«И здесь придётся учиться…» – печально вздохнула я.
Придворная дама вела нас по широкому коридору с белой мраморной плиткой на полу, нишами в стенах, украшенными живыми цветами, и витыми колоннами.
– По очереди занимайте комнаты. А вы, – посмотрела она на меня, – отправитесь со мной.
Сердце пропустило удар, а затем пустилось вскачь.
Сдержанно кивнула, слыша едкие смешки за спиной.
– Пришло время получить за свой длинный язык, – злорадно хихикнула одна из девиц.
– Прошу за мной, – произнесла придворная дама.
Набрав полную грудь воздуха, я направилась следом.
«Небеса, вы всё ещё на моей стороне? Очень на это надеюсь».
14. Даю слово!
Эми
Покорно шла за придворной дамой, чувствуя небывалых размеров волнение.
Спросить у неё хотелось многое, но почему-то присутствовала уверенность, что ничего она мне не расскажет. Будет молчать, словно рыба.
«Что ж, подожду. В любом случае скоро всё узнается».
Я настолько была обеспокоена, что даже по сторонам не смотрела, пусть вокруг и царила неописуемая красота. Сказка: красочная и живописная. Вот только в каждой сказке живёт зло, а здесь оно вообще поджидало чуть ли не на каждом шагу.
И вновь эти арки, повороты, мельтешащие служанки с корзинами и метёлками, невозмутимая стража, которую стало даже немного жаль, ведь на улице солнцепёк, а они в доспехах.
– Прошу сюда, – произнесла придворная дама Роана.
Встав ко мне боком, она вытянула руку, тем самым указывая направление.
Я посмотрела вперёд, наблюдая цветущий сад и убегающую вдаль живую изгородь.
«Не похоже на место казни».
Хотела спросить, куда именно мне идти и кто меня там ожидает, но вновь промолчала, что придворной даме явно пришлось по душе, так как на её лице появилась едва заметная улыбка.
Вздохнув, я приподняла путающуюся в ногах юбку, и шагнула в арку.
Беседку, обвитую цветами, похожими на глицинию, заметила почти сразу же, а в ней…
«Принцесса! Одна. Без служанок. И… с нормальной причёской».
Не собираясь гадать, направилась к ней, как и полагается, опустив взгляд.
Не доходя до беседки несколько метров, я остановилась.
– Приветствую, ваше высочество! – не поднимала глаз.
– Ты дочь министра Морано. Саяна, верно?
– Прошу простить, но не совсем так.
– Нет? – донеслось удивлённое.
– Я дочь министра Морано, но моё имя не Саяна. Я – Дэмия, моя принцесса.
Повисла напряжённая тишина, от чего моя нервозность преодолела самый высокий уровень, ставя рекорд.
– Дэмия, значит. Дочь наложницы?
Я кивнула.
– Как любопытно.
«Откажешься от меня? Моё присутствие даже тех куриц, что ниже тебя по положению, раздражает, что уж говорить о дочери императора!»
Если честно, была готова к тому, что меня вышвырнут из дворца. И пусть я понимала, что придётся вернуться в тот проклятый дом, но сидящий во мне бесёнок всё равно улыбался, ведь сблизиться с принцессой не получится, как того хотел министр. Уж не знаю, какие у него были планы на этот счёт, но он точно будет в пролёте.
– Спасибо тебе, Дэмия…
От услышанного я аж дыхание задержала, поднимая на принцессу ошалелый взгляд.
Не ожидала такого поворота событий.
– Я уже отчаялась встретить искреннего человека. Думала так и буду жить, окружённая лицемерами.
Она смотрела на меня так открыто и дружелюбно, что по коже побежали мурашки.
– Иди сюда. Присаживайся.
Пребывая в растерянности, я шагнула в беседку, осторожно опускаясь на краешек.
Чувствовала себя неловко, ведь её высочество рассматривала меня без всякого стеснения.
– Ты единственная, кто сказала мне правду. И единственная, кто не обратила внимание на моих братьев…
И вновь шок прокатился по телу, а взгляд устремился на принцессу, которая улыбалась.
– Я специально попросила их прийти, – Амая пожала плечами. – Хотела посмотреть, как отреагируют компаньонки.
Сейчас она выглядела другой. Абсолютно не похожей на ту, что появилась перед нами с нелепой причёской на голове.
– И как ожидания? – спросила я.
– Оказались бы напрасными, – ответила она, – если бы вместо тебя, как и было запланировано ранее, приехала твоя сестра.
Приятны ли эти слова? Несказанно!
– Пока дочери министров бесстыдно пожирали глазами моих братьев, ты смотрела на куст ромезии.
Я не смогла сдержать смешка.
«Умею выделиться, угу».
– А что до причёски, – Амая рассмеялась, махнув рукой. – Я сама её сделала.
– Специально, да?
Это и так уже было понятно.
– Решила сразу дать оценку тем, кто в последующие дни будут находиться подле меня. Знаешь, комплименты, конечно, приятны, но они должны быть правдивыми. Я так устала от лицемерия, – с губ принцессы сорвался тяжкий вздох.
Я понимала её и не представляла, насколько сложно живётся этой девушке.
«Жар-птица в золотой клетке…»
– Не подумай ничего плохого, – произнесла Амая, – я правда рада, что приехала ты, но мне никак не даёт покоя вопрос: почему министр отправил тебя, а не Саяну?
