Адам кивнул.
– А если жирафик был бы девочкой?
– Она бы, наоборот, состарилась? – логично предположил Адам.
– Меня беспокоит другое. Почему Катерина не прекратила эксперимент? Не могу поверить, что ее целью было превратиться в младенца.
– Может, случилось что-то непредвиденное? Например, жирафик проглотил колечко.
– Да, но тогда она бы просто сняла свое.
– А если она была без сознания?
Поль скептически посмотрел на Адама.
– Ты думаешь, произошло что-то, от чего она потеряла контроль? Упала? Детеныш напал? Она не могла ничего поделать и за восемь ночных часов превратилась в ребенка?
– Только представь. Жирафик, энергичный маленький мальчик в стадии интенсивного роста, глотает кольцо, Катерина пытается его вернуть, зверек лягается, она падает и теряет сознание.
– И оказывается за клеткой, а не в ней?
– Ясно одно. Надо ехать в Сиэтл.
– Нам не отдадут ребенка.
– Дело даже не в том. Кольца на малютке давно нет. Эту находку кто-то уже присвоил.
Оба предались тягостным раздумьям.
В этот раз летели без лишних сборов и багажа, хмурые и молчаливые. Ничего не пили и практически не ели. Добравшись до Вашингтона, сделали пересадку до Сиэтла. Заселившись в отель, составили рабочий план. Быстро распределили роли. Никто не спорил. Все сосредоточенно обменивались короткими фразами и вновь погружались в размышления. Никто не заикнулся о том, что поездка бессмысленна. Если был шанс или хотя бы намек на него, почему бы не проверить? Один раз они уже упустили возможность закончить эту историю хеппи-эндом. Было что-то логичное в рассуждениях Поля о случившемся в зоопарке «Woodland», и над этим стоило подумать.
Виктория будет самой собой: она якобы приехала вести журналистское расследование, Люка и Поль предстанут семейной парой, которая из новостей услышала историю найденной малышки и захотела ее удочерить. Адаму отводилась роль поддержки с тыла, однако потом он предложил выступить бизнесменом, который на очень выгодных условиях готов оснастить зоопарк системами видеонаблюдения. Самым убедительным аргументом в его пользу стало то, что одно из направлений его предпринимательской деятельности было связано именно с этим.
План был прост и этим прекрасен. Правда, Поль без восторга воспринял идею изображать мужа Люки, но когда ему предложили роль жены, с радостью согласился на первое.
Утром Виктория, не меняя ничего в своем облике, с журналистским удостоверением в сумочке отправилась в зоопарк, пара Поля и Люки – в госпиталь, в котором, по их данным, находился ребенок, а Адам, выяснив, где расположена управляющая компания зоопарка, поехал сразу к ее руководству.
Первыми вышли на связь молодожены старшего эшелона. Люка написал СМС Адаму: «Нам предложили сдать кровь. Так как я единственный кровосодержащий, мне придется сделать это дважды».
То, что его друзья на связи и с кем-то в диалоге, Адама порадовало. В тот самый момент, когда телефон оповестил о сообщении от «дядиного мужа», он на техническом плане зоопарка в формате 1:10 000 точными метками-крестами обозначал замкнутую цепь единой системы видеоконтроля с наблюдательным пунктом возле клеток какаду. Сотрудники компании «Эйкю систем фор энималс» с интересом отмечали, что молодой и явно талантливый француз с выраженными еврейскими корнями предлагал использовать в зоопарке систему безопасности, смежную с той, что уже была применена в некоторых тюрьмах Израиля, а на все возражения отвечал, что сходство только в названии, больше ни в чем.
Уникальность предложения заключалась в том, что всех постояльцев и сотрудников система «знает в лицо» и распознает по сетчатке глаз, а посетителей считает временными файлами. По окончании рабочего дня она уведомляет о количестве и месте нахождения всех чужих, а также об отсутствующих заключенных.
– У всех сотрудников и животных браслетики. Мы уже с десяток лет такое применяем, хоть это и не так эффективно, конечно, как то, что предлагаете вы.
Адам был удивлен:
– Как тогда случилось то, что случилось?
– Загадка, – развел руками главный. – Нам известно, что один из сотрудников потерял браслет, и система позволила злоумышленнику не только беспрепятственно остаться внутри парка, но и воспользоваться одним из входов для сотрудников, – объяснял мужчина.
– Украли браслет, чтобы проникнуть в парк и подкинуть малышку? Какой в этом смысл? Может быть, ее просто оставил один из посетителей?
– Это исключено. Группа специально обученных людей проверяет зоопарк после закрытия. Все забытые вещи тщательно фиксируются. – Мужчина качал головой, отрицая факт недосмотра.
– Всё равно не понимаю. Камера возле входа зафиксировала ночное вторжение?
– Тут история еще интереснее. После закрытия в парк никто не проникал.
– То есть ребенок находился внутри? Значит, точно был оставлен родителями.
