По Карденасу, солдаты и офицеры должны были принимать активное участие в общественной жизни страны. «Шестилетний план» предусматривал участие вооруженных сил в строительстве дорог, аэропортов и ирригационных сооружений, ремонте телефонных и телеграфных линий. Военные инженеры участвовали в аграрной реформе, бесплатно проводя для крестьян землемерные работы. Армия Карденаса должна была стать плотью от плоти трудового народа. Логичным шагом стало введение воинской обязанности для всех граждан страны в 1939 году.
Уж в январе 1935 года Карденас произвел ротацию многих командующих военными зонами. Например, один из самых активных противников Кальеса в армии генерал Альмасан возглавил войска в промышленном центре Мексики Монтеррее, где были сильны позиции антиправительственно настроенных предпринимателей. Были сменены также командующие войсками в Соноре (бастион влияния Кальеса), в долине Мехико, в Юкатане, в Нижней Калифорнии (оплот влияния бывшего президента и кальиста Абелярдо Родригеса) и т.д. В феврале - апреле 1936 года Карденас сменил еще 4 командующих. В частности, бывший сапатист Хильдардо Маганья возглавил войска в родном штате президента Мичоакане.
Впоследствии некоторых из вновь назначенных командующих военными зонами Карденас провел на посты губернаторов тех штатов, где они возглавляли войска.
Армия была ключевым элементом первых месяцев президентства Карденаса еще и потому, что новый глава государства сразу же после своего избрания столкнулся с вооруженной оппозицией.
Проигравший выборы генерал Вильяреаль обвинил правительство в подтасовке результатов голосования, назначил сам себя командующим «революционным движением» и 20 ноября 1934 года призвал страну к вооруженному восстанию. Мятеж Вильяреаля можно было бы списать со счетов, но чувствовалось, что за генералом стоят влиятельные силы.
Вильяреаль объявил себя защитником религиозной свободы, что сразу принесло ему не только симпатии духовенства, но и значительные материальные ресурсы, в том числе в США. В начале 1935 года в пограничном с США городе Ларедо был найден тайный арсенал, содержавший более 2000 патронов295. Контрабандой оружия из США занималась католическая американская организация «Рыцари Колумба». В частности, «рыцари» ограбили армейский арсенал Национальной гвардии в Канзас-Сити и пытались переправить в Мексику похищенные оттуда 75 немецких пулеметов. Мексиканский консул в Эль-Пасо сообщал, что содействие в контрабанде оружия оказывал архиепископ Руис-и-Флорес, действовавший в тесном контакте с главой «Рыцарей Колумба» Клеофасом Каверосом. В США было собрано около 300 тысяч долларов на закупку оружия, боеприпасов и лошадей для мятежников. Активная закупка оружия шла и в Калифорнии, причем там мятежники носили форму мексиканской армии. Была даже попытка закупить и переправить в Мексику самолеты. Оружие доставлялось в Мексику не только через сухопутную границу, но и морским путем.
Правительство США, в отличие от 1929 года, особых препятствий деятельности заговорщиков не чинило. Оружие для борьбы с Карденасом спокойно закупалось прямо на армейских складах вооруженных сил США.
Против правительства активно действовало и духовенство внутри Мексики. Епископ столицы штата Сонора Эрмосильо агитировал воинственных индейцев яки подняться с оружием в руках против властей в Мехико.296
Однако, несмотря на поддержку церкви и американцев, Вильяреалю удалось образовать в Мексике только малочисленные разрозненные отряды, которые проводили налеты на поезда, телефонные линии и деревни, но в бои с правительственными войсками вступать избегали. Уже в начале 1935 года стало ясно, что никакого восстания против Карденаса не получилось.
Тогда Кальес решил обострить обстановку в стране с помощью своего протеже и нового министра земледелия Гарридо Каннабаля. Полем битвы должен был, как обычно, стать религиозный вопрос. Гарридо Каннабаль заявил, что все религии мира абсурдны, а католическая является самой тиранической из них. Закупленного в США быка Каннабаль назвал Епископом, а одного своего осла - Папой. И Епископ, и Папа демонстрировались населению во время различных сельскохозяйственных выставок. Когда осел и бык, украшенные табличками со своими гордыми именами, важно шествовали под музыку, торжественно звучала просьба: «Граждане, обнажите головы - идут папа и епископ!»297
Задачей Каннабаля и его «краснорубашечников» было спровоцировать верующих на открытую оппозицию властям, а в идеале на новое вооруженное восстание. Такое развитие событий позволило бы Кальесу сплотить под своим началом всю «революционную семью», включая президента, перед лицом поднявшей голову «реакции». Портес Хиль в своих мемуарах именно так и описывает тактику Кальеса. Об этом же докладывал в Вашингтон американский посол.
