Уже в начале 1937 года правительства отдельных штатов, например Дуранго, издали специальные декреты, запрещавшие торговцам накапливать у себя зерно с целью взвинчивания цен. Были образованы специальные комиссии, инспектировавшие частные предприятия торговли. Газета НРП «Эль Насиональ» всячески пропагандировала этот опыт.
Правительство в 1937 году прибегло к ряду мер, направленных против роста цен на продовольствие. В июне было учреждено агентство по регулированию цен на пшеницу. Оно должно было под руководством Министерства экономики балансировать внутренние цены на зерно, прибегая при необходимости к импорту пшеницы из США (против таких мер возражали отечественные производители, зато их поддерживали мукомольные предприятия). К концу года было импортировано 5000 тонн пшеницы, и цены стабилизировались.
В очередном послании Конгрессу 1 сентября 1937 года Карденас раскритиковал спекулянтов и пообещал, что правительство защитит от инфляции трудящиеся классы.
В 1938 году было учрежден Комитет по контролю над ценами на продовольственном рынке. В его задачи входили закупка у производителей основных продуктов питания (пшеница, кукуруза, фасоль и рис) и проведение с помощью этих резервов интервенций на рынке. Продукты из государственных хранилищ продавались по твердым ценам, что вынуждало частных торговцев тоже снижать свои расценки.
Правда, то, что правительство закупало продовольствие у производителей по низким ценам, не отвечало интересам этих самых производителей. С одной стороны, им был гарантирован сбыт, с другой - иногда цены Комитета не учитывали рост издержек производства или неблагоприятные погодные условия того или иного периода527. Многие «эхидос» возмущались, что цены Комитета даже не покрывают их издержек производства (например, цены на кукурузу в Дуранго в размере 90 песо за тонну).
К тому же от политики комитета выигрывали производители, чьи земли находились рядом с крупными городами, так как расходы на перевозку по железной дороге были весьма значительными. Например, тонна зерна в северном штате Синалоа стоила по ценам комитета 80 песо, а его перевозка до Мехико обходилась еще в 28,43 песо.
Комитет, обладая небольшим аппаратом, работал в основном с крупными производителями. В 1939-1940 годах он закупил примерно 4% годового урожая пшеницы и 1% - кукурузы528.
Комитет гораздо охотнее закупал пшеницу за границей (в США), поскольку это требовало меньше административной работы - можно было сразу заключить контракт на большой объем, в то время как в Мексике пришлось бы работать с десятками мелких производителей. Если до образования комитета стоимость импорта зерна в общей стоимости мексиканского импорта не превышала 0,2%, то после начала регулирования цен (в 1938 году) эта доля составила 3,5%.
Относительно фасоли комитет играл гораздо более существенную роль: в 1940-м он закупил 38% урожая этой культуры, который в том году упал на 35%. Такая мера позволила сдержать взрывной рост цен.
В 1938 году в каждом штате были образованы комиссии, которые устанавливали максимальные цены в розничной торговле на основные продукты питания. Комитет сам приступил к продажам продовольствия через своих дилеров. Эти дилеры были обязаны продавать продукцию Комитета по фиксированным ценам. В Мехико авторизованных комитетом дилеров было больше всего - 22529.
Например, если в октябре 1938 года кукуруза продавалась частными торговцами по 17 сентаво за килограмм, то комитет сбывал ее по 15 сентаво. «Комитетский» рис стоил 32 сентаво за килограмм, «частный» - 38. Однако некоторые дилеры все же пытались продавать доставшиеся им по дешевке продукты по ценам частного рынка. Комитету пришлось нанять инспекторов, которые следили за авторизованными дилерами. Тех обязали поставить продукты с ценниками на видное место, чтобы облегчить инспекции работу. Были предписаны стандарты веса на хлеб и кукурузные лепешки («тортильи»), которые изготовлялись из зерна комитета.
Однако торговцы все равно ухитрялись обходить все меры контроля, и в августе 1939 года комитет предпринял логический шаг, открыв первый собственный магазин. В конце 1939 года только в столичном федеральном округе таких магазинов насчитывалось уже 25. Помимо зерна и муки в них продавали сахар, лярд и молоко. Государственные магазины сильно проигрывали частным торговцам потому, что работали 8 часов, строго соблюдая трудовое законодательство, в то время как частники, имевшие в основном семейные магазины, продавали свои товары по 15 часов в день. Практически все государственные магазины работали с убытком.