– Да нет же, вы не понимаете, – закатил глаза один из управляющих. Он взглянул на руководителя, получил от него одобрительный кивок и начал любопытный рассказ: – Дело в том, что браслеты внутри территории могут быть как активны, так и не активны. Дезактивация происходит, когда садится аккумулятор. Как я уже сказал, один из сотрудников потерял браслет. Мы точно знаем, что периметр парка он пересекал в последний свой рабочий день перед отпуском на выходе. Тем не менее его браслет был активен и найден на руке ребенка.
– И что это объясняет?
– Что его пронесли выключенным на территорию парка, тут активировали и оставили вместе с ребенком.
– Но я не нахожу смысла, зачем так делать? А девочка, она здорова? Кроме браслета, ничего не было найдено? Ну, там, записка, украшение, хоть что-то?
– Ничего особенного не было. Мы говорили с охраной утром. Обход по периметру делается дважды за ночь. Детского плача никто не слышал.
– А что этот сотрудник, чей браслет нашли на ребенке?
– Его зовут Энрико, работает в парке восемь лет, ухаживает как раз за жирафами, бегемотами и носорогами. Он в отпуске в Мексике у своих родителей. С его слов, браслет находится дома. Он уже в курсе случившегося и на следующей неделе выйдет на службу раньше запланированного.
– Всё же не понимаю, кому и зачем подбрасывать ребенка. – Адам задумчиво сложил руки на груди. – Это не имеет разумного объяснения.
– Ну, кроме, пожалуй, одного. Действовал маньяк, – выдвинул версию главный. – Или произошла колоссальная ошибка. Нас больше заботит, что случилось с жирафом. Как недельный малыш за ночь превратился в половозрелого самца? Какая-то природная аномалия.
– Всё сказанное вами лишь подтверждает, что применение моей системы исключит подобную возможность вторжения, – вернул разговор в прежнее русло Адам, рассудив, что неплохо бы и в самом деле переоснастить парк.
– Да, вы правы, подготовьте коммерческое предложение.
Адам встал и пожал всем присутствующим руку.
– Благодарю вас, господа.
Битый час он пытался дозвониться хоть кому-то из своих друзей. Не отвечала даже Вики. Помня, насколько легко его молодая привлекательная жена заводит знакомства, он поторопился в зоопарк.
Главный административный корпус был закрыт. Адам немного постоял около клетки с жирафом, воочию убедился, что такой здоровяк точно не может быть новорожденным, и осмотрел прилегающую к клетке территорию.
– Люка, где вы, черт возьми, я третий час не могу дозвониться, – наговорил он голосовое сообщение, покидая «Woodland».
– У меня много информации, но ничего, что намекнуло бы на кольцо. Я не спрашивала об этом директора напрямую, а помощницы не было на месте, хотя сомневаюсь, что она что-то знает, – тараторила Виктория. – Зато я выяснила много интересных фактов из жизни жирафов, и теперь вход в зоопарк для всех нас бесплатный.
– Твой интервьюер был мужчиной? – тут же отреагировал Адам.
– Он им и остался, – отшутилась Вики. – А про девочку удалось что-то выяснить?
– Да. Мы даже увидели её издалека, но сама идея с гей-парой была провальная. – Поль все ещё приходил в себя после роли, которую играл полдня. – Ребенок здоров, активен. Скорее всего, распределят в детский дом, и через год-полтора мы сможем снова поднять вопрос об удочерении. Мы взяли все контакты. Кольца с ней не было. Проверить это мы, конечно, не сможем.
Адам рассказал всё, что удалось выяснить ему. Эта поездка оказалась более эффективной, чем у остальных.
– Я толком не понял, что с браслетами в итоге? – спросил запутавшийся в этой истории Люка.
– Кто-то спер браслет у бедняги Энрико, причем ещё и деактивировал его и пронес на территорию зоопарка. Это не посетитель, так как отсутствие посторонних в ту ночь подтвердила рабочая группа, которая совершала обход. Значит, злоумышленник – один из сотрудников ночной смены. Он включил браслет, надел на ребенка и подбросил к клетке.
– Бред какой-то. И полил жирафика, как грядку укропа, чтобы тот за ночь вырос, – пошутил Поль.
– Надо опросить сотрудников, – задумчиво предложил Адам.
– Конечно, кто-нибудь из них наверняка скажет: «Ах да, черт побери, забыл, это же я взял браслет бедняги мексиканца, вкатил жирафу гормон и подкинул ребенка», – заявила Вики, но, заметив, что взгляды всех присутствующих обратились к ней, удивленно добавила: – Эй, перестаньте, я сказала глупость.
– Но, если подумать, зачем кому-то вкалывать гормон роста? Чего этим экспериментом хотели добиться?
– Как вариант на жирафе экспериментировали для дальнейшего применения препарата на других животных, например носорогах, чтобы быстрее использовать кость рога, – углубился в фантазии Поль.
– Но проводить опыты в зоопарке при огромном количестве свидетелей и подбрасывать ребенка – слишком хлопотно и совсем не умно, – рассудил Адам.
– Нас должно интересовать только кольцо, – вернул друзей к главной теме Люка.
– Про кольцо ничего не известно, – пожала плечами Вики.
– И мне, – покачал головой Адам. – Поль, ты прожил с Катериной много лет, ты же видел ее обнаженной, так?