Весной 1893 года в Таскамбии организовали клуб под председательством матери Хелен Келлер. Целью клуба было создание в городке публичной библиотеки. Мисс Келлер рассказывала об этом:
«Я написала моим друзьям о начинании матушки и заручилась их поддержкой. В короткий срок мне прислали несколько сотен книг, где были многие прекрасные издания, а также деньги и письма с ободрением. Эта великодушная поддержка воодушевила наших дам, и они продолжали собирать и покупать книги, пока не создали достойную публичную библиотеку».
Чарльзу Э. Инчесу
Весь сентябрь мы провели дома в Таскамбии и были очень счастливы. Наш тихий домик в горах казался особенно приятным после волнений и усталости Всемирной выставки. Красота и уединенность холмов казалась нам более привлекательной, чем когда-либо.
А теперь мы снова в Холтоне, Пенсильвания, где я всю зиму буду заниматься с преподавателем с помощью моей дорогой учительницы. Я буду изучать латынь, литературу и арифметику. Мне очень нравятся мои уроки и мне приятно узнавать что-то новое! Я понимаю, как мало знаю, но это меня не расстраивает, так как Бог подарил мне вечность, чтобы узнать больше. Сейчас я изучаю поэзию Лонгфелло. Многие стихотворения я уже знала наизусть, потому что полюбила их задолго до того, как стала отличать синекдоху от метафоры. Я раньше писала, что не слишком люблю арифметику, но теперь я свое мнение изменила. Я поняла, что это полезная наука, хотя, признаюсь, она не кажется мне такой же увлекательной, как красивое стихотворение или великолепный рассказ. Но, Боже, как же летит время! У меня осталось всего несколько мгновений, чтобы ответить на ваши вопросы о «Публичной библиотеке Хелен Келлер».
1. Я полагаю, что в Таскамбии проживает около 3000 человек.
2. В настоящее время в городе нет библиотеки. Поэтому я решила ее создать. Моя матушка и несколько ее знакомых дам сказали, что помогут мне, и организовали клуб, чтобы сделать общедоступную публичную библиотеку в Таскамбии. У них сейчас в наличии около 100 книг и примерно 55 долларов, кроме того, один добрый джентльмен выделил нам землю для постройки здания библиотеки. А пока клуб арендовал небольшую комнатку в центре города, и все могут свободно брать и читать книги, которые уже есть.
3. Я не рассказывала все своим друзьям из Бостона об этой библиотеке. Мне не хочется доставлять им новые хлопоты, ведь я продолжаю собирать деньги для бедного Томми, потому что гораздо важнее, чтобы он получил образование, а не то, чтобы у моих соседей были книжки для чтения.
4. Я не знаю, какие именно книжки у нас имеются, но думаю, что это весьма разношерстное (по-моему, это так называется) собрание.
P. S. Моя учительница считает, что будет более по-деловому сообщить, что список жертвователей будет сохранен и опубликован в газете моего отца «Северный каролинец».
Кэролайн Дерби
Пожалуйста, поблагодарите от меня дорогую мисс Дерби за чудесный щит, который она мне прислала. Это прекрасный сувенир, который я сохраню на память о Колумбе и Белом Городе ярмарки. Правда, я не могу догадаться, о каких моих открытиях она пишет. Все мы в каком-то смысле первооткрыватели, потому что рождаемся невежественными, ничего ни о чем не зная, но едва ли она имела это в виду. Попросите ее объяснить, почему я открыватель…
Кейт Адамс Келлер
Мы с учительницей провели чудесный день у мистера Хаттона! Там мы встретились с мистером Хауэллсом и мистером Клеменсом! Я слышала о них, но никогда не думала, что мне доведется с ними встретиться и пообщаться. Я до конца не осознаю, как же мне повезло! Удивительно, что маленькая четырнадцатилетняя девочка общалась с такими известными людьми. Я осознаю, что я очень счастливый ребенок, и испытываю благодарность за бесчисленные привилегии, которыми я могу наслаждаться. Оба выдающихся писателя отнеслись ко мне с дружеской теплотой, и я не могу сказать, кто из них понравился мне больше. Мистер Клеменс рассказал множество забавных историй и заставил нас смеяться до слез. Я жалею, что тебе не удалось с ним встретиться! Он рассказал нам, что через несколько дней уезжает в Европу, чтобы привезти назад в Америку жену и дочь Джанну. Джанна учится в Париже и за три с половиной года выучила столько, что скоро будет знать больше его. По-моему, мистеру Клеменсу очень подходит литературный псевдоним Марк Твен, потому что звучит причудливо и соответствует его забавным историям. В то же время связанный с речным судоходством смысл псевдонима наводит на мысль о глубине и красоте его сочинений. И еще мне кажется, что он очень красивый… Мисс Салливан сказала, что он похож на кого-то вроде Парадевского (не знаю, правильно ли пишу это имя).
Мистер Хауэллс рассказал мне немного о Венеции – одном из самых любимых его городов, и очень нежно отзывался о своей маленькой дочке Уинифред, которая теперь у Бога. У него есть еще другая дочка, Милдред, которая знакома с Кэрри.
