По итогам встречи стороны договорились продолжить поиски компромиссного решения проблемы559. Карденас обещал в послании к Конгрессу 1 сентября 1937 года призвать профсоюз нефтяников к благоразумию. Как всегда, президент сдержал свое слово. 13 сентября он даже направил открытое письмо к рабочим-нефтяникам, призывая их поставить на первое место не свои интересы, а интересы всей страны и «самокритично» оценить собственные действия в трудовом конфликте.
Однако компромиссную позицию Карденаса американские нефтяные компании расценили как слабость и сами по-прежнему не желали идти ни на какие компромиссы.
Тогда Карденас решил расколоть единый фронт нефтяных компаний и договориться с британской «Эль Агила». Он верно рассчитал, что бескомпромиссная линия американского нефтяного бизнеса объяснялась тем, что для «Стандард Ойл» Мексика не играла особой роли. Американский нефтегигант добывал нефть в основном на родине и в Венесуэле. Поэтому американцы могли себе позволить на время прекратить все операции в Мексике без ущерба для общего финансового результата. Они полагали, что долго Мексика без нефти не продержится560.
Победа в споре с мексиканским правительством, по замыслу «Стандард Ойл», должна была преподнести хороший урок Венесуэле и удержать ее от повторения мексиканского примера, то есть не пытаться увеличить налогообложение или заработную плату рабочих. Еще и поэтому линия американских нефтяных компаний в Мексике была бескомпромиссной, хотя даже госдепартамент уговаривал их придти к соглашению с Карденасом.
Напротив, для «Эль Агила» нефтедобыча в Мексике играла главную роль, и компания была намерена остаться в стране всерьез и надолго. Отсюда ее готовность к компромиссу с властями.
В ноябре 1937 года Карденас предложил «Эль Агила» новые концессии в районе Поса-Рика561, если компания согласится платить в казну больше налогов. «Эль Агила» согласилась платить от 25 до 35% роялти с новых скважин, и Карденас немедленно выделил концессии. Это был верный тактический ход. Во-первых, он опровергал пропаганду американских нефтяных компаний, что Мексика выдавливает из страны иностранный капитал. Во-вторых, всем стало ясно, что компании зря прибеднялись и вполне могут поступиться частью своей прибыли без ущерба для производства.
Естественно, Карденас предложил «Уастека Петролеум» соглашение на тех же принципах, на которых его подписала «Эль Агила». 17 ноября 1937 года Дэниэльс сообщил в госдепартамент, что соглашение Карденас с «Эль Агила» ставит в тяжелое положение американские компании, проводящие «жесткую» линию в нефтяном конфликте562.
Американцам удалось заставить британцев (в том числе и через Форин-офис) сохранить «единый» фронт, и в середине декабря «Пирс Ойл», «Уастека Компани» и «Эль Агила» начали сворачивать нефтедобычу, ссылаясь на растущую подрывную деятельность профсоюза563. «Уастека» объявила об окончательном закрытии 23 скважин и «передислокации» рабочих в другие районы. Фактически это был локаут, запрещенный мексиканским трудовым законодательством. В ответ рабочие стали брать под охрану скважины, чтобы предотвратить саботаж со стороны иностранного менеджмента. Дэниэльс расценил эти действия профсоюза как «коммунистическую активность». Однако Рузвельт и госдепартамент хранили молчание - формального повода для протеста у США просто не было.
Карденас понял, что урегулировать конфликт на основе компромисса не удастся, и дал «добро» Федеральной арбитражной комиссии на вынесение решения по трудовому спору в нефтяном секторе.
Пока Карденас пытался договориться с нефтяными компаниями, Федеральная арбитражная комиссия медлила с вынесением своего решения на основе многотомного отчета экспертов. Профсоюз нефтяников стал угрожать новой забастовкой, требуя, чтобы Федеральная арбитражная комиссия, наконец определилась. 18 декабря 1937 года Федеральная комиссия в целом утвердила выводы экспертной комиссии и постановила взыскать с нефтяных компаний упомянутые выше 26 миллионов песо.
Нефтяные компании обратились в Верховный суд Мексики с иском об отмене решения Федеральной арбитражной комиссии. Они утверждали, что их прибыль составила не 77 миллионов песо, как утверждала экспертная комиссия, а всего 18 миллионов. Поэтому выполнение требование об увеличении зарплаты якобы будет означать нерентабельность производства564.
Вторая встреча президента с делегацией нефтяных компаний состоялась 18 октября 1937 года. Бизнесмены жаловались на забастовки (их якобы было 91 с ноября прошлого года) и опять грозили приостановлением добычи. Карденас опять обещал разобраться. Представители компаний ушли, по сообщению Дэниэльса, «с надеждой, но не со слишком большой надеждой»565.
