Хлотарь обвинил старую королеву во всех преступлениях, какие только совершались в течение четырех царствований. В перечень злодейств было включено даже убийство ее мужа Сигиберта I, абсолютно точно лежавшее на совести покойной Фредегонды. Три дня Брунгильду пытали, перед тем прирезав у нее на глазах последних ее потомков. Правда, десятилетний Хильдеберт бежал, и след его потерялся на дорогах мировой истории, а Меровея король до времени пощадил и держал в плену до его совершеннолетия, после чего тоже казнил. Их истерзанную прабабку посадили на верблюда и долго возили под хохот и улюлюканье солдат. Наконец, несчастную женщину сняли с седла, привязали за руку, ногу и волосы к хвосту необъезженного коня. Он помчался, волоча ее по земле, ударяя копытами и ломая ей кости, пока она не умерла. «Так от камней и быстроты бега коня она была разорвана на части», – с удовлетворением записал Фредегар.
Историки до сих пор спорят о месте, где свершилась эта бесчеловечная казнь. Большинство помещает место казни в окрестности Дижона, некоторые утверждают, что экзекуция произошла в Париже, и растерзанное тело старой королевы волокли вдоль будущей улицы Пти-Шан.
Почти тридцать лет эта мудрая, волевая женщина царствовала на территории от Атлантики до Баварии и от Северной Италии до берегов Эльбы, встав у руля самого могущественного королевства Средневековой Европы – Франкского государства Меровингов. Величие и редкое достоинство королевы были врожденными и перевешивали все человеческие слабости. Ее описывали как «чародейку, которая пришла с Юга и должна была вызывать страстную преданность и страстную ненависть». Григорий Турский, бесспорно, был очарован ее личностью, и исполненный им портрет королевы – в основном хвалебный. Конечно, когда его книга в 592 году была завершена, королева находилась на вершине своей власти; критиковать монархиню, под чьим властным покровительством оказался Тур, было бы крайне неосторожно. К тому же писатель сознавал, что обязан Брунгильде всем: епископским саном, основными званиями – как и большей частью волнений и беспокойств. Он столь же восхищался своей монархиней, сколь и опасался ее… Венаций Фортунат был ее штатным поэтом и воспевал свою богиню со всем пылом поэтического дарования и итальянского темперамента.
В эпоху, когда Брунгильда жила и царила, считалось, что женщина не в состоянии управлять государством. Бельгийский историк XIX в. Годфруа Курт, автор исследований времени Меровингов, стараясь отдать должное деятельности королевы, был вынужден утверждать, что она «царствовала как мужчина».
Хлотарь II и объединение Франкского королевства
Уничтожив старую, но такую грозную королеву вместе с ее малолетними правнуками, Хлотарь II Нейстрийский, единственный, кто выжил в долгой семейной резне Меровингов, воспользовался историческим предвидением гениальной женщины и объединил под своим скипетром все три королевства. Впервые после 558 года, спустя более пятидесяти лет после того, как в результате Второго раздела оно распалось на четыре части, единое Франкское государство было восстановлено. Хлотарь стал править единолично, благо прецедент был создан его соперницей. Но объединение вряд ли можно считать заслугой Хлотаря – он просто сумел воспользоваться обстоятельствами.
Королю было тридцать лет, и все эти годы он являлся правящим государем, поскольку унаследовал трон Нейстрии в возрасте четырех месяцев. Став правителем сразу трех франкских королевств – Нейстрии, Австразии и Бургундии, – Хлотарь II наградил тех, кто помог ему в борьбе за власть. Майордом Варнахар за пособничество был оставлен на своей должности в Бургундии, и Хлотарь дал клятву, что тот не будет низложен до конца своей жизни. Представители рода епископа Арнульфа, подготовившие падение Брунгильды, получили от этого предательства множество выгод. Арнульфа король назначил епископом Меца (именно с этого времени, а не ранее он может именоваться Мецским), а Пипина – преемником Хуго на должности австразийского майордома. Затем Хлотарь сделал его одним из опекунов своего малолетнего сына Дагоберта I. В то время майордомы уже играли при дворе чрезвычайно важную роль, фактически являясь то премьер-министрами, то вице-королями.
Передача власти майордомам – главам королевской администрации – в каждой из основных частей государства показала, что слишком авторитарной королевская власть не будет.
Хлотарь II пытался предпринимать меры для укрепления своих позиций. Правя как верховный монарх, он посылал в подчиненные ему земли приближенных, в чьей преданности был уверен. Но дома власть, как вода, постепенно утекала из его рук.
В 614 году он созвал в Париже совет епископов одновременно с мирской ассамблеей, безоговорочно одобривших его стремление к единоначалию. В синоде кроме 68 высокопоставленных франкских клириков заседали английские прелаты: Юстус, епископ Рочестерский, и Павел, аббат Дуврский. Период сближения с островными английскими королевствами был ознаменован браком юной дочери короля Эммы с королем Эатбальдом Кентским.