На память о нашем чудесном визите мистер Хаттон подарил мне славную стеклянную фигурку в форме чертополоха, которая принадлежала его дорогой матушке…
Упоминающийся выше Парадевский, вероятнее всего, пианист-виртуоз Игнаций Падеревский.
Кэролайн Дерби
В последнее время мы с мисс Салливан живем очень веселой жизнью. Мы встретились с нашими добрыми друзьями: мистером и миссис Хаттон, миссис Додж, миссис Риггс и ее мужем и познакомились со множеством известных людей, среди которых были мисс Эллен Терри, мистер Стоктон и сэр Генри Ирвинг! Разве мы не везучие? Мисс Терри была просто очаровательна. Она расцеловала учительницу и меня и сказала: «Даже не знаю, рада я видеть вас или нет, потому что мне так стыдно за себя, когда я думаю, как много вы сделали для этой маленькой девочки». У нее такой чистый красивый голос, и она красива, как ангел!
Спустя неделю, в прошлую пятницу, мы снова видели мисс Терри с сэром Генри в постановке «Король Карл I», а после спектакля они любезно позволили мне ощупать их лица, чтобы я смогла понять, как они выглядят. Король был благороден и величественен, особенно в своих несчастьях! А бедная королева была так прекрасна и предана ему! Пьеса казалась настолько достоверной, что мы забыли, где находимся, и поверили, что перед нами разворачивается историческая сцена, такая же, как много лет назад. После последнего акта мы плакали и удивлялись, как палач посмел вырвать короля из объятий любящей жены.
Я только что закончила читать «Айвенго». Это было занимательное чтение, но не могу сказать, что книга мне понравилась. Единственный персонаж, завоевавший мое безраздельное восхищение, – это Ревекка. У нее сильный, отважный характер и чистая, щедрая душа. Теперь я читаю увлекательные и волнующие «Рассказы о шотландской истории».
Чарльзу Дадли Уорнеру
Я собиралась написать Вам все лето, потому что произошло много вещей, о которых мне бы хотелось Вам рассказать, и Вам, возможно, было бы интересно услышать о наших каникулах на морском побережье и о планах на будущий год. Но праздные счастливые мчались так быстро, и каждая минута была наполнена такими радостными возможностями, что у меня никак не находилось времени облечь свои мысли в слова и отправить Вам. Мне интересно, что происходит с утраченным временем? Может быть, ангелы-хранители собирают оброненные нами мгновения и вернут их нам, когда мы станем мудрее и научимся правильно их использовать. Однако сейчас я не могу написать Вам все то, что так долго обдумывала. Мое сердце переполнено печалью, и я не в состоянии описывать счастье этого лета. Мой отец скончался в прошлую субботу у нас дома в Таскамбии, а меня там не было. Мой дорогой любящий отец! О, мой дорогой друг, как я смогу это пережить!
Уильям Тоу
Теперь я сознаю, насколько жадной и эгоистичной девочкой была, когда желала, чтобы чаша моего счастья переполнилась, не подумав о тех, чья чаша совсем пуста. Мне искренне стыдно за свое легкомыслие. Мне труднее всего было избавиться от детской иллюзии, что стоит лишь заявить о своих желаниях, и они исполнятся. Только теперь я постепенно начинаю понимать, что в мире недостаточно счастья, чтобы дать всем, что им хочется, и мне грустно думать, что я забыла, как велика моя доля, причем даже больше положенной. Я, подобно бедному Оливеру Твисту, попросила добавки…
Джону Хитцу
Прошлый понедельник выдался у меня необычайно интересным. Утром я ходила с одной доброй знакомой в Бостонский музей искусств. Предварительно она договорилась с главным смотрителем музея, генералом Лорингом, что мне разрешат потрогать статуи, особенно те, которые изображают сцены из «Илиады» и «Энеиды». Разве не чудесно? Во время нашего визита пришел сам генерал Лоринг и показал мне некоторые из самых красивых статуй. Там были Венера Медицейская, Диана в охотничьем наряде, с рукой на колчане и ланью у ног, Минерва из Парфенона, несчастный Лаокоон и двое его маленьких сыновей, окутанных жуткими кольцами двух огромных змей, – они с душераздирающими криками тянут руки к небесам. Я даже видела Аполлона Бельведерского. Он стоял у высокой каменной колонны после победы над Пифоном и торжествующе вытянул изящную руку над чудовищным змеем. О, как он был прекрасен! Но сильнее всего меня очаровала Венера. Она словно только что вышла из пены морской, а ее красота подобна божественной музыке. Еще там была несчастная Ниобея с прильнувшим к ней ребенком. Она умоляла жестокую богиню не убивать младенца. Я чуть не расплакалась – так жизненно и трагично это выглядело. Генерал Лоринг также показал мне копию одной из бронзовых дверей флорентийского Баптистерия, и я своими руками дотрагивалась до изящных колонн, которые стояли на спинах свирепых львов. Теперь я предвкушаю удовольствие, которое надеюсь получить, посетив Флоренцию. Моя знакомая сказала, что как-нибудь покажет мне копии мраморных памятников, которые лорд Элджин вывез из Парфенона. Но я все-таки хотела бы увидеть оригиналы там, где им предназначено быть гением, как памятник греческой славы. Мне кажется несправедливым забирать священные вещи из святилищ Прошлого, которым они принадлежат…