ено удалить от двора. Брунгильда приготовила принцу виллу близ Реймса, где, казалось, он был в безопасности. Но его скоро отыскали подкупленные Фредегондой слуги. Окруженный врагами, Меровей понял, что его ждет долгая и мучительная смерть, – так обычно поступали с узурпаторами. Он попросил одного из друзей заколоть его. Тот, не колеблясь, пронзил Меровея кинжалом. Когда Хильперик прибыл на место событий, он нашел Меровея уже мертвым. Однако Григорий Турский замечает, что рассказ о самоубийстве Меровея мог быть лишь официальным вымыслом, а на самом деле Фредегонда повелела тайно расправиться с принцем. Жестокая женщина преследовала сразу две цели: не только отомстить Брунгильде, но и извести всех детей Аудоверы.
Сейчас все это только попытка воспроизвести события. Ведь в «Истории» Григория Турского заговор Меровея скрыт завесой молчания; ему посвящено лишь несколько слов.
Однако историческими фактами остаются ссылка Брунгильды в Руан, ее бракосочетание с Меровеем, таинственная гибель принца, приглашение, посланное в 580 году королем Бургундии Гунтрамном сыну Брунгильды Хильдеберту II встретиться на границе их королевств.
Потеряв сыновей, Гунтрамн назначил своим наследником маленького короля Австразии, к большой досаде Хильперика и его сторонников. В присутствии вельмож, «посадив его на свой трон, он передал ему все королевство со словами: «Один щит нас защищает, и одно копье нас охраняет». Фактически дядя и племянник объединились против Хильперика. Они устроили общий пир, обменялись дарами и после этого отправили к Хильперику послов с требованием «возвратить то, что он отнял из владений королевства», «если же он откажет, пусть готовится к сражению». Хильперик не обратил внимания на этот ультиматум.
Невзгоды Хильперика
Внушавшая ужас Фредегонда прославилась не только умением доводить своих соперников до гибели, но и финансовыми нововведениями. Почти каждый год она рожала сыновей, и благодаря этому ее положение невероятно упрочилось. Она жаждала роскоши и богатства для себя и для своих детей. С целью пополнения казны она посоветовала Хильперику провести перепись населения. Зная точное количество подданных, можно было назначить невиданные ранее налоги на поля, леса, дома, скот, сады и виноградники. Любые проявления недовольства в корне пресекались королевской администрацией. Нейстрия роптала, и ситуация постепенно выходила из-под контроля. 1 марта 580 года восстал Лимож, и Хильперик вынужден был стремительно учинить расправу с непокорными. Но введенные налоги были столь тяжелы, что многие отказывались от своих наследственных владений, покидали Нейстрию и устремлялись в Австразию и Бургундию. Не помогла даже постройка цирков в Суассоне и Париже, чтобы «предоставить их народу для зрелищ».
«Я вижу меч гнева Божия, висящий над этим домом», – сказал однажды епископ Сальвий Альбийский Григорию Турскому, указав на дворец Хильперика I. И не только он один считал, что королевские злодейства переполнили чашу терпения Господа: народ с ужасом ждал неминуемого возмездия. Поэтому последовавшие стихийные бедствия были ожидаемо расценены как кара небесная, обрушившаяся на преступную королевскую чету, забывшую милосердие и страх божий. Из-за непрекращающихся дождей вышли из берегов Рона, Сона и Луара. Наводнение произвело страшные опустошения на землях Меровингов. Летом буря с градом разрушила территорию Буржа; город Орлеан был наполовину уничтожен пожаром; в Бордо случилось сильное землетрясение, расшатавшее городские стены. В августе 577 года в Галлию явилась страшная гостья – оспа. Эпидемия унесла миллионы жизней. Заболел сам король Хильперик и его малолетние сыновья от Фредегонды – Хлодоберт и Дагоберт. Король выздоровел, но дети погибли. Не помогло даже то, что родители, пытаясь добиться божьей милости, отменили введенные налоги, сожгли реестровые книги и раздали много подарков церквям, базиликам и бедным людям. Хильдеберт II и Брунгильда, утратившие с появлением на свет этих малышей надежду когда-нибудь унаследовать Нейстрию, теперь обрели ее вновь.
Наследником нейстрийского престола остался последний из сыновей Хильперика от Аудоверы – Хлодвиг.
Фредегонда стала изыскивать средства для его уничтожения.
Меровингские принцы, по обычаю, получали до брака сексуальный опыт в гареме с наложницами, которые занимали полуофициальное положение при дворе, своего рода должность. Их статус в определенной степени считался почетным. Юные наложницы оберегались матерью или близкими родственницами. Хроникеры не опустились до описания дрязг низкорожденных женщин. Поэтому неясно, отчего Фредегонда выбрала для удара мать наложницы Хлодвига, обвинив ее перед мужем в причастности к колдовству, из-за которого и умерли их дети. Якобы к этому черному делу был причастен, если не прямо возглавлял заговор, восемнадцатилетний Хлодвиг. Женщину и несколько ее знакомцев сожгли на костре, а принц был выслан под стражей на какую-то виллу, где его вскоре нашли мертвым. Короля убедили, что принц Хлодвиг, мучаясь угрызениями совести, сам заколол себя (октябрь 580 года).
