– Эми, – улыбался мне капитан, помахав рукой.
– Доброе утро, Джэн, – кивнула ему я.
– На острова? – спросил он.
– Да. Сегодня туда.
Не говоря больше ни слова, капитан встал к штурвалу, выводя яхту из тихой гавани.
Прислонившись к борту, я наблюдала за игрой волн, цвет которых менялся от лазури до тёмной синевы.
Чувствовала, как становится легче, ведь море всегда меня успокаивало.
Яхта набрала скорость, унося всё дальше от душевных мучений и тех, кого я ненавидела всем сердцем.
И вот, спустя час, капитан кинул якорь, позвав меня.
Поблагодарив его, я надела ласты, кислородный баллон, затянув ремешки потуже, и маску.
Сев на бортик, оттолкнулась ногами, и морские волны встретили меня с распростертыми объятиями.
Чувствуя приятное давление водной толщи и наблюдая, как солнечные лучи рассеянно пробиваются сквозь неё, я зашевелила ногами, делая первый вдох кислорода.
Знала, что рядом есть небольшая подводная пещера, вот именно к ней я и направилась.
Обычно со мной всегда кто-то был, но в этот раз я решила плыть одна. Не хотела никого видеть.
С каждой минутой подводной экскурсии мне становилось легче.
Вокруг наблюдались разнообразного цвета кораллы и стайки маленьких юрких морских рыбок, что заинтересованно наблюдали за мной со стороны, иногда подплывая слишком близко.
Пещера нашлась почти сразу же. Не зря я два дня уделила для детального её изучения.
Без задней мысли вплыла внутрь, понимая, что да, рассказы и фотографии побывавших здесь людей правдивы. Она действительно прекрасна. Загадочная, с танцующими от движения воды бело-синими анемонами и лиловыми актиниями.
Словно зачарованная плыла всё дальше, наслаждаясь солнечным светом, что пробивался сквозь отверстия в потолке сводчатой пещеры. Я попала будто в сказку, которая мгновенно закончилась, когда кислород вдруг перестал поступать.
Встревоженно замерев, я кинулась проверять датчик, на котором стрелка отчетливо говорила, что баллон опустел. Но как?! Как такое могло случиться?! Я не новичок и…
И тут в мыслях всплыли воспоминания, когда мачеха выходила из гаража, где и лежали мои баллоны.
Дрожь пробежала по телу.
«Эта тварь решила меня убить?! А я, идиотка, на эмоциях даже не проверила всё как следует, прежде чем погрузиться под воду!»
Пытаясь не поддаваться панике, я резко развернулась и поплыла в сторону выхода.
Умом понимала, у меня не получится. Выплыть из пещеры – это лишь полбеды, нужно ещё подняться на поверхность.
Но я не сдавалась.
Усиленно двигала руками и ногами, чувствуя, как легкие нещадно жжёт.
Слёзы брызнули из глаз. Я не боялась умереть, нет. Жалко было лишь то, что эта тварь, погубившая сначала мою маму, а потом и меня, останется безнаказанной.
Секунды бежали, а я всё плыла и плыла, вдали замечая выход.
Голова кружилась, в груди всё полыхало от нехватки кислорода. Миг, и сознание поплыло, а тело обмякло, позволяя морской стихии поглотить мою душу.
– Очухалась?! – звонкая пощечина обожгла мою щеку. – Нечего здесь придуриваться!
И вновь пощечина, от которой я закашлялась, выплёвывая воду и жадно хватая ртом воздух.
Тяжело дыша, распахнула глаза, глядя на трёх дородных тёток в странных одеждах.
– Вот так-то! – едко усмехнулась одна из них, глядя на меня с каким-то отвращением. – Рано тебе подыхать! Успеется ещё!
2. Покажут, где твоё место!
Эми
Тяжело дыша, я выплюнула воду, отводя затуманенный взгляд от трёх странных тёток.
«Что здесь происходит?»
Я сидела на берегу какого-то пруда. В центре него наблюдались цветущие лилии, а вокруг раскинулся живописный ухоженный сад.
Отчётливо помнила, как задыхалась в подводной пещере и как нещадно горели лёгкие. А ещё на мне был костюм для дайвинга, а не вот это… голубое недоразумение с кружавчиками.
«Я в коме?! Точно! Я в коме!»
Со всей дури прикусила язык, ощущая яркую вспышку боли и солоноватый привкус крови, которые были реалистичнее некуда.
«Нет?! Не в коме?! Ни черта не понимаю!»
Сердце ускоренно забилось, а пальцы неосознанно вонзились в песок.
Я чувствовала его влажную прохладу, а ещё аромат цветов и свежести.
Лёгкий порыв ветра пошевелил мои мокрые волосы и прошёлся по пропитанной водой одежде, заставляя поёжиться.
– Будет тебе уроком, – выплюнула едко всё та же самая разговорчивая тётка, пока я пыталась взять себя в руки и не позволить панике одолеть меня. – А теперь поднимайся и только посмей хоть что-то выкинуть!
Чувствуя, что меня трясёт всё сильнее, я не спешила выполнять сказанное. Никогда не шла ни у кого на поводу и уж точно не выполняла чьи-то приказы. Характер не тот. Другие бы сказали, что я чрезмерно гордая, но у меня имелось этому другое название – уважение самой себя.
– Тебе всё мало?! – зашипела тётка, в то время как две другие едко улыбались.
