Зубы стиснулись до ломоты в дёснах, а по венам побежала ярость.
Синяки… Не мог оторвать от них взгляда. Сердце болезненно сжалось. Меня не было там, рядом с ней. Я не смог её защитить, хотя должен был!
«За то, что вы сделали, я вырву ваши руки и скормлю бродячим псам!»
Невольно потянулся к Эми, намереваясь коснуться её, но вовремя одумался. Не хотел, чтобы она проснулась. Пусть отдыхает.
– Я больше никому не позволю причинить тебе боль, – прошептал тихо. – Завтра… Завтра утром всё изменится. Спи и ни о чём не переживай, а я... А я сделаю то, к чему готовился на протяжении многих лет…
79. Выбор за тобой, лорд Риаль
Дастан
Уверенной походкой двигался по улицам спящего внутреннего двора, выстраивал в голове план дальнейших действий. Пришла пора расставить всё по своим местам. Сделать решающий шаг, к которому я шёл все эти годы.
– Скоро… совсем скоро ты ответишь за всё, что натворила!
Кровь смешивалась с яростью, придавая сил, а взгляд был сосредоточенным, подмечающим каждое движение.
– Собери парней, – произнёс я, глядя на Виана. – Мы идём в восточный дворец!
Во взгляде друга промелькнуло волнение, и я мог его понять. Но, не смотря на это, он не стал спорить, отправившись выполнять сказанное.
Спустя некоторое время передо мной стояли парни, которых я хорошо знал и доверял им.
Не сговариваясь, они двинулись за мной, готовые на всё, что бы я им не приказал.
Мы выбрали путь, которым пользовались в исключительных случаях. Там не было королевской стражи, а это значит, что мы на какое-то время останемся незамеченными.
С каждым шагом волнение нарастало, но я держал его за горло, не позволяя пошатнуть мою непоколебимость.
Поворот по каменным улицам…
Ещё…
И ещё…
Пока на пути нам никто не попался, и это было добрым знаком.
И вот, завернув за угол, увидел двух стражников, что, прислонившись друг к другу, дремали, наплевав на службу.
Дал знак рукой, и два моих парня ловко вырубили их, утаскивая подальше от посторонних глаз, если такие появятся.
Мы шли почти бесшумно, отправляя в бесчувственное состояние всех, кто попадался нам на пути.
Ночь – прекрасное время суток для тех, чьи поступки несут злой умысел. Столько всего грязного и жестокого происходит под серебром луны, и мы не являлись исключением.
Улица, на которой располагался вход в восточный дворец императрицы, была широкой и прямой, а это значило, что те, кто охраняет её, нас увидят ещё до того, прежде чем нам удастся до них добраться. Нет, можно, конечно, запустить кинжал или же воспользоваться луком, вот только мне не хотелось их ранить или убивать. Не все из тех, кто находился в подчинении у Элира Ри'Далэйн, имели грязную душонку. Поэтому мы решили воспользоваться хитростью.
Виан, закинув руку Отиса себе на шею, вышел из-за угла, хмельной походкой направляясь к воротам.
– Стоять! – рявкнул один из стражников, стремительно выставив на парней меч.
– Командир, – заплетающимся языком произнёс Отис, делая вид, что едва стоит на ногах, – мы что-то заблудились…
– Заблудились они! – фыркнул стражник, расслабленно опуская меч. – Пьянь! Идите отсюда!
Парни подходили всё ближе.
– Так ты скажи… ик… – продолжал отыгрывать свою роль Отис. – Как нам пройти к ведомству наказаний…
– Ну и стражи у грозного главы, – хохотнул с издёвкой другой. – И чего вас все боятся? Не понима…
Договорить он не успел.
Молниеносно сорвавшись с места, Виан с Отисом вырубили идиотов за секунду, подав нам знак, что дорога очищена.
На хорошо освещённую территорию императрицы, мы заходили с осторожностью. Знал, что победа в любом случае будет за мной, но праздновать её раньше времени не собирался.
Двор был пуст, и это вызывало некие опасения, потому что уж как-то слишком всё гладко шло. Элира Ри'Далэйн трясётся за свою шкуру. Насколько мне известно, даже в спальне по ночам стоит стража, охраняя её сон. Знала, что врагов нажила немало, вот и пыталась защититься.
Но ей это всё равно не поможет. Пришёл час расплаты. Я долго его ждал.
Парни разошлись, проверяя округу, я же двинулся к окну, намереваясь проникнуть внутрь, но тут…
Громкий свист коснулся моего слуха, а затем и крики, что слышались со всех сторон.
Высыпало несчётное количество стражей императрицы, вооруженные до зубов.
– А вот и вы, – усмехнулся я, ни на что другое даже не надеясь.
Элира Ри'Далэйн хитра и расчетлива, глупо было бы полагать, что не встретим сопротивления с её стороны.
Адреналин нёсся по венам, я понимал – дорога каждая секунда. Если не сделать всё быстро, поднимется шум на весь внутренний двор, и прибудет подкрепление, чего бы очень не хотелось.
Парни уже сражались во всю. Рычание, звон стали и свист рассекающих воздух стрел слышались отовсюду.
Цель… У меня была цель, к которой я намеревался прийти, чего бы мне этого не стоило.
Замахнувшись, разбил окно, с ноги ударяя в грудь несущемуся на меня стражнику.
– Отдохни пока, дружище, – усмехнулся я, ловко забираясь внутрь.