Духовенство и так было возмущено «сексуальным обучением» и «социалистическим воспитанием», хотя оба эти лозунга в 1935 году лозунгами же и оставались. «Краснорубашечники» лишь подлили масла в огонь и устроили 30 декабря 1934 года в Койокане столкновения с верующими, которые завершились стрельбой. Верующие, которые покидали церковь, были встречены выстрелами из пистолета. Разнесся слух, что «красные рубашки» пришли, чтобы сжечь храм.
Погибли пять человек (по другим данным - 12). Нападавших (всего их было 75, по другим данным 50-60) задержала полиция, но Гарридо Каннабаль послал им в тюрьму ящик шампанского и объявил, что арестованные находятся под его защитой.
Столкновение было неизбежно, так как «краснорубашечники» каждое воскресенье устраивали у церкви «антикатолические часы», провоцируя верующих.
По всей Мексике «красные рубашки» и их сторонники нападали на храмы, пытались устроить в городах и деревнях сожжение мощей и изображений святых. В одном из городов они звонили в церковные колокола, собирая верующих на «социалистические молитвы». Губернаторы штатов -кальисты резко ограничивали количество священников на подвластной им территории. В 1935 году во всей Мексике остались только 308 зарегистрированных властями священников, в 17 штатах не было ни одного представителя духовенства298.
«Краснорубашечники» носили обычно красные рубашки, черные брюки и головные уборы военного образца. В отряды принималась молодежь от 15 до 30 лет. Помимо религии «красные рубашки» боролись и против других общественных явлений, которые они считали противоречащими прогрессу, например против алкоголизма. Когда Гарридо Каннабаль стал министром, в организации насчитывалось до 50 тысяч человек.
Карденас негативно относился к деятельности «красных рубашек» и пытался назначением Гарридо Каннабаля на министерский пост ослабить его связь с организацией (бастионом «краснорубашечников» являлся штат Табаско, где Каннабаль до 1934 года был губернатором). Однако Каннабаль привел отряды с собой в столицу, где они попытались подчинить себе Университет Мехико.
Президент в начале 1935 года был вынужден считаться с Каннабалем потому, что тот сыграл очень большую роль при выдвижении Карденаса кандидатом от НРП в 1933. Сначала Каннабаль хотел поддержать губернатора Веракруса Техеду, но не решился на открытый разрыв с НРП. В 1933 году Гарридо Каннабаль несколько дней провел в напряженных беседах с Кальесом в имении тогдашнего президента Родригеса, уговаривая «хефе максимо» поддержать Карденаса. На тот момент Кальес больше склонялся к кандидатуре Мануэля Переса Тревиньо, и позиция Каннабаля в пользу Карденаса сыграла большую роль.
Карденас, как и Гарридо Каннабаль, ненавидел религию, видя в ней тормоз на пути социального прогресса страны. Но президент понимал, что эпатажем и глумлением католическую веру не победить. Это можно было сделать только постепенным повышением жизненного и образовательного уровня населения. Поэтому Карденас предпочитал бороться с церковью не слишком шумно - например, он запретил пересылку религиозной литературы по государственной почте.
Тем не менее Карденас публично осудил антирелигиозные эксцессы. В начале 1936 года он заявил в Тамаулипасе, что правительство не намерено бороться против религиозных чувств верующих. В Гвадалахаре президент призвал учителей отказаться от антирелигиозной пропаганды в школах. С сентября 1936 года в Мексике после десятилетнего перерыва стали открываться церкви. Штаты начали принимать законы, увеличивающие разрешенное число священников. Так, например, штат Наярит принял закон, устанавливающий квоту в 20 католических священников, в то время как до этого в Наярите допускался только один священник. В Керетаро было разрешено иметь священника в каждом муниципальном округе.
Но это было еще в будущем. А в конце 1934-го - начале 1933 года священники в своих проповедях связывали начало новых гонений на веру с приходом к власти «коммуниста» и «большевика» Карденаса. В марте 1935 года за нарушение закона был задержан архиепископ Мехико Паскуаль Диас.
До Карденаса доходили сведения, кто на самом деле стоит за обострением обстановки в стране. В январе 1935 года было получено сообщение от мексиканского консула в Лос-Анджелесе, где на лечении находился Кальес. Консул сообщал, что Кальес, бывший президент Родригес и бывший губернатор Соноры Топете развернули в США активную подрывную деятельность против правительства Мексики299. Именно с этим консул связывал появившуюся в лос-анджелесской газете «Дейли Ньюс» заметку, в которой говорилось, что «Мексика находится на пороге революции» и «революцию» эту готовят могущественные враги Карденаса.
2января 1935 года военный атташе США в Мехико сообщил в Вашингтон, что на Карденаса совершено покушение