– А-а… – попыталась закричать я, но мой крик оборвался так же внезапно, как и начался. Меня накрыли подушкой, надёжно зафиксировав руки.
– Какого гракха ты творишь?!
– Укусила! Укусила, сволочь! – скулил раненый.
– Идиот! Где настойка?!
«Настойка?!» – паника нарастала, лёгкие жгло от недостатка воздуха. Но я продолжала бороться, извиваясь под массивным телом, которое, казалось, заполнило всё пространство вокруг.
– Быстрее! Пока она не задохнулась!
Сердце грохотало в ушах, словно молот по наковальне. Что будет дальше? Как мне выстоять против них? Как не дать им осуществить задуманное?
Внезапный поток воздуха заставил жадно глотнуть его, но в тот же миг к носу прижали омерзительно воняющую тряпку. Я задержала дыхание, мыча и брыкаясь, но предательская струйка зловонного запаха всё же проникла в лёгкие, заставляя голову кружиться.
– Нюхай, сладкая! – раздался хриплый смешок, и тряпка прижалась сильнее.
Я понимала – вдыхать эту дрянь нельзя ни в коем случае. Отключусь – и они… отнимут у меня будущее.
Желание дышать нарастало с каждой секундой, но именно этого они и ждали – те, кто осмелились вторгнуться в мою комнату посреди ночи.
«Сколько я смогу продержаться без воздуха? Есть ли у меня шанс справиться с ними двумя?»
Я отчаянно дёргала ногами, но они были плотно закутаны в одеяло, лишая последней возможности защититься.
– Давай, – мужчина с силой вдавил тряпку в мой нос, причиняя острую боль, от которой слёзы хлынули из глаз. – Отключайся уже!
Внезапно в рёбра упёрся палец, издевательски пощекотав их.
Я непроизвольно ахнула, втянув ядовитый воздух носом.
Голова закружилась сильнее, движения стали замедляться, мысли – расплываться. Я словно погружалась в вязкое болото, слыша далёкие голоса.
– Готово! – донёсся приглушённый хохот.
Сознание ещё держалось, отчаянно цепляясь за реальность, но тело уже не слушалось. Я не могла ни двигаться, ни говорить.
Грубые руки торопливо расстёгивали мою ночную рубашку.
Слезы ручьём текли по щекам.
Какой чудовищный мир! Вокруг одни издевательства, насмешки, интриги, заговоры и лицемерие. Будь ты слабым – станешь жертвой, будь сильным – станешь мишенью. Враги не дадут тебе даже спокойно дышать, не то что жить полной жизнью.
Слуха коснулся характерный треск рвущейся ткани…
– Осторожно! – рявкнул один.
– Да ладно, – хохотнул другой, – пусть думают, что это произошло в порыве страсти.
Ярость огненной лавой разливалась по венам. Ненависть сжигала меня изнутри. За всем этим стоял кто-то могущественный – это было очевидно. Кому я перешла дорогу? Аристократкам? Или… отцу Дэмии? Ведь воспротивилась его приказу, не уступила место Саяне. Если так, если это действительно его рук дело, то он самый настоящий монстр!
Шершавые руки коснулись внешней стороны бедра, и я, превозмогая свой временный паралич, жалобно всхлипнула.
– О, так она в сознании, – довольно расхохотался ублюдок. – Славно! Сладкая, хочу, чтобы ты меня чувствовала… – прошептал он, смещая руку к моему колену и толкая его в сторону, тем самым раздвигая ноги.
В голове вихрем проносились панические мысли:
«Смогу ли я пережить это кошмарное испытание? Сохранится ли мой разум нетронутым после всего этого? Не сойду ли с ума от ужаса и унижения?»
Я снова всхлипнула, проклиная весь мир и тех, кто причастен к моему нынешнему положению. В отчаянии мысленно молилась:
«Кто-нибудь… помогите мне! Умоляю! Спасите!»
– Сейчас я сделаю тебе приятно, сладкая… – омерзительно хохотнул подосланный, склоняясь надо мной.
– Прости, но сильно сомневаюсь, что у тебя это получится, – раздалось ленивое.
Голос… Этот голос… Боги, я готова была расцеловать его владельца. Дастан!
– Что?! – опешил первый ублюдок, застыв надо мной.
– Какого черта… – испуганно выдавил второй, чья массивная фигура отчетливо вырисовывалась в лунном свете, внезапно вырвавшемся из-за облаков.
– Глава, может, прикончить их прямо сейчас? – послышался спокойный голос.
– Обязательно прикончим, но чуть позже. Сначала мы с ними побеседуем, правда, парни? – продолжал Дастан с напускной небрежностью. – Дам вам совет: от того, насколько красноречиво вы будете говорить, зависит, будет вам больно или очень больно…
28. Дам совет
Дастан
– Глава! – в ведомство ворвался один из стражей, едва не снеся дверь.
Я оторвал взгляд от бумаг, копошение в которых было привычным для меня делом. Новости поступали каждый день со всех уголков империи. Спасибо отцу и его людям, благодаря им я был в курсе всего, что требовало моего внимания.
– Виан меня к вам послал…
– Говори! – перебил я паренька, что только недавно вступил в мои ряды.
– К леди Морано кто-то лезет по дереву и…
Дальше слушать не стал. Схватив свой кинжал, который был со мной с того страшного дня, когда на моих глазах убили матушку, я стремительно покинул ведомство.