Тишина… Такая опасная и давящая… Раньше страх мне был неведом, пока в моей жизни не появилась Эми…
Оглядевшись по сторонам, я двинулся к дверному проёму, в котором показались тени.
Никто и не говорил, что будет легко.
На меня кинулись несколько стражей, махая кинжалами, заострённая сталь которых отражала серебро лунного света.
Увернувшись, зарядил одному кулаком в нос, слыша хруст ломаемой кости и болезненный стон.
Поворот…
Схватив другого за шиворот, дёрнул его на себя. Нога, согнутая в колене, пошла на сближение, в следующую секунду ударяя под дых.
Страж захрипел, временно выходя из "игры".
Ловким движение вскочил на кухонный стол, понимая, что воины императрицы всё пребывают и пребывают, намереваясь не дать мне прорваться, но у меня имелось своё мнение на этот счёт.
С улицы доносились крики и стоны, лязг металла и шум возни. Я очень надеялся, что никто из моих парней не пострадает. Они достаточно хорошо обучены, чтобы надрать зад стражам Элиры Ри'Далэйн.
Время замедлилось, словно кисель.
Я наносил удар за ударом, уворачиваясь и нападая. Около десяти воинов уже валялись на полу, со стоном держась за места, к которым я приложил руку или ногу.
Мне нужно было продвинуться дальше. Нужно было найти императрицу, чтобы схватить эту тварь за шею.
Оттолкнувшись, я прыгнул в гущу стражей, четверых сразу снося с ног.Ловкие, отточенные множеством тренировок удары попадали точно в цель.
Мне оставалось немного.
И вот, когда последний страж захрипел, согнувшись пополам, я поспешил покинуть кухню.
Выбежав в широкий коридор, столкнулся лицом с новым наплывом защитников императрицы, что, увидев меня, затормозили, вырывая мечи из ножен.
– Да сколько же вас?! – ни при каких условиях не собираясь сдаваться.
И вновь сражение. Удары, взмахи клинками и рычание.
Я уставал, ведь любое тело, даже самое натренированное, имеет свой предел.
Движения начали замедляться, но, несмотря на это, я отправлял в бесчувственное состояние одного за другим, наблюдая, как в крайнее окно, разбив собой стекло, влетел Виан.
Прокатившись по полу, он, местами окровавленный, рванул ко мне, раскидывая стражников по разным сторонам.
– Что-то ты долго, – проворчал я, уворачиваясь от летящего в мою сторону кулака.
– Прости, глава, – усмехнулся он в ответ, с ноги отпихивая воина, отчего тот отлетел назад, ударяясь головой об резные перила и отключаясь.
Спина к спине… Мы доверяли друг другу. Такое случалось не раз.
– Я возьму их на себя! – рыкнул Виан. – Иди!
Кивнув, повернулся, с разворота отправляя стража в "сон".
Защитники императрицы пытались меня остановить, но Виан быстро переключил их внимание на себя.
Оттолкнувшись, устремился к массивной лестнице, чувствуя чей-то взгляд… Её взгляд…
Подняв голову, встретился с глазами Элиры Ри'Далэйн.
Она стояла наверху, сложив руки под грудью. Лицо непроницаемо, в глазах – пламя бездны, а рядом с ней, евнух Джэн, которого я так давно хотел прихлопнуть, словно муху.
Пальцы сжались в кулаки, немного ноющие от столкновения с воинами, но это наоборот придавало сил, говоря, что я близок к победе.
Не теряя времени даром, я устремился вперёд, но тут случилось то, что заставило остановиться и обернуться.
Стон… Болезненный, разрывающий душу…
– Виан! – закричал я, чувствуя, что меня трясет.
Его ранили! Эти твари его ранили!
Он бился одной рукой, в то время как вторая висела плетью.
Я замешкался лишь на мгновение, и тут парня, которого считал братом, схватили, приставив к его горлу кинжал.
Сердце пропустило удар…
– Забавно, – донеслось едкое с лестницы. – Непобедимый глава попал в ловушку. Ну, что же ты стоишь? Либо бросай его и поднимайся ко мне, либо… сдавайся и тогда я сохраню ему жизнь! Выбор за тобой, лорд Риаль!..
80. Разговор "по душам"
Дастан
Даже сомнений никаких не присутствовало, как и в принятии решения я не колебался.
– Глава, не надо! – прохрипел Виан, которого тут же ударили под дых. – Она… – хрипел он, согнувшись пополам. – Она убьет нас обоих…
– Не нужно клеветы, мальчик, – усмехнулась императрица. – Пусть и я беспощадна, но слово своё держу!
Сердце бешено колотилось в груди. Я стоял на распутье.
– Дам тебе три секунды на размышление, – упивалась своим превосходством Элира Ри'Далэйн. – Одна…
В ушах грохотало от нахлынувших эмоций.
– Две…
Я не мог оторвать взгляды от Виана, истекающего кровью.
– Три! – пропела императрица, наслаждаясь моментом. – Время вышло! Ну что, глава, ты идёшь ко мне или…
– Я согласен! – прорычал сквозь зубы, слыша со стороны Виана протестующий вопль. – Ты обещала, что не тронешь его!
– Конечно! – коварно улыбалась Элира Ри'Далэйн. – Вышвырнете этого щенка за ворота внешнего двора! С этой минуты он больше не страж министерства наказаний!