Иностранные нефтяные компании восприняли прекращение стачки как доказательство верности своих прогнозов. Они не боялись рассмотрения спора Федеральной комиссией по трудовым спорам, полагая, что с ней можно говорить с позиции силы.
Федеральная арбитражная комиссия по трудовым конфликтам еще 31 мая 1937 года объявила забастовку нефтяников законной. После обращения профсоюза она назначила комиссию экспертов для обследования финансового состояния нефтяных компаний, чтобы установить, возможно ли с точки зрения рентабельности производства требуемое профсоюзом увеличение заработной платы. Компании согласились принять экспертную комиссию.
В Вашингтоне внимательно следили за разворачивающимся спором. 3 июля 1937 года госсекретарь Хэлл попросил временного поверенного в делах США в Мексике Боула «держать госдепартамент в курсе»546. В июле Боул еще полагал, что правительство Мексики просто хочет повысить налог на нефтедобычу на 10%. О национализации речь не шла. Заместитель министра иностранных дел Мексики Бетета заверил временного поверенного, что декрет о налоге будет подписан только после разрешения трудового спора на нефтепромыслах. Сам налог был структурирован так, чтобы побудить нефтяные компании добывать больше нефти, а не превращать Мексику в «нефтяной резерв» на «черный день»547. 14 июля 1937 года Бетета «конфиденциально» предупредил Боула, что правительство Мексики намерено в судебном порядке добиваться от американской «Уастека Компани» внесения в бюджет налогов, которые компания утаила за последние годы548. Вероятно, Бетета основывал такую точку зрения на выводах работавшей на нефтепромыслах правительственной комиссии.
Между тем упомянутая комиссия, в состав которой входили видные эксперты-экономисты, например Сильва Эрцог, проделала свою работу в короткие сроки и 3 августа 1937 года представила свое заключение в Федеральную арбитражную комиссию.
Выводы экспертов были для компаний неутешительными. Аргумент работодателей, что нефтяники и так получают более высокую заработную плату, чем другие рабочие, был отвергнут, поскольку стоимость жизни в районах нефтедобычи в разы превосходила среднюю по стране. Дневной заработок нефтяника в Тампико в 10 песо по покупательной способности равнялся дневному заработку в 1 песо рабочего в Мехико549. В сравнении с США, где некоторые нефтяные компании, находившиеся в Мексике, тоже вели добычу, положение было еще более очевидным: мексиканский нефтяник получал треть от заработка своего американского коллеги. При этом за счет более жесткой эксплуатации средняя производительность у мексиканского нефтяника была в 12 раз выше, чем у американца.
Комиссия выяснила также, что иностранные компании всячески занижали истинные размеры получаемой ими в Мексике прибыли. Так, сами компании утверждали, что получили в 1936 году прибыли на 20 миллионов песо, а комиссия оценила ее в 56 миллионов550. Одним из методов утайки прибыли было занижение экспортных цен, а это, в свою очередь, означало еще и утаивание налогов от мексиканского государства551. Причем если нефтяные компании утверждали, что их норма прибыли постоянно снижается, то комиссия пришла к прямо противоположному выводу: в 1934 году компании получили на вложенный капитал 16,53% чистой прибыли, а в 1935-м - 17,82%.
Общий вывод комиссии гласил, что компании вполне могут повысить заработную плату рабочим на 26,3 миллионов песо в год (это было меньше, чем требовали нефтяники). Минимальная дневная заработная плата должна составлять 5,40 песо (компании предлагали 2 песо). В целом по решению комиссии зарплата должна была вырасти в среднем на 20%.
Комиссия высказалась также за введение 40-часовой рабочей недели и 8-часового рабочего дня. 10% будущей зарплаты она предлагала удерживать и вместе с аналогичной суммой со стороны работодателя направлять на создание системы социального страхования рабочих. Рабочие, проработавшие не менее 10 лет, должны были получить право на оплачиваемый отпуск в 21 день. Ничего революционного или «коммунистического» в выводах комиссии не было.
Американские нефтяные компании встретили в штыки как выводы комиссии552, так и предполагаемое правительством Мексики установление налога на нефтедобычу. Еще в меморандуме в госдепартамент от 14 июля 1937 года компании протестовали против нового налога, утверждая, что и так платят в мексиканский бюджет слишком много. Новый налог сделает «продолжение операционной деятельности очень проблематичным»553. Интересно, что компании считали готовившийся Карденасом налог нарушением договоренности 1927 года между Кальесом и тогдашним американским послом Морроу, хотя эта так называемая договоренность была никак не оформлена. К тому же как президент Мексики Карденас вовсе не обязан был ее придерживаться.