Им будто доставляло удовольствие видеть меня такой.
– Непослушная ты тварь!
Я слишком поздно заметила прут в руке ненормальной. Видимо, после пережитого мозг работал пока заторможено. И, когда эта гадина хлестнула меня по оголённой руке, чуть выше локтя, по телу пробежала сначала яркая боль, а затем и неописуемая ярость.
Мама с самого детства говорила мне, чтобы я никому не позволяла обижать себя. И я не позволяла. Если того требовала ситуация, могла даже в нос дать. К слову, такое пару раз случалось в старшей школе. Зато после этого ко мне больше не лезли.
– Поднимайся! Кому сказала?! – ядовито прошипела чокнутая.
И я поднялась. Медленно, так как ноги слегка подрагивали, а в теле ощущалась слабость.
Место, куда ударили прутом, горело, а на коже красовалась ярко-алая полоса с проступающим синяком.
– А теперь пошла! – издевательски хохотнула гадина.
Вот только я не спешила этого делать.
Не понимала, что происходит и почему ко мне такое отношение, но я не собиралась спускать им это с рук.
– Пошла, я сказала! – рявкнула тётка, вновь на меня замахиваясь.
«Вот уж точно нет! Второго раза не будет! Неважно, в коме я или же просто не в себе, но никому не позволю над собой издеваться!»
Увернувшись, резко схватила её за запястье, заламывая руку.
– Ты… – судорожно ахнула агрессивно-настроенная змея, явно не ожидая подобного.
– Как смеешь, мерзавка?! – заохали две другие, устремляясь ко мне.
Но на их неудачу прут был уже в моей руке.
Замах, звук, рассекающий воздух, и прут пришёлся прямо на запястье одной из тёток.
– Ай! – взвизгнула она, резко отдёрнув свою конечность.
– Что?! – оскалилась я. – Больно?!
– Ты… – ткнула она в мою сторону указательным пальцем. – Ты…
– Я? – приподняла подбородок, смотря злобно и предупреждающе.
– Ты ответишь за это!
– Госпожа с тебя шкуру спустит! – поддакнула другая змея.
– Отправишься прямиком к своей мамаше-подстилке!
Услышанное ввело в ступор, и я замерла.
Не понимала, почему сердце так кровоточит и горько плачет? Почему страдает моя душа? Да, мама умерла, и я больше года глотала слёзы, но эта боль… Раны от неё были свежими. А потом сознание зацепилось за произнесённые слова…
– Подстилка? – озлобленно прошептала я. – Ты назвала мою мать подстилкой?!
– А кто ещё?! – хохотнула та, у которой я забрала прут. – Продажная и легкодоступная тварь, соблазнившая нашего господина!
Меня затрясло.
– Хорошо, что она сдохла! Дом благородной семьи Морана наполовину избавился от зловонной грязи!
– Закрой рот, – я крепче сжала в руке прут, который так и просился подняться вверх и хорошенько стегануть этих трёх идиоток, что абсолютно не следили за своими словами и несли какой-то бред.
Боль и страдания в моей душе… Я испытывала мучения. Они терзали меня. Сводили с ума. Такое ощущение, будто я вновь потеряла маму. Во второй раз. Но ведь это невозможно.
Дыхание стало частым, тяжёлым. Руки едва ли не ходили ходуном.
Всего секунда, и одна из тёток рванула на меня, пытаясь схватить, но ей не удалось.
Приложив силу, я со всей дури ударила её прутом по плечу.
Громкий визг прокатился по саду, разлетаясь во все стороны.
– Тебе конец, дрянь такая!
Две других кинулись следом.
Я не знала, за что они меня так ненавидят и почему несут весь этот бред про маму, но на интуитивном уровне понимала, что должна защищаться. Если сдамся… будет очень плохо.
– Ай!
– Тварь!
– Я тебе покажу!
Громкие визги разносились по всему саду, отражаясь от поверхности воды. Я лупила этих змей без зазрения совести, не собираясь сдаваться и чувствуя от этого какое-то моральное удовлетворение.
Они всё нападали и нападали, я неустанно отбивалась, выплёскивая ту боль, что будто на протяжение многих лет копилась во мне.
– Что здесь происходит?! – донёсся капризный голос.
Запыхавшиеся, раскрасневшиеся тётки замерли, резко оборачиваясь и открывая мне обзор на спешащую к нам девушку в пышном платье стиля средневековья, а вместе с ней ещё трое таких же странных дамочек.
– Конец тебе, мерзость! – зашипела одна из тёток. – Сейчас старшая госпожа покажет, где твоё место!..
3. Ответы на вопросы
Эми
– Вы что здесь устроили?!
Голос девицы в пышном платье был слегка визгливым, а на лице читалось высокомерие.
На её голове наблюдалась смешная шляпка, из-под которой торчали кудряшки, как у барана. Точнее овцы. Почему-то именно такое определение пришло на ум при виде неё.
– Старшая госпожа… – заблеяла одна из тёток, накрывая ладонью свою руку, где красовался алый след от прута. – Это всё она!
Мерзавка ткнула в мою сторону пальцем, а две других её подпевалы активно закивали, подтверждая сказанное.
– Ты совсем чокнутая?! – зашипела так называемая старшая госпожа. – Как посмела высунуться из своей конуры?!
Девицы, что стояли за её спиной, едко захихикали.