– Она съела что-то, – пожала я плечами, – и у неё на утро высыпала аллергия.
– Как удачно высыпала, – рассмеялась принцесса. – Она, наверное, расстроилась?
Вспомнив, как эта идиотка посыпала мою голову проклятиями, я кивнула.
– Меньше будет есть что попало, – хитро подмигнула мне её высочество. – Дэмия, – лицо дочери императора стало серьёзным, – теперь ты будешь жить здесь. Рядом со мной. Твоему отцу вход во внутренний двор разрешён. Это я к тому, если ты соскучишься по нему…
Едва сдержалась, чтобы не скривиться.
– … а вот твоей маме сюда входить запрещено. Но я дам тебе жетон. С ним она… Что такое?
Судя по всему, Амая заметила эмоции, что отразились на моём лице.
– Матушке жетон не понадобится, – мой голос был грустным, и я не играла. Мне действительно было жаль эту женщину и её дочь, что так и не смогла вырваться из клетки. – Она… умерла два дня назад.
В груди всё сдавило, а в горле появился ком.
– Ох… прости меня! – Амая села ближе, касаясь моей руки. – Вот я бестолковая! – буркнула она себе под нос.
– Всё хорошо, – с трудом выдавила из себя улыбку, вновь ощущая тянущую боль от утраты родителей. – Я благодарна вам, но жетон мне не понадобится.
– Потеря мамы – это очень болезненно, – утешала меня принцесса. – Хорошо, что у тебя остался отец…
– И отца у меня нет… – сорвалось с моих губ прежде, чем я поняла, что ляпнула.
– Нет? – ахнула Амая. – А как же министр…
Я прикусила язык, намеренно делая себе больно, потому что пустоголовая!
– У тебя с ним плохие отношения, да? – осторожно спросила принцесса, попадая прямо в точку. – Не бойся, – прошептала она, успокаивающе поглаживая меня по руке. – Ты можешь мне довериться, Дэмия. Поверь, я в силах тебя защитить!
Мыслительный процесс был недолгим. В голове что-то щёлкнуло, и меня затопило злорадством.
«Как ты и хотел, я подружилась с принцессой! Но! Никакой выгоды ты от этого не получишь!»
– Отец со своей супругой, – я горестно кивнула, – недолюбливали меня и маму…
– Расскажи, – ахнула Амая. – Расскажи мне всё, Дэмия. Теперь ты в моей власти, и они больше не смогут причинить тебе вред! Даю слово!
15. "Не" переживёшь эту ночь
Дастан
– Не привлекай внимание, – я посмотрел на Виана, полностью уверенный в том, что он не подведёт. – К вечеру буду ждать от тебя информацию.
Страж, кивнув, тенью скользнул вдоль стены, пропадая из виду.
С Вианом я встретился около восьми лет назад. Его, связанного, вели по улицам города. Парень был в рваной, потрёпанной одежде, ужасающе худой, кожа да кости, избитый: в синяках, ссадинах и порезах.
Всегда старался быть осторожным, но не смог остаться в той ситуации равнодушным.
Когда стражи выпустили души из своих тел, а дрожащий Виан был спасён, мне стало известно, что семья продала его за долги.
Куда тащили этого парня? Оставалось только догадываться.
Он отказался возвращаться к родным, ведь они с такой лёгкостью предали его. С тех пор Виан находится рядом, зная, что у меня в душе и в мыслях.
Не желая окунаться в тёмное, болезненное прошлое, которое до сих пор является ко мне кошмарами по ночам, я решил прогуляться по саду, раздумывая над тем, что сегодня произошло.
«Значит, вместо одной дочери министр прислал другую. И почему? Что он задумал?»
А ведь раньше, когда я был ещё ребёнком, Эстар Морано занимал должность мелкого чиновника, которому во внутренний двор вход был запрещён. Зато сейчас он обрёл силу, влияние и покровительство императрицы.
Зубы стиснулись до ломоты в дёснах.
Столько лет… Столько лет я утопал в жажде мести. Мне было жизненно необходимо получить доступ во внутренний двор, чтобы приблизиться к своей цели. И я смог. Стал победителем в турнире, что устраивал император, набирая себе гвардию.
Год за годом я повышался в ранге. При помощи братьев из гильдии, которых по городу было предостаточно, раскрывал сложные дела, копошась в грязном белье знатных особ.
Меня не раз пытались убить, вот только я сам нёс смерть.
Очищая императорский двор от мелких сошек и не только, снова и снова представал перед очами императора, получая от него благодарность и очередное повышение.
Во мне видели губительную опасность, поэтому часто пытались подкупить, чтобы наладить отношения и склонить на свою тёмную сторону. Но у них ничего не выходило. Я уже жил в этой тьме и не нуждался в деньгах, да и власть меня не интересовала. Если бы не жажда мести, даже близко не подошёл бы к воротам императорского дворца.
Я мог с легкостью уничтожить Морано, раскрыв перед императором все его делишки, но этот змей не так прост. Да и не только его голову мне хотелось отправить катиться по эшафоту.
Другие боялись выворачивать грязные делишки высокородных, а во мне страха не присутствовало. Он покинул меня, когда я был ещё ребёнком. Поэтому, спустя пять лет усердной работы, я дослужился до главы ведомства наказаний. Это была моя территория, и воины здесь нахо