рассматривали свои войска в Мексике как гарантию того, что каррансисты всерьез будут охотиться за последним.
Таким образом, американцы рассматривали переговоры как чисто военные, ведущиеся с целью разграничения зон ответственности каррансистов и Першинга в Чиуауа. Что же касается вывода войск, то Скотт и данный ему в помощь Фанстон объявили эту тему сугубо дипломатической и сказали, что у них нет никаких полномочий для ее обсуждения. Обрегон и сопровождавший его генерал Хасинто Тревиньо, командующий каррансистами в Чиуауа, в свою очередь, отказались обсуждать какое-либо сотрудничество мексиканских и американских войск в штате. Переговоры явно заходили в тупик, несмотря на совместные торжественные обеды и другие знаки взаимной протокольной вежливости. Скотт сообщал в Вашингтон, что они с Обрегоном приехали разговаривать об абсолютно разных вещах.
1 мая 1916 года, на следующий день после начала переговоров Скотта с Обрегоном до американцев дошли слухи, что мексиканские войска получили приказ разгромить армию Першинга, предварительно отрезав ее от баз снабжения.439 Обрегон как министр обороны ничего об этом якобы не знал, но, по всей видимости, такие слухи были дополнительным средством давления на американскую сторону. Скотт не мог не понимать, что если полностью разгромить Першинга мексиканцам пока не удастся (по данным разведки, в Чиуауа было около трех тысяч каррансистов), то лишить карателей снабжения им труда не составит. Американцы и так уже стали доставлять часть грузов на автомобилях, но для обеспечения безопасности маршрута приходилось держать вдоль пути следования сильные гарнизоны. Из Вашингтона Скотту и Фанстону пришло указание принять меры для охраны своей личной безопасности.
Обрегон же понимал, что если он вернется с переговоров с пустыми руками, это нанесет сильный удар его популярности (на что и рассчитывал Карранса). Поэтому генерал, чтобы избежать постоянных расспросов со стороны мексиканской прессы, перенес переговоры в техасский Эль-Пасо. Начало переговоров назначили на полночь, но дотошные газетчики все равно смогли вычислить место и время их проведения. Скотт стал вести себя более настойчиво. Он сообщил, что американцам известно о концентрации крупных контингентов мексиканских войск на западном и восточном флангах экспедиции Першинга. Если Карранса хочет потерять свою страну, то пусть попробует атаковать карательную экспедицию. Обрегон, видимо, сознавал, что с военной точки зрения Скотт прав, к тому же полномасштабная американская интервенция была в интересах Вильи и Сапаты, которые отнюдь не собирались прекращать борьбу. Поэтому министр обороны Мексики наконец стал обсуждать вопросы по существу, и переговоры в Эль-Пасо продолжались целых 12 часов.
Договорились, что Першинг отойдет на север и развернет свою ставку, как и прежде, в районе мормонской колонии Дублан. В Намикипе останется небольшой южный авангард. Таким образом, Скотт и Фанстон добились всего, чего желали. Однако дату окончательного вывода американских войск они обсуждать отказались. 4 мая 1916 года было подписано чисто военное по своему характеру соглашение, фактически разрешавшее американцам легально находиться в северном Чиуауа. Вильсон немедленно утвердил его, но Карранса отказался от ратификации. Он понимал, что с политической точки зрения такое соглашение было бы блестящим подтверждением вильистской пропаганды, утверждавшей, что Першинг находится в Чиуауа с полного согласия Каррансы.