Виана, грубо встряхнув, поволокли на выход.
– Глава! – кричал он, пытаясь вырваться. – Не надо, глава!
Оставалось надеяться, что там ему помогут наши парни, вот только… Вот только звуки сражения сошли на нет, сменяясь ликующими голосами, которые были мне незнакомы…
Я не проигрывал! Никогда не проигрывал! Всегда одерживал победу!
Тяжело дыша, вскинул злобный взгляд на императрицу, которая была довольной до невозможности.
– Не ожидала, – хмыкнула она, не спеша спускаться ко мне, – что ты пойдёшь против меня. Никак не пойму, – покачала она головой, – что такого ты нашёл в этой отщепенке? Неужто настолько хороша в утехах?
– Заткнись! – рыкнул я, чувствуя, как ко мне подходят со спины.
Обернувшись, увидел полный холл стражников, готовых напасть в любой момент.
– Фу, как грубо, – отмахнулась тварь. – И стоило оно того? Стоило потерять всё ради какой-то девки? Вы, мужчины, бываете такими непредусмотрительными.
Я молчал, чувствуя, как ярость распирает изнутри.
– Не ожидала от тебя такого глупого поступка, глава, – хохотнула Элира Ри'Далэйн. – Ну что, стоило оно того? Ты столько лет защищал империю ценой своей жизни и всё, что ты имел: влияние, связи, положение в обществе – рухнуло в один момент из-за какой-то девчонки.
– Я считал, что ты поумнее будешь, – усмехнулся в ответ, чувствуя, как в бока, спину и шею упирается несколько заострённых клинков, готовые в любой момент лишить меня жизни. – Видимо, переоценил.
Императрица, недовольно прищурившись, посмотрела с вопросом в глазах.
– Ты действительно считала, что всё вот это из-за девчонки? – на моих губах появился коварный оскал.
– Разве нет? – вскинула она брови. – Тогда, будь добр, объясни. Давай пообщаемся перед твоей смертью. Ты уйдешь, облегчив душу, а я – утолю своё неуёмное любопытство.
– Наедине, – кивнул я. – Хочу хотя бы перед смертью услышать от тебя правду.
Императрица, явно задумавшись, подала знак стражам и спустя несколько секунд меня крепко стягивали веревками.
Я не собирался сопротивляться. Ни к чему это.
– Кто бы мог подумать, – начал я, когда по приказу Элиры Ри'Далэйн стражники покинули холл, – что на протяжении долгих лет место императрицы будет занимать убийца. Ты столько народу погубила, стольких сломала и замучила…
– Ты не лучше меня! – холодно произнесла змея. Убедившись, что я для неё безопасен, она начала спускаться ко мне. – Твои руки по горло в крови!
– Так-то оно так, – плавно кивнул, не отводя от неё испепеляющего взгляда, – но я никогда не трогал невиновных, чего нельзя сказать о тебе!
– А-ха-ха! – расхохоталась больная на всю голову, что в нынешних обстоятельствах было ненормально.. – И какого же невиновного я тронула, позволь спросить?
Несколько секунд тишины, моё гулко колотящееся сердце в груди:
– Императрицу Юлирию, – выдохнул я, замечая, как улыбка сходит с лица твари. – Это ты… Ты убила её, подослав к ней министра финансов – Эстара Морано и наёмников! Что? Так сильно хотелось сесть на трон?
Евнух, присутствующий при нашем разговоре, от услышанного заметно занервничал, а вот Элира Ри'Далэйн пришла в ярость.
– Что за чушь ты несёшь?! – рыкнула она. – Не смей обвинять меня в столь тяжких преступлениях, не имея на то доказательств!
– Ой, да брось. Прямое тому доказательство сидит сейчас перед тобой! – усмехнулся я, уверенно приподнимая подбородок. – Говорят, что тело наследного принца так до сих пор и не нашли…
81. В камеру её!
Дастан
Моя улыбка стала шире. Я издевался, наслаждаясь реакцией императрицы, которая от услышанного невольно отшатнулась, хватаясь за перила.
– Ты лжёшь! – часто задышала она. – Не может этого быть!
– Может! – с губ сорвалось рычание, а взгляд стал острее кинжалов. – Мне по ночам снится тот день, когда по твоей указке убили мою матушку! Прямо у меня на глазах! Беспощадно перерезали горло!
Элира Ри'Далэйн пребывала в смятении и жутком волнении, это было видно. Она не верила, но сомнения гложили её, не давая покоя.