Напрямик, перепрыгивая через мраморные ограждения между дворцами, я мчался стрелой в сад, проламывая живую изгородь и оставляя в ней зияющую брешь.
«Плевать! Слуги исправят!»
Эта девчонка… С ней точно что-то не так. Ходячая проблема какая-то. Сначала дезориентировала наёмника, не позволив ему себя прикончить. Потом, будто не понимая, чем ей это грозит, переиграла саму королеву, что на чаепитии чуть не взорвалась от гнева. Затем меня пыталась прихлопнуть кочергой, а после своего отца довела до трясучки. Мне доложили об их разговоре. Должен признать, он крайне заинтересовал и удивил.
Исходя из информации, которую Виан собрал на Дэмию Морано, эта девушка должна быть кроткой, застенчивой, я бы даже сказал пугливой. Но на деле всё оказалось совершенно иначе. Министр финансов в разговоре с ней чётко дал понять, что она его родная дочь. Не подставная, как я считал ранее. Но пазл всё равно не сходился. Девчонка была абсолютно другой: храброй, упёртой, немного безрассудной, неудивительно, что Амая приметила её, даровав свою защиту.
До южного дворца я добрался за невероятно короткое время, преодолевая расстояние в считанные минуты.
– Глава… – кинулся ко мне Виан, тень которого отделилась от дерева.
– Идём! – решительно произнёс я.
Страж молча последовал за мной, хватаясь за ветки дерева и подтягиваясь на руках, чтобы в следующую секунду забраться ещё выше.
У меня было два варианта, зачем нежданные визитёры вломились в комнату к аристократке посреди ночи. Первый – чтобы прикончить её, что с их стороны было бы крайне глупо, ведь тогда убийство дочери чиновника высокого ранга потрясло бы всю империю, бросив тень на репутацию дворца. А второй, не такой жестокий, но очень действенный способ – вышвырнуть девушку с позором. Лишить её невинности.
Я знал – Морано не успокоится. Он готов пойти на многое, чтобы добиться своего. Плюс ко всему, как шептала моя интуиция, императрица имеет к этому заговору прямое отношение. Одним ударом, более щадящим, она и министр получат каждый своё. Когда Дэмию уличат в потере девственности, никто не станет раздувать скандал. Они просто возьмут и по-тихому вышвырнут её, обвинив в распутстве. Амая, которая готова горой за неё стоять, не посмеет заступиться. Её ранит поступок Дэмии Морано, которая, по сути, сама будет пострадавшей. Всё станет так, как надо для некоторых – Эстар Морано впихнёт в компаньонки принцессы свою законную дочь, а уязвлённое эго императрицы успокоится, ведь она накажет ту, кто превзошёл её в игре на скрипке.
Вышло именно так, как я и думал. Двое идиотов, которым собственные жизни не дороги, обезвредили девчонку парализующей настойкой, намереваясь сделать с ней самую гнусную вещь во всём мире.
Меня от увиденного даже ярость охватила, хотя я всегда держал себя в руках. В любой ситуации был собран и здраво мыслил, не позволяя эмоциям взять над собой верх. Сам от себя не ожидал, что нависший над девчонкой хряк и её мокрые от слёз щёки, отражающие серебряное сияние луны, вызовут бурю эмоций в моей груди. Хотелось рвануть вперёд и пинком отправить борова, что лежал на Дэмии, в полёт прямиком в стену, чтобы позже заставить его харкать кровью.
– Глава, может, прикончить их прямо сейчас? – послышался голос Виана.
– Обязательно прикончим, но чуть позже. Сначала мы с ними побеседуем, правда, парни? Дам вам совет: от того, насколько красноречиво вы будете говорить, зависит, будет вам больно или очень больно…
Прихвостни императрицы переглянулись между собой, не произнеся ни слова. Их лица, искажённые страхом, выдавали полное понимание – они знали, кто перед ними, и осознавали, что рассвет для них не наступит никогда.
Я всегда ценил время, презирая тех, кто не разделял моего мнения. Каждый миг драгоценен, ведь неизвестно, что принесёт новый день.
– М-м-м-м… – донёсся измученный стон, за которым последовал жалобный всхлип, пронзивший тишину комнаты и заставивший что-то неприятное заворочаться в моей груди.
Лёгкое движение руки – и Виан, словно тень, рванул вперёд. Его кулак, точно молот, обрушился на борова, который с глухим стоном рухнул на пол.
Не теряя времени, я с силой пнул второго в живот, сбросив его с девушки, чьи всхлипы становились всё чаще и пронзительнее.
«Только истерики мне не хватало», – пронеслось в голове.
– Глава… – испуганно проблеял хряк, выставив перед собой дрожащую руку. Как трусливая крыса, он отползал на заднице к стене, пока не упёрся в неё спиной. – По-подождите, глава… Я всё скажу… Я…
– Конечно, скажешь, – хмыкнул я, одним ударом лишая его сознания. – Но чуть позже.
Вздохнув тяжело, ведь к всхлипам добавилось громкое шмыганье носом, я повернулся к девушке.
Подхватив край одеяла, накинул его на неё, прикрывая наготу.
– Только давай без потопа. Не люблю этого. Виан…
– Глава.
– Принеси порошок амборы. Нельзя оставлять её в таком состоянии. Ещё помрёт от сердечного удара. Что же мы, зря её спасали, что ли?