– Нет… – шептала я, напоминая маньячку.
Резко подавшись вперёд, припала к шее главы, страстно целуя её и скользя по горячей коже кончиком языка.
– Виан… – прохрипел Дастан. – Убери её…
Мои губы двигались всё выше…
К его скуле…
Лёгкая небритость главы, об которую я потёрлась щекой, отразилась ноющей болью неудовлетворения внизу живота.
– Хочу тебя… – слетели бесстыдные слова прямо в его ухо, мочку которого я легонько прикусила.
– Да что ты стоишь?! – зарычал Дастан, вцепившись в мою талию клещом и не позволяя прижаться к нему так, как безумно того хотелось. – Виан!
– Глава… – кашлянул стражник.
– Убери её от меня! Живо!
– Глава, я… ну как я могу? Она же вас… то есть к вам…
Злющий лорд Риаль хотел сказать что-то ещё, но я не позволила ему, вновь впиваясь в его губы…
– Так! – рыкнул он, уворачиваясь. – Достаточно! – грудь мужчины ходила ходуном, отчётливо говоря о его неравнодушии к происходящему. – Ты устала! Тебе нужно отдохнуть!
И только я хотела воспротивиться, заверить, что если отдых, то только с ним, как в шею впилось что-то острое, впрыскивая под кожу горячую струю.
Движения стали замедляться, перед глазами всё закружилось, и я начала куда-то проваливаться, чувствуя, что теряю сознание…
Спустя какое-то время:
– Не стоит плакать, – слышался голос Дастана сквозь затянутое густым туманом сознание. – С ней всё будет хорошо. Беда миновала.
– Это она! – жалостливый всхлип сменился яростной интонацией. – Знаю, что это она! И не нужно выгораживать её, лорд Риаль! Как только мне сказали сегодня, что все компаньонки приглашены на день рождения, я сразу заподозрила неладное! Мать не допустила бы подобного, не будь в её голове какого-нибудь коварного плана!
Я пыталась дать понять, что пришла в себя, что со мной всё хорошо, но на деле не получалось даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы что-то сказать.
– Ненавижу её! – рычала Амая. – Как же сильно я её ненавижу!
– Ваше высочество, – произнёс Дастан, – не стоит так беспокоиться. Я буду приглядывать за Леди Морано. Она под моей защитой.
– Спасибо вам, – наполненный грустью голос коснулся моего слуха. – Спасибо, что пришли ей на помощь. Это я… – и снова всхлип, – я должна была защищать Дэмию. На ней мой браслет, но нет, решила послушаться и остаться с гостями, когда её повели в южный дворец! Дура! Какая же я дура! Из-за меня она чуть не попала в беду!
Слушая самоистязающую речь принцессы, пробовала открыть глаза или разлепить непослушные губы, которыми…
«О небеса! – ахнула я мысленно, вспоминая о своём непристойном поведении. О том, как липла к Дастану, как тёрлась об него и пыталась впихнуть свой язык промеж его губ… – Вот это я, конечно…»
Дыхание участилось, и это стало заметно для присутствующих в комнате.
– Она просыпается, – засуетилась Амая. – Дэмия, милая, – нежная ладонь легла на мой лоб, аккуратно убирая волосы на бок. – Ты меня слышишь? Всё хорошо, ты… – голос дочери императора дрогнул, и она всхлипнула, – ты в моих покоях. Тётушка, попроси, чтобы принесли чай и тёплую воду.
– Я вынужден покинуть вас, – произнёс Дастан.
Скорее всего, после того, как я пыталась надругаться над ним, он не желал меня больше видеть.
Вместо ожидаемого стыда за совершённое, внутри разлилась горечь. Я не хотела… Не хотела, чтобы он отдалялся от меня, чтобы отталкивал и сторонился.
«Но… почему? Неужели я…»
От ответа, который сам по себе всплыл в голове, мне стало дурно.
«Нет! Не может быть! Нравится? Дастан мне нравится?!»
– Дэмия, – суетилась Амая, протирая мой лоб и руки влажной тканью, – прости меня, милая! Прости! Это я… Я виновата в том, что случилось! Лорд Риаль рассказал, что с тобой хотели сделать. Если… если ты решишь уехать из дворца после случившегося, я…
– Я не оставлю вас, моя принцесса… – сорвался тихий шёпот с моих губ. Глаза с трудом приоткрылись, являя заплаканную Амаю и встревоженную тётушку, что стояла позади неё с припухшими от слёз глазами.
«Переживали… Они за меня переживали…»
Сердце болезненно сжалось, ведь они так беспокоились обо мне, а я… А я обманывала их.
– Не смогу покинуть вас, – продолжила я, чувствуя, как её высочество крепко сжимает мою ладонь. – Если только вы сами… не откажетесь от меня…
– Что ты такое говоришь? – всхлипнула Амая. – Я никогда…
– Моё имя не Дэмия, – печально улыбнулась я, чувствуя, что не могу больше скрывать свою тайну, даже если после неё дочь императора прогонит меня. – Эми… Именно так меня назвали родители. Я всё думала, как рассказать вам. И сейчас не хочу больше утаивать. Я не дочь министра финансов. И никогда ей не была…
52. Это хороший знак!
Эми
– Ты… – в глазах Амаи промелькнуло высшей степени беспокойство. – Ты не переживай так… – всхлипнула она, своим ответом вызывая настороженность. – Понимаю, у тебя стресс…
Дочь императора, наплевав на различие в нашем с ней положении, сама намочила ткань, выжала её, заботливо протирая моё лицо.
