28 июля 1936 года испанский посол в Париже Фернандо де лос Риос передал своему мексиканскому коллеге, бывшему губернатору Веракруса Адальберто Техеде необычную просьбу. Уже с самых первых дней мятежа законное правительство Испании столкнулось с двуличной позицией так называемых демократических стран Запада. На словах они поддержали правительство Испании, пришедшее к власти в результате свободных выборов, но на практике чинили всякие препятствия, не давая нормально закупать столь необходимое республике оружие. Поэтому Фернандо де лос Риос просил, чтобы Мексика якобы для себя (а на самом деле для Испании) купила в Бельгии или Англии 10-12 бомбардировщиков, 25 тысяч бомб и 1500 пулеметов462.
Уже на следующий день мексиканское правительство ответило согласием. МИД Мексики лишь потребовал от Техеды, чтобы сделка не вызвала негативных последствий в отношениях между Мексикой и Францией. Видимо, поэтому (то есть из-за противодействия Франции) она и не состоялась.
10 августа 1936 года Карденас записал в своем дневнике, что дал согласие на просьбу посла Испании в Мексике о продаже оружия и распорядился направить в Веракрус с целью последующей транспортировки в Испанию 20 тысяч винтовок калибра 7 мм и 20 миллионов патронов мексиканского производства463. Конечно, Испании были нужны самолеты, танки и орудия. Но ничего из этого Мексика не производила и сама зависела от США по данным видам вооружения. Танков в мексиканской армии вообще не было.
Тем не менее сам факт оперативной помощи сражавшейся Испании со стороны Мексики имел огромное значение в тот период, когда мир (за исключением СССР) явно не симпатизировал законному испанскому правительству.
Запрос испанского посла требовал срочной реакции, ибо 16 августа 1936 года в порт Веракрус прибыло испанское судно «Магальянес», принадлежавшее компании «Трансатлантика» и временно конфискованное испанским правительством для военных нужд. Это был редкий шанс быстро переправить оружие в Испанию. В порту Веракрус «Магальянес» встретила восторженная толпа рабочих, маршировавших с деревянными винтовками (многие шли босиком) под красным знаменем с серпом и молотом. Рабочие пели «Интернационал»464.
Против этой демонстрации 17 августа немедленно высказалась якобы неполитическая Конфедерация среднего класса. Вероятно, ее членам не понравились нападки на Гитлера и Муссолини, звучавшие на митинге в Веракрусе. Конфедерация голословно утверждала, что матросы «Магальянес» - опасные агитаторы и анархисты, недостойные представлять в Мексике «испанский менталитет».
23 августа 1936 года в 18.20 «Магальянес» с грузом оружия стоимостью примерно 3,5 миллиона песо отплыл в Испанию. По просьбе посла Испании в Мехико генерал Мухика предоставил кораблю двух мексиканских радиотелеграфистов (своим испанцы не доверяли). Мексиканское правительство пыталось сохранить отправку оружия в тайне, однако посол США Дэниэльс все же узнал об этом.
20 августа 1936 года - видимо, отнюдь не случайно - в Мексику с «дружеским» визитом прибыли два корабля береговой охраны США и один линкор.
К сожалению, Карденасу в очередном отчете перед мексиканским Конгрессом 1 сентября 1936 года пришлось отреагировать на поздравление одного из депутатов по поводу того, что мексиканское оружие отправлено в Испанию (присутствовавшего на сессии посла Испании встретили овацией), и, по сути, подтвердить этот факт. Для нацистской агентуры в Мексике не составило труда узнать, как именно это произошло.
7 сентября 1936 года на секретной сессии Сенат Мексики одобрил продажу оружия как шаг, полностью соответствующий идеалам мексиканской революции465. Эта мера резко снизила и накал антикоммунистических сообщений правых газет, например «Эксельсиор», которые четко поняли, что президент занял недвусмысленную позицию по отношению к событиям в Испании. В этих условиях чрезмерные симпатии к франкистским мятежникам могли обернуться для правой печати административными репрессиями со стороны властей.
В конце сентября 1936 года «Магальянес», к удивлению капитана, спокойно прошел контролировавшийся мятежниками Гибралтарский пролив. Правда, мощный прожектор франкистов из Сеуты долго провожал мексиканский корабль, но на этом все и закончилось. В Средиземном море «Магальянес» стали конвоировать боевые корабли республиканцев, и казалось, что никаких опасных приключений так и не будет.
Однако корабль подвергся бомбардировке двух немецких самолетов со «свастикой» на крыльях. Немцы сбросили 30 стокилограммовых бомб, но промахнулись. Республиканский эсминец «Санчес Баркаистеги» и крейсер «Сервантес» открыли по самолетам зенитный огонь, и немцам пришлось подняться на высоту до 4000 метров, откуда бомбардировка была уже не столь опасной.
