Не знала, как вести себя в таком месте, поэтому повторяла за принцессой, что, подойдя к статуе, сложила ладони, поставив их вертикально, и склонила голову, прикрыв глаза.
– Великий Нидхе, я, дочь императора, приветствую тебя!
По часовне пронеслось лёгкое дуновение ветра, вызывая табун мурашек по коже.
– Прошу принять мои дары и стать свидетелем ритуала крови, – Амая, выудив из кармана украшения, неспешно подошла к возвышению, опуская их. – Скрепи нашу с Эми связь не только духовно, но и родственно.
Ами достала бритву, занося лезвие над пламенем.
– Чтобы тебе было не так страшно, я пройду ритуал первой, – подмигнула мне она, в следующую секунду уверенно полоснув себя по ладони.
На порезе мгновенно выступила кровь, а пламя на факеле вспыхнуло сильнее, тем самым нагоняя на меня жути.
– Теперь я, – кивнула решительно, подходя ближе.
Сердце учащённо колотилось в груди.
– Скажи то же, что и я, – прошептала Амая. – Помнишь?
– Помню, – ответила тихо. – Великий Нидхе, я, дитя другого мира, приветствую тебя!
Стоило мне это сказать, как пламя на факеле затрещало, заставляя испытать невероятной силы нервозность. Судорожно вздохнув, я продолжила: – Прошу принять мои дары и стать свидетелем ритуала крови.
Амая с удивлением посмотрела на меня, ведь про дары я узнала только сейчас, но нашла выход из этой ситуации. Вытащив золотую шпильку из волос, которую мне дали в доме Морано, с уважением опустила свой дар рядом с украшениями принцессы.
– Скрепи нашу с Амаей связь не только духовно, но и родственно.
Глядя в глаза принцессы, взяла у неё бритву, занося над своей ладонью…
Заострённая сталь пошла на сближение. Порез, неприятное жжение. Кровь потекла по руке…
Амая протянула мне свою раненую ладонь, и я не заставила её долго ждать, намереваясь соединить наши порезы.
Оставались сантиметры, но тут со стороны дверей послышался топот, а затем голос, который я узнаю из тысячи…
– Стой! – Дастан влетел в часовню, стрелой направляясь ко мне. – Не делай этого, Эми! Я прошу тебя!..
61. Пусть даже не надеется
Дастан
Я всю ночь не спал. Понимал – завтра может быть уже поздно, поэтому, отстранившись от всех дел, переложил их на плечи Виана. Дал себе возможность поразмышлять над тем, как быть дальше.
«Она не примет нелепых отговорок, если я попрошу её не проходить ритуал крови. Попросту не поверит в них. Эми не глупа и далеко не наивна. Она… особенная».
Час бежал за часом, а я всё сидел в окутанный тьмой комнате, приходя к выводу, что лишь правда поможет мне. Вот только вопрос заключался в том, осмелюсь ли я открыться перед кхали полностью?
На протяжении стольких лет я неустанно шёл к своей цели и сейчас был близок к ней как никогда. Если расскажу Эми, почему ей нельзя проходить ритуал, всё усложнится до невозможности. А если не расскажу… потеряю её.
Шумно втянув носом воздух, я поднялся и запустил пятерню в волосы, небрежно взлозмачивая их.
Передо мной стоял невероятно сложный выбор, который придётся сделать.
Наши с Эми отношения неопределённые. Да, я спасал её несколько раз, но кхали не доверяла мне, потому что чувствовала сколько у меня от неё тайн.
Давно не было столь мучительной ночи. Ночи, после которой наступит утро и обязательно сделает мою жизнь другой, причем неважно, какое решение я приму.
Уставший, раздражённый и измученный я отправился к себе в комнату при ведомстве, дав Виану наказ, чтобы он приставил слежку за кхали и принцессой.
Душ, завтрак, который запихивал силой, так как кусок в горло не лез, ведь я до сих пор истязал себя мысленно, пытаясь найти выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.
Время шло, а я, что случалось крайне редко, так и находился в комнате, не выказывая носа на улицу.
Мне приносили доклады, среди которых было указано, что двух стражей, которых вчера схватили, отправили кормить рыб. Они последовали тем же путём, что и первые несостоявшиеся насильники. Туда им всем и дорога.
– Чиновник Мириан замешан в контрабанде…
– Отправь отряд. Схватите и приведите в ведомство. Дальше знаете, что делать. С такими у нас разговор короткий. Выбейте признание, узнайте, кто с ним в сговоре, а потом киньте в клетку, – ответил я машинально, глядя сквозь стража, что пришёл ко мне с неприятными для чиновника новостями.
Меня держали в курсе о перемещении Эми и принцессы. Узнав, как Амая поставила на место старика Лириана Дэ'Мара, не смог скрыть усмешки. С появлением кхали моя младшая сестрёнка выросла. Отрастила коготки и зубки…
Стоило только подумать о ней, как я тут же подскочил, бросив беглый взгляд на удивлённого стража.
– Иди, – махнул я ему.
«Амая… Точно! Как же я сразу об этом не подумал! Если сделать так, чтобы принцесса осталась в империи, то и Эми останется здесь, как и ритуал крови им проходить не придётся, потому что я смогу защитить их обеих!»