Именно во время этого синода духовенством и аристократами был обнародован так называемый «эдикт Хлотаря II», своего рода «Великая хартия вольностей» франкской Церкви. Согласно статьям эдикта, постановления парижского церковного закона приобретали статус и силу закона королевского. Образование и наука переходили под контроль Церкви. Она становилась государством в государстве, пронизывала своими установлениями все существование как серва, так и вельможи.
Светские статьи эдикта также содержали ряд уступок монарха в пользу знати. Король отрекался от многих своих прав и оказывался в большой степени зависимым от нобилей. Назначать судей и графов он отныне должен был лишь из числа лиц, живущих в данной местности и имеющих в ней собственность. Это условие являлось следствием тенденции установления наследственности на владение должностями и земельными владениями. Евреи лишались права нести государственную службу. Король был обязан не нарушать законных прав подданных, не принуждать вдов и девушек к браку без их согласия и, главное, отменить вновь установленные налоги. Кроме того, он подтверждал все ранее состоявшиеся пожалования и отказывался от права пасти королевских свиней в лесах церкви и частных лиц без позволения владельцев. Законным собственникам возвращались имения, потерянные ими во время смут. Впрочем, эдикт включал и некоторые демократические уложения. Запрещалось осуждение на смерть без выслушивания обвиняемого, если только преступник не схвачен на месте преступления.
Короля вынудили подписать этот документ. Очевидно, что единовластие Хлотаря было куплено дорогой ценой.
Через два года после принятия в Париже «Эдикта Хлотаря II» Варнахар II вместе со многими бургундскими церковными и светскими лицами потребовал подтверждения ранее данных им привилегий, что Хлотарь и был принужден сделать в государственном собрании Бургундии. Оказанная ранее Варнахаром помощь в устранении Брунгильды исключала какое-либо противодействие короля. Огромное на него влияние подчеркивает и использование в отношении майордома в документах этого времени почетного титула «оптимат».
В 617 году, поддавшись его советам, а также рекомендациям майордомов Гундоланда Нейстрийского и Хуки Австразийского, Хлотарь принял постановление, которое вызвало в государстве большой политический резонанс. Он отменил взимание ежегодной дани в 12 тысяч золотых монет с королевства лангобардов. Это отнюдь не было актом благотворительности. Каждый из высших советников получил от лангобардского правителя Агилульфа по тысяче солидов, чтобы склонить на такое решение короля. Хлотарь согласился на сделку, лишь получив от лангобардов личный одноразовый дар в 36 тысяч солидов. Поступок короля был признан нобилями, не участвовавшими в коррупционной сделке, скандальным и преступным.
Сын неординарных родителей – неистового Хильперика I и демонической Фредегонды – Хлотарь II по отзыву Фредегара «был умен и грамотен, также был человеком набожным, щедрым покровителем церквей и клириков. Он раздавал милостыню, был со всеми любезен и весьма благочестив. Однако он со всей страстностью предавался охотничьим забавам и привлекал взоры многих женщин, как молодых, так и старых, что вызывало недовольство в его окружении».
Женат он был три раза. Первая супруга Хельдетруда, брак с которой был заключен еще в отроческом возрасте, родила сына Меровея, погибшего ребенком в ходе династических войн, и дочь Эмму, выданную замуж в Англию. Она умерла в судьбоносном 613 году, и Хлотарь вступил в новый брак с Бертетрудой (Бертрудой) Бургундской. Новая королева принадлежала к богатой и знатной семье, ведущей свое происхождение от древних королей бургундов, и была сестрой майордома Нейстрии Эрхиноальда. Эта женщина вполне оправдывала свое имя – Блистательная – и, судя по всему, отличалась выдающимися достоинствами. Она сумела снискать не только прочную привязанность мужа, но и любовь всех подданных. В хрониках глухо упоминается, что Бертруда в 613 или 614 году сумела предотвратить заговор своего родственника, могучего бургундского магната Алетиуса с целью свержения Хлотаря II. Она разоблачила преступный комплот, несмотря на клятву предводителя заговорщиков – после воцарения взять ее в жены. Кроме того, королева подарила мужу и династии сына Дагоберта, ставшего одним из самых знаменитых меровингских королей. После смерти Бертруды в 618 году Хлотарь в третий раз женился на Сихильде, родовитой нейстрийской девушке, дочери Брунульфа, графа Арденн. Нельзя сказать, что отношения с третьей женой оказались безоблачными. Один из знатных придворных, Бозо Этампский, был убит по приказу Хлотаря, который подозревал его в «распутстве с королевой Сихильдой». Однако она родила сына Хариберта, которого взял под свое покровительство ее брат Бродульф, и, похоже, пользовалась немалым влиянием на короля.
В 623 году сын Хлотаря от второго брака Дагоберт достиг совершеннолетия (пятнадцати лет), и австразийцы попросили поставить его королем