Утро встретило яркими солнечными лучами и моим разбитым состоянием. Головная боль была мучительной, но я игнорировала её, ожидая пробуждения принцессы, глаза которой припухли от ночных рыданий.
Миг, и она зашевелилась, резко садясь на кровати.
– Ну как ты? – спросила я с сочувствием, вскидывая руку и заправляя локон Ами за ухо.
– Это не сон, да? – умоляюще спросила она у меня.
Я, поджав губы, отрицательно мотнула головой.
Принцесса отвела полный боли взгляд, медленно поднимаясь с кровати.
До меня долетел тяжкий вздох с её стороны.
– Нужно привести себя в порядок и, наверное, всё же сходить к брату… – произнесла она едва слышно. – Хочу, чтобы он знал, на чьей я стороне.
Не стала переубеждать. Понимала, Амае сейчас это нужно как никогда.
– Давай прогуляемся в сторону его ведомства? – спросила она, получая от меня согласный кивок. – Попросим тётушку, чтобы помогла избавить нас от общества продажных служанок. Ни к чему лишние глаза и уши.
Последующий час я наблюдала за тем, как дочь императора пытается вести себя как и всегда, и ей даже удалось обмануть прислужниц, но не придворную даму Роану, которой хватило одного взгляда на Ами, чтобы понять – с ней что-то не так.
– Дитя… – поспешила она к принцессе, стоило служанкам покинуть мои комнаты.
Для них, судя по всему, уже стало привычным явлением, что мы с Амаей ночуем вместе: то у меня, то у неё.
– Тётушка, – маска, которую принцесса держала на лице весь этот час, не желая посторонним показывать свои внутренние эмоции, спала. – Хочу попросить тебя…
– Всё что угодно, милая, – закивала придворная дама Роана.
– Нам нужно уйти с Эми. Проследи, чтобы служанки не увязались за нами. Ладно?
В глазах тётушки читались вопросы и эмоции, среди которых наблюдалось волнение.
– Пока не могу ничего тебе рассказать, – виновато прошептала Амая. – Ты не сердишься на меня за это?
– Ну что ты, дитя, – придворная дама подалась вперед, бережно обнимая дочь императора, словно родную. – Я знаю, ты молчишь не потому что мне не доверяешь, а потому что волнуешься за меня и не хочешь обременять.
– Скоро, – шмыгнула носом Амая. – Совсем скоро наша жизнь станет другой. Скажи, – чуть отстранившись из объятий, принцесса вскинула взгляд, – ты согласишься покинуть со мной дворец?
– Конечно! – последовал скорый ответ. – Неужели были сомнения, что я не последую за тобой в чужую империю…
– А нам туда и не нужно, – на губах Ами растянулась вымученная улыбка.
В глазах придворной дамы возник очевидный вопрос.
– Потом, – прошептала принцесса. – Я расскажу тебе обо всём потом.
Спустя некоторое время мы, в сопровождении шести служанок, волочащихся за нами на расстоянии, неспешно прогуливались по саду, шёпотом составляя маршрут до ведомства наказаний.
– Думаю, – тихо говорила мне Ами, – что лучше тем же путём, через который мы в прошлый раз сбежали на праздник фонарей.
– Согласна, – кивнула я, – там растительности больше, сможем спрятаться, если что.
Принцесса хотела сказать что-то ещё, но тут позади нас послышался голос, от которого мурашки побежали по коже…
– Ваше высочество, доброе утро! По просьбе вашей матушки я пришёл сопроводить вас к ней во дворец!
Евнух… Этот чёртов то ли недо, то ли полу мужчина выглядел важным павлином, распушившим свой хвост.
Недовольно сощурившись, я обернулась, встречаясь с ним взглядом.
Не знаю, что он ожидал увидеть. Наверное, бьющуюся в истерике меня от одного его присутствия.
«Чёрта с два! Не дождёшься!»
Смотрела на него неотрывно, с вызовом, замечая, как вся пафосность прихвостня императрицы начинает медленно сдуваться, словно воздушный шар. Евнух занервничал, что несказанно грело душу.
«Боишься? – ликовала я мысленно. – Правильно делаешь! Недолго тебе осталось держать пальцы веером! Дастан-то их тебе мигом укоротит!»
– Я и сама дойти в состоянии, – фыркнула Амая, глядя на евнуха с пренебрежением.
Её поведение заставило прислужника занервничать ещё сильнее, ведь раньше смиренно-послушная Амая не выказывала своего недовольства.
– Передайте императрице, что я приду позже, – отмахнулась Ами, отворачиваясь и неспешно продолжая движение.
– Я прошу прощения, – донеслось ей вслед, – но… её величество дала распоряжение привести вас силой, если вы откажетесь идти сами…
От услышанного Амая замерла, гневно поджимая губы, а придворная дама Роана судорожно ахнула, приложив ладонь к области сердца.
«М-да-а! И в номинации "Лучшая мать года" победу одержала Элира Ри'Далэйн!»
– Поэтому… – нервно кашлянул евнух, – прошу, лучше сами проследуйте за нами во дворец вашей матери, не нужно…
– Я поняла! – рыкнула Амая, резко оборачиваясь, отчего её огненные волосы взметнулись, словно танцующее пламя свечи. – Дэмия, – посмотрела она на меня многозначительно, – тебе придётся прогуляться без меня. Хорошо?
Я глядела на неё, понимая, какие мысли блуждают в голове дочери императора. Амая встревожена, ведь Дастан может не то подумать, если узнает, что она направилась во дворец императрицы. Ещё решит, что она помчалась сдавать его с потрохами.