Следующей жертвой Фредегонда наметила одного знатного и богатого человека. Она рассказала королю, что перед сожжением колдуны признались, что погубили заклинаниями многих невинных и что ее маленького сына предали смерти ради здравия патриция. Король, велев привести его, закованного в цепи, и подвесить на дыбе, стал спрашивать, что он знает по поводу колдовства. Но тот утверждал, что на этот счет ему ничего не известно. Однако он признался в том, что покупал разные зелья и заговоры для снискания милости короля и королевы. Хильперик, заявив, что патриций – колдун, велел бить его самыми тугими кнутами и поразить мечом, но не до смерти. Спустя малое время патриций умер от этих истязаний, а его богатства перешли королю.
Фредегонда, видимо, решила бесповоротно покончить с Аудоверой и ее потомством. Она послала своих слуг в обитель, где почти двадцать лет тихо проживала отставленная королева, ее бывшая госпожа. Здесь ее навещали сыновья – когда еще были живы, – здесь выросла ее дочь Базина. Аудоверу прислужники Фредегонды убили, а Базину изнасиловали. Позже опозоренную принцессу отправили в монастырь Сен-Круа в Пуатье. Домены, которые получила Аудовера при разводе, а также владения, принадлежавшие Хлодвигу и Базине, перешли в собственность Фредегонды.
Хильперик был буквально раздавлен смертями сыновей, особенно же Хлодвига. Он отложил свадьбу своей дочери Ригунды, которую через послов сосватал за короля Испании Реккареда. «Охваченный скорбью из-за смерти сына, я не могу праздновать свадьбу в то время, которое назначил», – заявил он послу. Однако, поскольку тот настаивал, Хильперик решил отправить за Пиренеи постриженную Базину. Но настоятельница, блаженная Радегунда, сочувствуя перенесенным Базиной несчастьям, воспротивилась этому.
Видимо, Хильперик был нежно привязан к Ригунде и не горел желанием с ней расстаться. Но делать нечего, и он, разлучив с родными многих подданных, силой вынудил их отправиться вместе с дочерью в Испанию. Некоторые из них покончили с собой, лишь бы не расставаться с родней, некоторые составляли завещания, заранее прощаясь с жизнью. Многие парижане были вовлечены в предприятие короля. Над городом повисло облако скорби, повсюду слышались рыдания.
Король собрал дочери богатейшее приданое. Королева тоже преподнесла ей много золота, серебра и разных одежд, а франкские вельможи одарили славнейшими подарками. Сокровища везли впереди на шести тяжело нагруженных возах. После поцелуев и слез Ригунда двинулась на запад, но на выезде из Парижа у ее повозки сломалась ось колеса, и девушка упала на землю. Многие желали ей зла, и народ воспринял этот случай как опасное знамение. Хильперик, опасаясь, что его родственники могут устроить дочери какую-нибудь неприятность, отрядил для ее охраны 4000 вооруженных воинов под командованием двух герцогов. Они должны были забирать в пути все необходимое кортежу принцессы из имущества окрестных жителей. Поэтому все области, через которые проходил свадебный поезд, остались разоренными до нитки, как после вражеского нашествия.
Брунгильда на пути к власти
Пока Фредегонда изощрялась в кровавых интригах, Брунгильда стремилась укрепить свои права на верховную власть в Австразии. Королева-мать умело лавировала между враждебными группировками, стараясь столкнуть их лбами и не становясь открыто на сторону ни одной из них. Она использовала и собственные возможности, чтобы выступать с политическими инициативами. Видимо, под ее влиянием в 579 году было принято решение о браке между Ингундой, ее старшей дочерью, и сыном короля вестготов. Королева располагала в Испании превосходной посредницей в лице своей матери Гоисвинты, которая стала супругой нового короля Леовигильда. Воспользовавшись успехом дипломатии в Испании и располагая поддержкой сильных аристократических группировок, Брунгильда могла начать самостоятельно вмешиваться во внутреннюю политику Австразии.
Сильную пронейстрийскую партию при дворе возглавлял епископ Эгидий Реймский, весьма деятельный, но обладавший чрезмерной гордыней прелат. Во время царствования Сигиберта Эгидий играл важную роль, а затем входил в возглавляемую герцогом Гунтрамном Бозоном группу австразийской знати, выступившую против регентства Брунгильды. Заключив альянс с вельможами Урсионом и Бертефредом, он еще больше усилил свое влияние. Брунгильде он определенно не был другом. Григорий Турский даже сообщал, что в 577 году Эгидий вместе с Гунтрамном Бозоном содействовал Фредегонде в убийстве мужа Брунгильды, принца Меровея. Аристократы Австразии довольствовались своим королем-ребенком, негодовали на попытки властной королевы-вдовы вмешиваться в дела правления и вовсе не желали подчиняться ее новому супругу из дома Меровингов. Составив при дворе большинство, Эгидий со своей группировкой стремился изменить внешнюю политику королевства. Григорий Турский утверждал, что его сторонники Урсион и Бертефред не упускали случая унизить королеву. От соглашения Хильдеберта II с Гунтрамном, за который ратовали Луп Шампанский и Гогон, было решено отказаться в пользу союза с Хильпериком I.