Она провела рукой по его плечу, любуясь сильными мышцами.
— С добрым утром, — нежно ответила она.
Он улыбнулся своей чуть загадочной улыбкой, которая заставляла сердце Лидии замирать в сладкой истоме, повернулся к ней лицом и ласково коснулся щеки.
— Поверить не могу, что ты здесь.
— Я сама с трудом в это верю.
Ник потянулся к ней и прижался губами к ложбинке — там, где плечо плавным изгибом переходило в шею. Он помнил, как вчера прикосновение к этому волшебному месту заставляло Лидию терять голову от страсти. Вот и сейчас она запустила руки в его густые волосы и прильнула к нему.
— Но, кажется, ты ни о чем не жалеешь, — с ласковой насмешкой пробормотал он.
Жалеет ли она? Странный вопрос. Он мог прочитать ответ в ее полуприкрытых глазах, в чувственном изгибе слегка припухших после бурной ночи губ, в каждом движении истомленного негой тела. В том, как замирала она, принимая его быстрые легкие поцелуи.
— Ник, мне пора домой.
Он чуть отстранился, выжидательно глядя на нее. А как же мечты о неторопливом завтраке вдвоем, о предстоящих мгновениях нежной страсти, о совместном обеде?..
Ник вновь настойчиво и призывно коснулся губами ее шеи. Она успела полюбить эти жаркие короткие поцелуи и крепкие объятия. Успела полюбить…
Между ними не было сказано ни слова о любви, но теперь Лидия знала — чувство, которое он заставлял ее испытывать, нельзя назвать иначе. Казалось, только в его объятиях она может укрыться от всех жизненных невзгод. Нет, она ни о чем не жалела.
— Останься.
Одно короткое слово заставило ее вновь затрепетать от острого пронзительного желания. Больше всего на свете она хотела именно этого. Но в ответ Лидия лишь нежно провела ладонью по его щеке.
— Как это будет выглядеть, если Рози проснется и поймет, что я со вчерашнего вечера не покидала ваш дом?
Ник разжал объятия и перекатился на спину, закинув одну руку за голову и устремив взгляд в потолок.
— Как ни горько, но в твоих словах есть большая доля истины.
Лидия улыбнулась и поднялась с кровати. Мгновение она оглядывала комнату в поисках торопливо разбросанной вчера одежды, и вдруг поймала пристальный и откровенно изучающий ее наготу взгляд Ника.
Он не мог сдержать улыбку, когда Лидия в панике схватила простыню и попыталась прикрыться. Смущение явно запоздало. Странно, что после всего происшедшего между ними она все еще стесняется.
— Рози твоя дочь, — с притворной строгостью сказала Лидия. — Уже пять, и мне пора отправляться домой. Во сколько она обычно просыпается?
— В шесть часов. — Слава богу, Ник отвел взгляд, встал с кровати, поднял с пола джинсы и бросил их на кресло. Лидия замерла, внутренне напрягшись, подобно натянутой струне. Как легко и свободно он двигается. Самодостаточный уверенный человек, довольный собой и окружающим миром.
— Когда мы снова увидимся? — Он подошел и мягко взял ее лицо в ладони. — Надеюсь, это случится очень скоро? — И снова чувственный короткий поцелуй заставил ее забыть о недавнем смущении и затрепетать от желания. Она выпустила простыню и обвила руками сильную шею.
— Приезжай ко мне в Лондон.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Одного взгляда на мобильник было достаточно, чтобы понять — звонят с работы. Да и, честно говоря, звонок нельзя назвать неожиданным. Слухи о ее возможной командировке давно ходили по редакции. В конце концов, Лидия действительно была самым лучшим профессионалом в области политики и прав человека.
Итак, она едет в Брюссель.
Только почему долгожданная новость не вызывает радости? Неужели причина в том, что так просто и емко сформулировал недавно Ник? «Каждый день, проведенный вдали от Рози, прожит зря». Тогда Лидия не поняла, о чем он говорил. Сейчас истина открылась со всей очевидностью. Каждый день, проведенный вдали от Ника, прожит зря.
Лидия прижала ладони к горящим щекам. Впервые за десять лет работы она не хотела уезжать. Семь ночей и пять дней, проведенные рядом с Ником за последние три недели, совершили переворот в ее мировоззрении. Она была готова отказаться.
А ведь назначение обозревателем в Брюссель — предел мечтаний любого журналиста. Целый год находиться в самой гуще событий и делать репортажи из центра политической жизни Европы — это ли не вершина карьеры?
Целый год… И это минимум. Год — очень долгий срок.
Лидия придвинула кресло к шкафу, взобралась на него и стащила с полки чемодан. Слова Ника продолжали эхом звучать в ушах. В конце концов это становится смешным. Многим людям удается сохранять отношения, несмотря на разделяющее их расстояние. Она сможет прилетать к нему раз в несколько недель. Возможно, и он найдет время навестить ее.
И для Рози будет очень полезно иметь перед глазами пример деловой и успешной женщины, всю себя посвятившей карьере. Это поможет дальнейшему становлению ее личности.