В отличие от самих нефтяных компаний, временный поверенный в делах США Боул полагал, что в случае открытого разрыва нефтяных компаний с мексиканским государством Мексика сможет найти необходимые для поддержания работы нефтепромыслов технические кадры, как в самой стране, так и за границей.
Весь июль 1937 года госдепартамент США боролся против грядущего нефтяного налога, но выводы комиссии по трудовому спору показали американцам, что уплата налога была для компаний куда более приемлемой альтернативой.
4 августа 1937 года Боул сообщил о выводах комиссии экспертов в Вашингтон554. В частности, он передал вывод комиссии, что все иностранные компании окупили свои инвестиции в Мексике как минимум 10 лет тому назад. К тому же британская компания «Агила», сосредоточив в своих руках 59,33% нефтедобычи в 1936 году, превратилась в монополиста. Прибыль работающих в Мексике иностранных компаний выше, чем прибыль нефтяных компаний в США, причем особенно высокими эти прибыли были в последние три года.
Компаниям дали 72 часа на определение своей позиции, и она была четко выражена в интервью представителя «Стандард Ойл» в Мексике Андерсона: «Мы не можем и не желаем платить»555.
В конфиденциальной беседе с послом Дэниэльсом Андерсон пояснил причины столь непримиримой позиции. По его мнению, Мексика не в состоянии выдержать остановку нефтедобычи, так как это оставит правительство Карденаса без денег. Даже если мексиканцам и удастся добыть нефть, то они все равно не смогу ее продать, так как у Мексики нет собственного танкерного флота.
Для подкрепления своей непримиримой линии компании сразу же после опубликования решения экспертной комиссии начали переводить за границу свои средства и увольнять с работы наиболее активных членов профсоюза как «агитаторов». За год с июня 1937-го по июнь 1938-го денежные вклады в мексиканских банках снизились на 82 миллиона песо. Таким образом, мексиканскому правительству была фактически объявлена экономическая война.
18 августа 1937 года в госдепартаменте прошла встреча руководства этого ведомства (заместитель госсекретаря Самнер Уэллес, глава Отдела американских республик Даггэн) с представителями американских нефтяных компаний в Мексике (в основном подразделения «Стандард Ойл»). Администрации Рузвельта пришлось признать, что пока мексиканское правительство действует в рамках закона. Однако нефтяные компании убеждали чиновников госдепартамента, что уступка Мексике будет означать ослабление позиций США в Латинской Америке и даже во всем мире556.
Когда Уэллес спросил, «чего желают» компании от правительства США, те попросили обратить внимание мексиканского правительства на нежелательность дополнительной финансовой нагрузки на нефтедобычу. Уэллес ответил, что госдепартамент довел эту точку зрения до сведения мексиканского правительства еще в июле 1937 года в связи с возможным введением нового налога557. Тогда компании попросили добиться от Карденаса приостановления исполнения решения Федеральной арбитражной комиссии, чтобы дать возможность госдепартаменту «изучить вопрос». Но Уэллес понимал, что для такого требования нет никаких законных оснований, и порекомендовал компаниям обраться в суд, пообещав предоставить в их распоряжение юрисконсульта дипломатического ведомства.
Карденас, как сообщал временный поверенный в делах США Боул 28 августа 1937 года, выразил готовность принять представителей нефтяных компаний и выслушать их доводы. Уже 29 августа президент Мексики выполнил свое обещание. Компании пригрозили прекратить нефтедобычу, если Федеральная арбитражная комиссия поддержит доводы экспертов. Карденас в весьма примирительном тоне заметил, что его встревожили сообщения американских газет о том, что он якобы хочет изгнать из Мексики иностранный капитал. Но единственное, чего желает правительство Мексики, - установление справедливых отношений между трудом и капиталом558. Покупку у нефтяных компаний их бизнеса правительство Мексики рассматривает лишь как вынужденное решение, если будут исчерпаны все другие альтернативы. Карденас выразил мнение, что обращение нефтяных компаний за дипломатической поддержкой только осложнит ситуацию. Вышеупомянутый Андерсон из «Уастека Компани» предупредил Карденаса, что уже получено «добро» акционеров на немедленное прекращение нефтедобычи, если Федеральная арбитражная комиссия подтвердит выводы экспертов. Он же попытался стравить президента с рабочими: поддерживая требования профсоюза о повышении зарплаты, мексиканское правительство само лишает себя налоговых поступлений от нефтедобычи.