Сердце заколотилось в груди. Мне и раньше не нравилась мысль, что Амаю отдадут в руки чужакам, но на тот момент мы были с ней не так хорошо знакомы, чтобы я мог предложить ей помощь. Но сейчас…
Размашистым шагом я рванул к дверям, чуть ли не бегом выскакивая на крыльцо.
– Виана! Позовите Виана!
– Глава, я здесь, – друг, торопился со всех ног от ворот ведомства. На его лице читалась обеспокоенность, которая сразу мне не понравилась.
– Говори! – чувствовал, что ничего хорошего он не скажет.
– Леди Морано и её высочество направились в дальнюю часовню…
Ему даже продолжать не стоило, чтобы я всё понял.
Схватив его за рукав, потянул за собой.
– Отправляйся к отцу. Найди Лиару!
– Зачем? – удивлённо приподнял брови Виан.
– Привези её сюда! Ей ведь понравилось быть принцессой! Она даже в шутку говорила, что и дальше может занимать место Амаи.
– Вы хотите отправить её в…
– Давай! Не тяни время! – поторапливал я друга, который, кивнув, поспешил к своему коню, с легкостью взлетая в седло.
Мысли неслись в голове подобно лавине, наплывая одна на другую. Я старался идти неторопливо, чтобы не вызвать ни у кого подозрений, но, как только ступил в сад, тут же пустился бежать, не жалея сил.
Торопился, как мог, умоляя небеса, чтобы не произошло непоправимого и они не остались безмолвны.
Я успел в самый последний момент.
Время будто превратилось в кисель. Видел, как кхали медленно тянет свою руку к окровавленной ладони принцессы…
– Стой! Не делай этого, Эми! Я прошу тебя!
Леди замерли, удивлённо оборачиваясь в мою сторону, а я в тот момент осознал, что выкрикнул настоящее имя девушки, которую не хотел отпускать.
– Эми? – вопросительно вскинула бровь кхали, от вида которой я впервые в жизни стушевался.
Амая молчала, не спеша вмешиваться, но в глазах сестры виднелась настороженность.
– Тебя ведь именно так зовут, – выдохнул я, наблюдая целую гамму эмоций в глазах иномирянки.
– Подслушивал! – рыкнула она, сделав в мою сторону угрожающий шаг.
– Кхм, – нервно кашлянул я, – почему сразу подслушивал? Просто вы двое слишком громко разговариваете.
Не позволял идиотской улыбке растянутся на лице, ведь реакция девчонки была бесподобна. Другая на её месте запаниковала бы, а эта наоборот готова кинуться в бой на того, кто гораздо сильнее и опаснее её самой.
«Ну точно кхали, здесь без всяких сомнений».
Смотрел на её недовольный прищур, на сжатые чувственные губы, которые были невероятно мягкими и манящими, и понимал, что не отдам. Никому её не отдам. Пусть даже не надеется.
62. Женщина страшна в гневе
Эми
Шок? Не то слово! Получается, Дастан в курсе всего, о чём мы разговаривали с Амаей?! Выходит, что да, раз ему известно о моей иномирности. А как же о том, что мы обсуждали его и мои чувства к нему?
Я пыталась себя контролировать, вот только предательский румянец, что ощутимо расползался по щекам, контролю не поддавался.
– Ты покраснела, – кашлянул Дастан, несомненно издеваясь.
– А ты бессовестный! – выпалила я, чувствуя, что краснею ещё больше.
– А вы на "ты", значит, – хмыкнула Амая, что являлась свидетелем происходящего.
– Мы? – опомнилась я, глядя на принцессу, прячущую улыбку. – Да нет! Мы просто…
– Просто, когда она на меня злится, – усмехнулся глава, которого захотелось чем-нибудь треснуть, да посильнее, – то все её манеры мгновенно улетучиваются.
– Вот же… – зыркнув на Дастана, которого явно забавляло моё поведение, я сделала глубокий вдох, настраиваясь на успокоение. – Да мне всё равно, – хмыкнула, пожав плечами. – Знаешь, что я из другого мира? Пожалуйста! Всё равно никому не расскажешь.
– Ведь не расскажете же, глава? – послышался вопрос со стороны принцессы, которая заботилась обо мне больше, чем о себе самой.
– Пока не собираюсь, но обязательно расскажу…
– Виану? – усмехнулась в ответ, почему-то подсознательно чувствуя, что только ему и никому больше.
– Мне нравится твоя проницательность, – улыбнулся лорд Риаль, появившийся здесь по непонятной причине.
Вчера мы расстались не очень хорошо. Я и не думала, что следующая наша встреча случится столь скоро, да ещё в таком месте.
– Зачем ты здесь? – спросила прямо, ощущая, как капля крови стекает по коже. – Мы проходим ритуал…
– Который проходить необязательно! – лицо главы страшного ведомства, что отбросил шутовство и веселье, стало серьёзным. – Ваше высочество, – он посмотрел на принцессу, – если хотите, я готов помочь вам избежать поездки в чужое государство.
– Что? – ахнула Ами, широко распахнув глаза. – Но… – она заметно занервничала, поглядывая то на меня, то на главу. – Но как?
– Лиара, – сорвался ответ с его губ. – Она может отправиться вместо вас.
Амая задышала чаще. Волнение накрыло принцессу с головой.
– Но тогда я… тогда я… – Ами нервничала всё сильнее, кусая нижнюю губу.