Только когда Сангар с Терсаном ушли, перед этим заверяя, что наши посиделки им очень понравились и они не прочь повторить их, я осознала, насколько сильно напряжена. Амая, скорее всего, замечая моё состояние, с понимаем поглядывала на меня, а я… А я внезапно осознала, что устала. Эти интриги со стороны императрицы для меня как пробежка по минному полю… Такое выдержит далеко не каждый. Подобное очень тяжело как в физическом, так и в психологическом плане.
«Если бы не Дастан… Без него я не справилась бы, попадая в беду после первой же выходки бездушной императрицы. Страшно представить, какая жизнь бы меня ждала, не вмешайся он тогда…»
И вновь мысли невольно поплыли к главе грозного ведомства, вызывая ощутимую печаль в груди.
Солнце медленно клонилось к горизонту, озаряя империю золотисто-алым светом заката. Я, если честно, надеялась в глубине души, что Дастан придёт ко мне сегодня под покровом ночи, как и в прошлый раз после того нападения, что навсегда останется в памяти как самый страшный кошмар. Мне необходимо было с ним поговорить. Объяснить своё поведение, чтобы он…
«Что бы он что?! – возник вопрос в голове, вызывая недовольство, перерастающее в злость. – Чтобы он не подумал, что я развратная девица? Или что он интересен мне как мужчина женщине?»
– Ну что ты опять загрустила? – осторожно спросила Амая, касаясь моей руки и тем самым привлекая моё внимание.
– Всё хорошо, – улыбнулась я. – Просто устала немного.
– Тогда давай вернёмся в комнату. Переночуешь сегодня у меня?
Мне так хотелось сказать нет, ведь я надеялась, что глава всё же придёт ко мне, но не смогла отказать принцессе, видя её мольбу во взгляде.
Она так привязалась ко мне, да и, что скрывать, это у нас с ней было взаимно. Я считала Амаю сестрой, испытывая жгучее желание защищать её от всех бед.
Спустя чуть больше часа:
– Ты подумала над тем, чтобы стать моей сестрой?
Внезапный вопрос, не дающий мне покоя, заставил замереть.
Серп луны, невольный свидетель нашей беседы, висел высоко в небе, заглядывая своим серебряным светом в окна и распахнутую дверь балкона, с которого открывался поистине шикарный вид на цветущий сад.
– Я весь день раздумывала сегодня над этим, – Амая, как и в прошлый раз лежа головой у меня на животе, сместила взгляд. – Названная сестра это ерунда и ничем тебя не защитит, а вот сестра по крови…
– По крови? – удивилась я, вскинув брови.
– Да! – решительно кивнула принцесса. – По крови. Мы с тобой пройдём ритуал. Сделаем надрезы на ладонях и смешаем нашу кровь. Ты станешь частью императорской семьи! Моей сестрой! Правда, – Амая нахмурилась, – тогда тебе уже не удасться выйти замуж за Сангара или Терсана.
– Потому что они станут моими братьями, – улыбнулась я.
– Всё верно, – подтвердила Амая, выжидательно поглядывая на меня.Мысли побежали в моей голове, неся за собой как минусы этой затеи, так и плюсы.
– Императрица не позволит…
– Думаешь, я буду её спрашивать? – фыркнула принцесса. – Я всегда была послушной дочерью! Никогда ничего не просила и не закатывала истерики! И к чему это привело? Мне даже вспомнить нечего! Нет ни одного яркого момента из жизни, потому что все годы я провела взаперти, окружённая слугами и стражами, что о каждом моём шаге докладывали матери!
– Буду честна, – я начала приподниматься, и Амая последовала моему примеру, усаживаясь напротив, – меня никогда не интересовали роскошь и положение в обществе. И пусть в том мире мою семью сложно назвать обычной, отец был достаточно влиятельной личностью, но я никогда не кичилась и не сорила деньгами. Мне просто хочется жить спокойно. Да и… – на моих губах появилась теплая улыбка, – я всё равно собралась ехать с вами. В другую империю…
– А как же лорд Риаль?! – судорожно вздохнула принцесса, по выражению лица которой было видно, что она взволнована.
– А что он? – моя улыбка померкла. – Дастан – глава самого страшного ведомства в вашей империи, и я буду благодарна ему за защиту до конца своих дней, но сомневаюсь, что у нас с ним есть будущее. И, повторюсь, – мой голос стал решительным, – я не оставлю вас одну с чужаками!
На глазах Амаи навернулись слёзы, и она всхлипнула.
– Ну что же вы, – вздохнула я, без всяких сомнений вскидывая руку и вытирая с щёк дочери императора влажные дорожки.
– Не хочу, чтобы ты страдала там вместе со мной, – мотнула она головой.
– А я не смогу жить, мучась в неведении. Буду переживая за вас, так что не переубедите, – хмыкнула я. – Решение принято. Я поеду с вами, даже если вы против этого.
– Глупая, – шмыгнула носом дочь императора. – Ты сама губишь свою жизнь…
– Я буду рядом с вами, – сжала холодную ладонь Амаи. – И это самое главное.
57. Плевать мне на всё это
Эми
Спустя час беседы Амая уснула, а вот ко мне сон приходить не желал, даже несмотря на то, что усталость ощущалась во всём теле.