– Не стоит за меня волноваться, ваше высочество, – склонила я голову, приседая в реверансе. – Я прогуляюсь одна. Буду вас ждать. Возвращайтесь скорее.
Амая в сопровождении евнуха и стражи двинулась в сторону ворот южного дворца.
Служанки провожали её взглядами, а я в это время посмотрела на придворную даму, у которой лица не было от переживаний за принцессу.
Указав ей на служанок, дала понять, чтобы тётушка увела их от меня подальше.
– Чего встали?! – хлопнула она в ладоши, от чего несколько девушек испуганно вздрогнули. – Дел немерено! Давайте, идём! Леди Дэмия, вы нас извините, – склонилась она передо мной.
Я, сдержанно улыбнувшись, присела в ответ, подумав:
«Какая актриса пропадает!»
71. Искра зарождающихся чувств
Восточный дворец императрицы
– У меня лишь один вопрос… – в глазах Элиры Ри'Далэйн вспыхивали искры разрастающегося гнева. – Как ты посмела?!
Разъярённое рычание прокатилось по залу, где и восседала императрица, поджидая свою дочь.
– Не понимаю тебя, – холодно ответила Амая, уверенно глядя на мать, которая больше не пугала, как было раньше, а вызывала отвращение.
– Не понимаешь? – леденящий душу смех разлетелся эхом, отталкиваясь от стен. – Не понимает она!
Императрица величественно поднялась со своего излюбленного места, неспешно, угрожающе направляясь к Амае, которая в ответ не отвела взгляда, а так и продолжала смотреть с вызовом.
– Идиотка! – рывком схватив перевязанную руку своей дочери, она, зная, что будет больно, надавила на ладонь, где был порез.
Амая дёрнулась, но ей не позволили отстраниться, продолжая и дальше давить на рану.
– Бестолковая! – шипела яростно Элира Ри'Далэйн, лицо которой исказилось от негативных эмоций. – Как посмела провести ритуал с этой отщепенкой?!
– Отпусти! – закричала Амая, дёрнувшись сильнее.
И в этот самый момент императрица её отпустила, в следующую секунду отвешивая звонкую пощечину.
Голова принцессы дёрнулась, а лицо обожгло от боли. Её повело в сторону, но она не упала, сумев в последний миг выровнять равновесие.
Приложив к щеке перевязанную ладонь, она тяжело дышала, чувствуя, как ненависть к той, кто дала ей жизнь, разрастается в груди.
– Безмозглая! – продолжала сыпать оскорблениями императрица. – Зачем ты это сделала?!
– Я ничего не делала! – закричала Амая, ощущая, как в горле встал слёзный ком горечи и обиды.
Почему… Почему именно императрица была её матерью? Холодная, бездушная женщина, которая всегда сторонилась её, относясь как к неродной!
– Закрой свой рот!
И снова пощечина. Гораздо сильнее и болезненнее.
– И никогда не смей открывать его в моём присутствии, пока я не дам на то своего разрешения! Поняла меня?!
Чувства, что носились в груди дочери императора, набирали обороты. Она едва держалась, чтобы не сорваться.
«Бесполезно… Что-то доказывать матери бесполезно. Она не поверит!»
– Не дай небеса я узнаю, что ты кому-то расскажешь об этом ритуале! – гневно процедила сквозь зубы Элира Ри'Далэйн. Резко метнувшись вперед, она схватила дочь за волосы, больно дёргая. – Сделаешь это, и потеряешь свою отщепенку! Я ясно выражаюсь?!
От тона, который холодил кровь в жилах, сердце пропустило удар, затягиваясь тьмой ужаса. Амая не боялась за себя. Нет. Ей уже давно было наплевать на свою жизнь. За Эми. Она переживала за Эми. Успокаивало только то, что старший брат обещал защитить её…
– Мне надоели твои выходки! – грубо отшвырнув от себя дочь, императрица сделала шаг назад, глядя на неё высокомерно. – Сегодня же отправлю письмо в империю Лиаро! Готовься к переезду! Евнух!
– Ваше величество! – показался из-за колонны прислужник.
– Проводите принцессу…
– Я сама! – твёрдо ответила Амая, стиснув зубы до ломоты в дёснах. – Я дойду до южного дворца сама! Не стоит так утруждаться из-за, мама! – едко выплюнула она.
Схватив низ юбки, принцесса резко развернулась и поспешно направилась на выход.
Ей было больно. Но болела на щека, по которой ударила родная мать два раза, а душа. Душа и сердце. Но, несмотря на это, впервые в жизни она чувствовала небывалый приток сил, который усиливал в ней желание защитить тех, кто дорог.
«Я не одна! И уже не так слаба, какой была раньше!»
Наплевав на приличия, Амая перешла на бег.
Стражи, придворные… Её не интересовало, что о ней подумают. Она просто хотела как можно скорее скрыться от всех глаз, чтобы успокоить бурю в груди.
Поворот…
Ещё один…
Арка…
За ней ещё одна…
Стоило выскочить в сад, соединяющий несколько дворцов, как принцесса тут же устремилась к выскоим, пышным кустам, прячась за ними, словно ребёнок.
Давно мать не била её. Такое в последний раз был ещё в детстве, да и то после этого отец отругал императрицу, ведь Амая рассказала ему. Но сейчас… Сейчас принцесса не была уверена, что отец встанет на её сторону, да и, если уж на то пошло, жаловаться она не собиралась.