Рассмотрение дела в Верховном суде порождало у компаний определенный оптимизм. Они помнили, что именно после решения Верховного суда в 1927 году был отменен «нефтяной закон» Кальеса 1925 года и их на время оставили в покое.
Однако общественная атмосфера в Мексике была в 1937 году совсем иной, чем в 1927-м. КТМ 16 февраля 1938 года разослала циркуляр всем местным организациям, призывая провести по всей стране митинги в поддержку нефтяников. Было дано также указание завалить Верховный суд телеграммами с требованием отклонить иск компаний566.
Профсоюз нефтяников в секретном циркуляре местным организациям еще 3 февраля 1938 года просил подобрать среди членов профсоюза квалифицированный персонал для управления нефтепромыслами на случай, если компании прекратят добычу нефти. Этот циркуляр попал в распоряжение посла США Дэниэльса.
2 марта 1938 года, в день, когда Верховный суд должен был вынести свое решение, к зданию суда стали стекаться сотни людей. Вся Мексика замерла в ожидании вердикта. В зале суда в ложах для гостей было необычно много представителей прессы и иностранных дипломатов.
Бурные дебаты шли в Конгрессе. Многие депутаты настаивали на немедленной национализации нефтяного сектора перед лицом открытого саботажа нефтяных компаний. Депутат Бельоа заявил, что нефтяные компании хотят разжечь в Мексике беспорядки и превратить ее во вторую Испанию567.
Верховный суд принял решение, подтверждающее вердикт Федеральной арбитражной комиссии. Нефтяным компаниям было дано 72 часа, чтобы его выполнить. Примечательно, что проигравшие никакого особого возмущения не выразили, но и решение выполнять не стали. Они уже полностью настроились на экономическую войну с Мексикой и пытались поставить страну на колени, саботируя нефтедобычу.
4 и 7 марта 1938 года Карденас опять встречался с представителями нефтяных компаний, убеждая их пойти на компромисс. Но те были непреклонны. На встрече 7 марта, ровно в полдень, Карденас категорично спросил представителей компаний, что они намерены делать. Те столь же категорично ответили, что будут бороться против решения Федеральной арбитражной комиссии, так как выполнить его не представляется возможным.
По этому поводу британский посол в Мексике О’Мэлли сказал своему американскому коллеге: «...компании не верят, что Карденас сделает то, о чем говорит»568. Посол ссылался на конфиденциальные сведения, полученные им из штаб-квартир нефтяных компаний. Дэниэльс же 5 марта 1938 года записал в дневнике, что у Карденаса не остается другого выхода, как взять под контроль нефтедобычу, чтобы обеспечить бесперебойное функционирование нефтепромыслов569.
Между тем 7 марта 1938 года сам Карденас еще действительно не знал, как ему реагировать на столь дерзкое поведение иностранных фирм. Решение было принято поздно вечером 9 марта 1938 года, когда президент возвращался с сахарного завода имени Эмилиано Сапаты в штате Морелос. Остановив машину, он подозвал к себе сопровождавшего его министра связи и коммуникаций генерала Мухику. Собеседники сошлись во мнении, что фактический мятеж компаний против мексиканского законодательства предоставляет уникальную возможность вернуть народу Мексики его природные ресурсы. И Карденас, и Мухика были едины в том, что необходима национализация нефтяной промышленности. Оба генерала полагали маловероятным, что Англия и США прибегнут к военным мерам в условиях надвигавшейся мировой войны и провокаций « нацифашистов »570.
Если Карденас во время этой судьбоносной беседы взвешивал все «за» и «против», то Мухика настойчиво убеждал президента и друга немедленно декретировать национализацию «любой ценой».
10 марта 1938 года Карденас собрал ключевых членов правительства (министра финансов Сауреса, министра экономики Буэнростро, заместителя министра иностранных дел Бетету, главу департамента труда Вильялобоса, главу Банка Мексики Монтеса де Оку) и сообщил им о возможной предстоящей национализации. Президент умолчал, что уже принял окончательное решение предыдущим вечером.
11 марта компании попросили президента Мексики о новой встрече, но наткнулись на отказ. Карденас передал, что все, что мог, сказал 7 марта, и если компании согласны с его предложениями, им надо обращаться в Федеральную арбитражную комиссию. Таким образом, даже 11 марта нефтяные компании еще могли спасти свою собственность.
13 марта представитель « Эль Агила » встретился с рабочими и предложил и