Дочь императора убеждала меня стать её сестрой по крови. Говорила, что, если я действительно решила отправиться вслед за ней, то тем более должна согласиться на ритуальное родство. По словам Амаи, тогда ко мне не посмеют относиться с пренебрежением на чужих землях, ведь я буду являться частью императорской семьи, пусть и войду в неё при помощи ритуала.
В словах принцессы был смысл, но я всё равно не спешила с ответом. Меня будто что-то останавливало. Что-то невидимое, заставляющее задуматься и хорошенько всё взвесить. Интуиция кричала, что если я стану кровной сестрой Амаи, то потеряю что-то очень важное для себя. Что-то такое, о чём потом буду жалеть всю свою оставшуюся жизнь. Но что именно? Ответа на этот вопрос не было.
Слыша, как принцесса засопела на соседней подушке, я невольно улыбнулась, поворачивая голову в сторону распахнутого балкона и тут же покрываясь ледяным ужасом от увиденного…
Тень! Я отчётливо видела тень! Мужскую! Огромную! Кто-то стоял у дверей, а потом протянул руку, намереваясь отодвинуть тюль, чтобы проникнуть внутрь…
«Неужто опять…»
Страх, навеянный недавними событиями, быстро сменился яростным гневом.
Миг, я стремительно вскочила с кровати, схватив с тумбочки острую шпильку для волос, и…
– Снова напасть на меня вздумала, кхали? – послышался мужской шёпот над ухом, а в следующий момент Дастан сжал мои запястья, прислонившись грудью к моей спине.
Близко… Он стоял ко мне слишком близко…
Предательские мурашки побежали по коже.
Чувствуя его тепло и горячее дыхание, стало так волнительно, что я аж дар речи потеряла.
– Не ждала меня?
Глава, будто издеваясь, не спешил выпускать из своего плена, который, чего уж там, покидать мне абсолютно не хотелось.
– Тебя? В покоях у принцессы? – хмыкнула я, бросив беглый взгляд на сопящую Амаю. – И часто ты по комнатам девушек шныряешь в ночи? – не смогла сдержать едкой издёвки в голосе, пусть и понимала, что его похождения – не моё дело.
– Для меня не является проблемой проникнуть в комнату барышни.
Что-то неприятное, немного колючее, заворочалось в груди.
«Нет! Я не ревную! Не ревную!» – повторяла мысленно снова и снова, вот только переубедить себя гораздо сложнее, чем кого-то другого.
– Не спросишь, почему я здесь? – глава так и продолжал удерживать в волнующей близости.
– Из-за меня, – слетело неожиданное с губ, будто это сказала не я.
– Хм, так самоуверенно, – фыркнул Дастан, медленно, будто нехотя освобождая мои запястья и делая шаг назад. – Но ничего другого от тебя ожидать и не стоило.
Без его тепла стало холодно, и я невольно поёжилась.
– Пришёл посмотреть, всё ли со мной хорошо? Или за извинениями? – я обернулась.
Хотела поднять эту тему, чтобы всё расставить по местам, но не думала, что будет настолько тяжело и стыдно.
– За извинениями? – в комнате, освещённой лунным светом, было видно, как глава вопросительно приподнял брови, а потом недовольно поджал губы, которые я с таким удовольствием целовала…
Внезапно стало душно, и я шумно втянула носом воздух, что не осталось незамеченным.
«Он здесь… Он пришёл… Из-за меня…»
Смотрела на него и понимала, что пропадаю. Нравился… Как же сильно он мне нравился… Управляющий жизнями, губительно опасный, с холодным, цепким взглядом, от которого кровь холодела в жилах, но… только не у меня. Сейчас, глядя на него, я ощущала пламя. Синее пламя, что разгоралось в груди и бежало по венам, ускоряя сердца бег.
– Нервничаешь, – Дастан не спрашивал, а констатировал факт. – И с чего бы? То, что случилось… В общем, не стоит переживать об этом. Главное, что ты в порядке, а остальное неважно.
«Неважно… Так я и думала, для тебя это неважно…»
– Твоя забота… – я не выдержала. – Не знаю, за что я её заслужила, но несказанно благодарна тебе. Если хочешь попросить что-либо в ответ, я слушаю. Не поверю, что ты защищаешь меня просто так.
Глава молчал, а потом, когда ответил, его голос был наполнен ледяной стужей.
– Ты права, за всё в этой жизни нужно платить, но пока мне не о чем тебя попросить.
– А потом может быть уже поздно, – пожала я плечами, не понимая, почему он злится. Это было отчётливо видно.
– О чём ты? – Дастан сунул руки в карманы штанов.
– Принцесса скоро отправится на чужие земли, и я…
Внезапно то ли от Дастана повеяло арктической стужей, то ли ветер залетел в открытую дверь балкона.
– И ты? – безэмоционально спросил он, тем самым подталкивая меня к продолжению.
– И я отправлюсь вслед за ней…
– Совсем чокнутая?! – угрожающе рыкнул глава, дёрнувшись в мою сторону, но так и не делая шага. – Там будут заботиться о ней! Потому что в ней течёт императорская кровь, а ты…
– Вот именно поэтому я пройду ритуал крови и стану принцессе сестрой! – выпалила я, не зная, как расценивать реакцию главы, которая была мне непонятна.
– Что ты пройдёшь? – спросил он, угрожающе сузив глаза.
– Ты слышал, – мне всё больше становилось не по себе. – Два раза повторять я не стану.