Была сделана попытка создать кооперативные или профсоюзные магазины, которым комитет доверял куда больше, чем частным торговцам. Первый «профсоюзный магазин» открылся в Мехико в апреле 1939 года и каждый день обслуживал более 1200 покупателей.
Карденас через НРП поощрял создание кооперативов потребителей, которые должны были покупать продукты непосредственно у производителей, чтобы избежать накручивания цен посредниками. К концу президентского срока Карденаса в Мексике было 52 таких кооператива, но реально работали 39.
Естественно, меры правительства вызвали озлобленную критику торгового капитала, хотя никаким «коммунизмом» здесь и не пахло. Конфедерация торгово-промышленных палат Мексики забросала президента письмами протеста и проплатила статьи в ведущих газетах с критикой «бюрократического» вмешательства государства в рыночные процессы. Торговцы доказывали общественности, что деятельность комитета приведет лишь к дефициту продовольствия и расцвету «черного рынка».
Однако запугать Карденаса было невозможно. Орган НРП «Эль Наси-ональ» предупредил, что если частные торговцы не прекратят припрятывать продукты в расчете на дальнейший рост цен, то правительство может прибегнуть против них и к насильственным действиям530.
Меры правительства дали немедленный эффект - уже в последнем квартале 1938 года цены на продовольствие снизились на 8%, цены в целом -на 4%531. Для того чтобы скомпенсировать девальвацию песо, в 1938 году правительство ввело налоги на экспорт и резко сократило государственные расходы на крупные проекты. Например, практически полностью прекратилось строительство дорог. В 1937-1938 годах расходы государства на капитальное строительство упали в расчете на душу населения на 38%. Рабочим госсектора и госслужащим пришлось немного затянуть пояса - такого резкого роста зарплаты, как в первые годы правления Карденаса, уже не наблюдалось. Все эти меры были вызваны желанием президента не допустить нового витка роста цен на продукты.
Карденас пытался решить проблему финансирования возросших в ходе его реформ государственных расходов частично за счет более сильного налогообложения внешней торговли, что не могло не затронуть интересы основного торгового партнера Мексики - Соединенных Штатов532.
Уже в апреле 1935 года президент декретировал увеличение налога на поставляемое в США серебро. Это было двойным ударом по американцам, так как само производство серебра в Мексике на 70% находилось в руках американских компаний, а большая его часть экспортировалась в те же США. В январе 1937 года Карденас увеличил на 25% все внешнеторговые пошлины. 1 января 1938 года президент ввел фактически запретительные тарифы от 200 до 400% на некоторые импортируемые из США товары. Тем самым Карденас хотел уже не столько решить проблему финансирования государственных расходов, сколько защитить отечественного производителя от американской конкуренции.
Новое повышение тарифов последовало уже в августе 1938 года, и опять были затронуты многие американские товары, например автомобили с 4-8 цилиндровыми двигателями. С каждой такой машины взималась пошлина 700 песо (ранее - 200 песо). 5 августа 1938 года был введен чрезвычайный 12%-ный налог на экспорт, ударивший в основном по американским горнодобывающим компаниям в Мексике, которые экспортировали большую часть своей продукции к себе на родину. Введение этого налога мексиканское правительство объяснило необходимостью субсидировать цены импортных товаров для населения.
Следует отметить, что и США в годы Великой депрессии ввели практически запретительные тарифы на многие статьи импорта для защиты своей собственной промышленности. В 1932 году под новые таможенные тарифы подпадало 31,8% мексиканского экспорта в США, в 1938 году - 23,9%533.
Кооперативы в промышленности и независимая внешнеторговая политика Карденаса традиционно воспринимались американским истеблишментом как доказательство коммунистических настроений мексиканского президента. Стайлс Бриджес, сенатор от штата Нью-Хэмпшир в марте 1939 года упрекал Рузвельта за то, что, не реагируя на политику Карденаса, США поддерживают установление коммунизма в Мексике.
Впрочем, американские парламентарии использовали любой повод для беспочвенных обвинений в адрес Мексики. Например, сенатор от Северной Каролины Рейнольдс потребовал официального расследования ситуации в Мексике на том основании, что эта страна предоставила убежище Троцкому. Под давлением антикоммунистической истерии ужесточилась позиция и администрации Рузвельта. Госсекретарь Хэлл заявил, что Мексика все ближе и ближе к «марксистским и коммунистическим основам»534.
Однако Карденаса не испугали воинственные настроения к северу от Рио-Гранде. Наоборот, в начале 1938 года президент Мексики нанес сокрушительный удар по американским интересам в своей стране.