«Стресс? Есть немного, но… Погодите! Она… не верит мне?! Ну конечно, в такое так легко поверит только сумасшедший!»
– Ты столько перенесла, – шмыгала носом Амая, кусая губы, и пряча от меня взгляд, в котором отчётливо виднелась вина. – Я до конца своей жизни буду виновата перед тобой…
– Да нет же, – я с трудом вскинула руку, сжимая запястье принцессы, – я говорю правду. Моё имя Эми, и к семье министра финансов Эстара Морано я не имею абсолютно никакого отношения.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая всхлипами придворной дамы Роаны, по щекам которой текли слёзы.
– От пережитого Дэмия тронулась рассудком, – она закрыла рот ладонью, а её плечи задрожали, предвещая рыдания.
– Поверьте мне, – умоляла я, чувствуя неимоверную слабость. – С моим рассудком всё в полном порядке. Честное слово! – я начала приподниматься, и Амая тут же поспешила мне помочь, глядя с тревогой. – Понимаю, это очень сложно признать правдой, – с моих губ сорвался тяжкий вздох. – Но это так. Моё имя Эми, и я в вашем мире совсем недавно. Меня убила мачеха. Подставила всё так, будто это несчастный случай. Я очень любила заниматься дайвингом…
– Дайвингом? – ахнула Амая, поглядывая на тётушку с тревогой.
– Это подводное плавание со специальным снаряжением, благодаря которому можно не подниматься на поверхность, чтобы дышать, – кивнула я. – Я заплыла в подводную пещеру, исследуя её, и умерла от нехватки кислорода. Мачеха постаралась, испортив моё снаряжение с кислородными баллонами…
На лицах Амаи и придворной дамы читался неописуемый шок. Понимала, для них это слишком, но остановиться уже не могла. Раз решила, значит, нужно идти до конца.
– Сама сильно удивилась, когда очнулась на берегу пруда… вот в этом теле… – руки дрожали от бессилия, но я всё же смогла приподнять их. – Дэмию Морано утопили служанки. Она, как и я, утопленница.
– Ты… погоди… – часто задышала Амая, осторожно приподнимаясь и медленно отходя к тётушке, что была белее мела.
– Я должна была рассказать вам об этом раньше, – мой голос был тихим, а в душе от взгляда принцессы начинала появляться пустота, – но я всё никак не могла набраться смелости.
«Она не примет меня после сказанного… Оттолкнет… Но и лгать ей я больше не могу!»
Широко распахнутые глаза дочери императора, что схватила полубоморочную тётушку за руку, рвали моё измученное сердце в клочья.
– Понимаю, – я виновато склонила голову, – мне теперь нет доверия, но, если позволите, я скажу: моя ложь заключалась только в этом. Всё, что я рассказывала о матушке Дэмии, о той боли, которую она испытывала после её ухода на тот свет, была искренней, потому что… потому что я тоже лишилась мамы несколько лет назад. Эти страдания, от потери близкого человека, не наиграны. Они реальны.
Хозяйка покоев, в которых я находилась, стояла в стороне вместе с придворной дамой, не произнося ни слова, а вот я наоборот не могла замолчать. Меня будто прорвало. Хотелось поведать обо всём. Кто знает, скорее всего, это в последний раз, когда у меня будет такая возможность поговорить с дочерью императора, что стала мне дорога, словно подруга. Нет. Не подруга. Сестра!
– Моя семья была идеальной, – меня несло всё дальше, а по щекам побежали непрошеные слёзы гнева, тоски и горечи, – пока в нашей жизни не появилась эта тварь. Мачеха! – рыкнула я, гладя на свои переплетёные от напряжения пальцы. – Она соблазнила моего отца, а потом решила занять место моей мамы, погубив её. А ведь на самом деле он был ей не нужен, – с моих губ сорвался предистеричный смешок. – Его деньги… Вот что интересовало эту змею. Она стала законной супругой моего отца, а сама развлекалась с молодыми. И вот в одну их таких встреч я и поймала её, а после… а после она решила, что я должна унести эту тайну с собой в могилу… – мой голос дрогнул, а губ слетел предательский всхлип, но я не посмела поднять головы. Боялась, что увижу отстранённость и упрёк со стороны той, что стала дорога моему сердцу.
– Наши судьбы с Дэмией Морано схожи, – улыбалась я, а по щекам в это время стекали горячие слёзы. – У нас общие болезненные воспоминания. Вот только она погибла, а мне… Небеса даровали мне второй шанс на жизнь. К слову, – я вскинула руку, вытирая солёную влагу с лица, – Дэмия не умеет играть на скрипке, – на моих губах растянулась глупая, измученная улыбка. – Она вообще не умеет играть на музыкальных инструментах. Министр ничему её не научил. Он, как узнал, что у него родилась дочь, а не долгожданный сын, которого Эстар Морано так желал, забыл о существовании Дэмии, переселяя её в сарай, в котором она и прожила все свои годы. А вот своим всесторонним развитием я благодарна мамочке, что так рано покинула меня… – на душе было так тяжело, что словами не описать, не вынося больше этого мучительного напряжения, я замолчала.
Даже несмотря на то, что впереди после открытия моего секрета, не ждало ничего хорошего, я всё равно ощутила облегчение. Будто камень с души упал.