Во второй половине того же дня на «Магальянес» налетели уже итальянские бомбардировщики, сбросившие 16 бомб. Но итальянцы были еще хуже немцев в смысле летной квалификации, и «Магальянес», следуя зигзагом, уклонился от попаданий. В 16.45 мексиканский корабль вошел в Картахену, и республика получила столь долгожданное оружие.
Орвэлл утверждал позднее, что мексиканские винтовки попали на Арагонский фронт, который держали анархисты. Это весьма сомнительно -в сентябре - октябре 1936 года все оружие шло под Мадрид, где решалась судьба республики. И так неплохо вооруженные анархисты в Арагоне сохраняли полное спокойствие, пока мятежники перебрасывали оттуда последние резервы, чтобы захватить столицу Испании. По воспоминаниям тогдашнего генерального секретаря Испанской социалистической рабочей партии (ИСРП) Хуана Видарте, оружие распределял лично премьер-министр Ларго Кабальеро, и оно попало милиции, пытавшейся сдержать натиск отборных частей мятежников на Мадрид466. Однако милиция не имела ни опыта, ни военной подготовки, поэтому много мексиканских винтовок были потеряны в боях или достались противнику. Часть винтовок поступила на вооружение интернациональных бригад, которые, в конце концов, и спасли Мадрид в ноябре 1936 года467. Другую часть груза «Магальянес» осенью 1936 года республиканский флот доставил на северный фронт.
1 октября 1936 года испанский парламент на своей последней сессии в Мадриде овацией поблагодарил Мексику за столь своевременную помощь. 13 октября 1936 года военный атташе США в Мексике проинформировал свое начальство об отправке Мексикой в Испанию 8 миллионов патронов и 8000 винтовок468.
В сентябре 1936 года посол Испании в Мексике Ордас договорился с американскими бизнесменами о закупке 50 самолетов, бомб, 5000 пулеметов «томпсон» и 400 французских пулеметов «гочкис». Один из продавцов заявил Ордасу, что у него есть разрешение на вывоз, но только не в Испанию. Ордас немедленно связался с Карденасом, и тот разрешил переправить оружие через Мексику. Но у Ордаса тогда не было денег - они появились позднее, когда СССР, используя золотой запас Испании, начал активно закупать для республики оружие.
В ноябре 1936 года послу Испании в Мехико удалось через подставных лиц закупить в США три самолета «Локхид»469. Многочисленные посредники (в том числе и связанные с мафией) предлагали в США испанскому правительству любое вооружение за наличные деньги, и республиканцы создали в Вашингтоне специальную закупочную комиссию, в которую вошел и посол Испании в Мехико. 25 ноября 1936 года Ордас получил 3 миллиона фунтов стерлингов470 и отбыл в Вашингтон для закупки оружия. По пути посол едва не погиб, когда его самолет совершил вынужденную посадку в Техасе. Из-за задержек с переводом денег Ордас не успел купить бомбардировщики, что было не столь обидно - в Испанию уже стали прибывать новейшие советские бомбардировщики СБ.
В декабре 1936 года у Ордаса было уже 9 миллионов долларов, переведенных через советский банк во Франции. Это была часть золотого запаса Испании, переправленного республиканским правительством в СССР471. Кроме того, американский бизнесмен, президент компании «Вималерт Корпорейшн» Роберт Кюьз получил от советской торговой компании «Амторг» в США большие суммы денег на закупку оружия для Испании472.
Ордас закупил в конце 1936 года 16 самолетов в США, и они были переправлены в Веракрус, где ждали оказии, чтобы отплыть в Испанию.
Администрация Рузвельта после нападения фашистской Италии на Эфиопию добилась принятия закона о запрете поставок оружия сторонам военных конфликтов (Акт о нейтралитете от 31 августа 1935 года). Однако в Испании шла внутренняя гражданская война, и этот закон в данном случае силы не имел. Тем не менее администрация США активно препятствовала американским компаниям, желавшим продать оружие в Испанию.
11 августа 1936 года Рузвельт объявил о «моральном эмбарго» на поставку оружия в Испанию - то есть о необязательном запрете, которого гражданам США рекомендовалось придерживаться добровольно. Это «моральное эмбарго», правда, не помешало компании «Тексако» продать мятежникам бензин, что сыграло огромную роль в войне - именно американским горючим заправлялись немецкие и итальянские самолеты, бомбившие Мадрид.
Как только Рузвельт узнал о том, что американские самолеты попали в Мексику, он стал оказывать давление на Карденаса с тем, чтобы президент Мексики запретил транспортировку оружия в Испанию