Европейский парламент в Брюсселе. Об этом можно только мечтать! Какого упорного труда стоило превратить сказку в реальность! Но только почему же так хочется плакать? Лидия открыла шкаф и принялась медленно перебирать плечики с одеждой. Пара строгих брюк черного цвета и одни коричневые. Два свитера. Простое кремовое платье для вечерних мероприятий. Она старательно разложила вещи на кровати.
Надо взять себя в руки и успокоиться. Это лишь минутная слабость. Любой на ее месте разволновался бы от мысли, что в скором времени предстоит встреча с людьми, чьими руками творится история.
Лидия аккуратно уложила в чемодан первую пару брюк. С восемнадцати лет ею владела неукротимая жажда к перемене мест. И мечта об успешной карьере. Ее не покидала надежда изменить мир к лучшему. Ради этого она много лет назад уехала в Кембридж, оставив младшую сестру рыдать в крошечной детской на руках у тети Маргарет. Если сейчас она откажется от назначения, ее долг перед Иззи останется неоплаченным.
Был жаркий солнечный день, но Лидия дрожала, словно в ознобе. Она понимала, что стоит на пороге решения, которому суждено направить ее судьбу в то или иное русло. И на этом этапе эмоциям не было места. Одним из своих главных достоинств Лидия считала умение держать собственные чувства под контролем. Она почти никогда не плакала и никогда не сдавалась. И навсегда отказала себе в семье и детях, то есть в тех отношениях, которые могли бы ограничить ее внутреннюю свободу. Именно этим она выгодно отличалась от своих коллег — ей было нечего терять и не о ком заботиться. По сути, много лет назад ей удалось так построить свою жизнь, чтобы раз и навсегда оградить себя от непростой проблемы выбора. Она могла позволить себе жить сегодняшним днем, не строя планов, и всегда твердо знала две вещи: чего хочет в данный момент и как будет этого добиваться.
Да, она такая. Холодная карьеристка, журналист-стервятник, чуждый жалости и сомнений.
Только откуда тогда это чувство опустошенности в душе? И боль. Острая, пронзительная, не отпускающая ни на секунду.
Лидия достала из шкафа жакет от Анастасии Уилсон и дрожащими руками уложила его в чемодан. Она так и не решилась спросить у Ника, почему его брак потерпел неудачу. Как-то не представилось удобного случая, а сам он не давал повода. Да, таково правило человеческих отношений в двадцать первом веке — никогда не говорить о том, что уже закончилось.
Глупые условности. Развод — всегда травма, но при всем стремлении Лидии проявить деликатность, было бы очень полезно выяснить, как после разрыва с женой Ник намерен строить отношения с другими женщинами. Вдруг та сила, которая привязывала ее к нему все больше с каждым днем, лишь пугает его и вызывает отторжение? Тогда отъезд — наилучший выход для обоих.
Кроме того, следует подумать о Рози, нашептывал внутренний голос. Зачем девочке еще одна женщина, вся жизнь которой посвящена только работе?
Лидия захлопнула чемодан и резким движением застегнула молнию. Она не годится на роль жены и матери. И Ник не может этого не сознавать. Сегодня же вечером она улетит в Брюссель, навстречу новой работе и новым встречам. Деловая, сдержанная и холодная как лед. Так будет лучше для всех.
Лидия окинула взглядом спальню. Оставалось еще одно — попрощаться с Ником. Лучше сделать это при личной встрече. Хотя бы попробовать объясниться. В последний раз увидеть Рози. А потом, по пути в аэропорт, заглянуть на полчаса к Венди. Лидия решила, что поведет машину сама и оставит автомобиль на стоянке в аэропорту. Так будет удобнее, особенно если придется неожиданно прилететь в Лондон. Она подняла чемодан и потащила его к лифту.
Всю дорогу до Фентои-холла Лидия пыталась продумать предстоящий разговор. Но мысли разбегались, и никак не удавалось выделить главный довод среди тысячи причин, по которым ей следовало уехать. Одно Лидия знала твердо — ссориться с Ником она не будет.
Сказать, что Ник удивился, когда она прямо у крыльца сообщила о предстоящем отъезде, значило не сказать ничего.
— Ты улетаешь прямо сегодня? — недоуменно переспросил он.
— Да, во второй половине дня. — Лидия изо всех сил старалась говорить весело и непринужденно. — Так что я рассчитываю у тебя пообедать.
— Конечно, — с преувеличенной сердечностью поторопился заверить он. Раз Лидия с таким оптимизмом относится к сложившейся ситуации, ему остается только подыгрывать. И потом, назначение в Брюссель действительно огромная удача. Туда направляют самых талантливых и успешных журналистов. Можно только радоваться, что карьера Лидии сложилась так удачно. Только откуда тогда эта невыносимая боль в душе?
Разве с первого момента, когда Лидия вошла в его жизнь, он не знал, что рано или поздно связь закончится? Что рано или поздно она оставит его, отправившись на поиски новой темы для статьи, «не написать которую просто невозможно», вспомнил он оброненную ею фразу.
Он любил в Лидии эту независимость. Он любил в ней все.
— Когда вылетает твой самолет? — Простой вопрос стоил неимоверных усилий. Но Ник сумел справиться.
— В четыре. Я уже собралась — чемодан в багажнике. По дороге в аэропорт собираюсь ненадолго заскочить к Венди. Она хочет передать в Брюссель несколько писем.