– Они и меня пытались убить, – не отводя взгляда, мысленно подвергал гадину самым мучительным пыткам, – да только Морано оказался криворуким! Хочешь, покажу шрам? – оскалился я. – Вижу, – кивнул, вздыхая, – тебя мучают вопросы, как мне удалось выжить? Так добрые люди помогли. Нашли полумёртвого, не дали уйти за грань, вырастили и воспитали. Я год за годом жил, предвкушая, как доберусь до тебя, чтобы отомстить! Морано перед тем, как нанести удар, много о чём рассказал, хвастаясь, что моя смерть принесёт ему влияние, положение в обществе, твою поддержку и всё остальное! Ты прыгнула в кровать к моему отцу, но роль наложницы тебя не устраивала! И что? – я чуть наклонил голову набок. – Оно того стоило?
Элира Ри'Далэйн смотрела на меня с ядовитым прищуром.
– А ты знала, что кинжал, которым Морано меня чуть не убил, это подарок императора? – я сделал паузу, посмотрев на своё бедро, где красовались ножны, а в них – вышеупомянутое. – Рукоять инкрустирована драгоценными камнями в виде герба империи, а на лезвии мои инициалы, которые он самолично выгравировал..
Видел, как в глазах императрицы промелькнула тревога, быстро сошедшая на нет.
– Ну так иди и покажи его ему, – усмехнулась она. – Он искал тебя первые годы, а потом забросил поиски. Да и ни к чему ты ему уже, ведь я родила двух сыновей! У империи есть наследники, а ты так и останешься пропавшим без вести! Навсегда! Евнух Джэн! – вскрикнула императрица.
– Ваше величество! – поспешил на зов шакал.
– Забери у него этот чёртов кинжал!
Прислужник, бросив опасливый взгляд в мою сторону, сделал нерешительный шаг вперёд.
– Он связан! – гаркнула Элира Ри'Далэйн. – Ничего тебе не сделает! Трус! – презренно фыркнула тварь, скривив своё лицо, покрытое россыпью мелких морщин.
Евнух осторожно приближался ко мне, нервничая всё сильнее. Протянул руку, намереваясь забрать клинок…
– Бу! – произнёс я громко, захохотав от того, как прислужник испуганно вздрогнул, отскакивая назад.
– Ну что за жалкое ничтожество! – сокрушалась Элира Ри'Далэйн, стоя на приличном от меня расстоянии.
Осторожно вытащив кинжал, евнух Джэн поспешно вернулся с ним к императрице.
Не отрывая взгляда смотрел, как она разглядывает заострённую сталь, гневно при этом поджимая губы.
Удостоверившись в правдивости моих слов, она принялась отрывать с рукояти кожаный шнурок, который я намеренно обмотал, чтобы скрыть упоминание об отце.
– Ну что? – на моих губах блуждала ехидная улыбка. – Убедилась?
– Уничтожь его! – тварь кинула кинжал евнуху, поймавшему его трясущимися руками. – Чтобы никто и никогда не нашел!
Я не выдержал. Рассмеялся. Злобное эхо моего хохота разнеслось по холлу, отталкиваясь от стен.
– Я сотру любое упоминание о тебе и твой матери! – злорадствовала Элира Ри'Далэйн. – Больше никто из вас не будет стоять на моём пути! Сами боги привели тебя ко мне, чтобы я закончила начатое!
Мой смех становился всё громче, что несказанно бесило императрицу. Её голос буквально дрожал от ярости.
– Веселись, пока можешь! – крикнула она. – Ты проиграл и скоро подохнешь, а твоя мать останется неотмщённой! Кишка у вас тонка, чтобы тягаться со мной! Я прошла через многое, чтобы занять своё место и никому отдавать его не собираюсь! Евнух Джэн!
– Ваше величество!
– Убей его! – рыкнула она.
– Наследного п-принца? – с заиканием спросил прислужник, поглядывая на меня с тенью страха.
– Наследные принцы – Сангар и Терсан, – яростно зашипела Элира Ри'Далэйн, а этот… уже давно считается мёртвым! Давай, – пихнула она евнуха в спину, – перережь ему глотку!
– Так же как Морано перерезал моей матушке по твоей указке, – кивнул я, зная, что конец уже близок.
– Ты должен был подохнуть ещё тогда, много лет назад! – рыкнула тварь. – Нужно быть умнее! Выбирай противника себе по силам! Я тебе не по зубам! Убила твою мать и ты не станешь исключением!
– Ну что, – вздохнул я, – ты слышал?
Элира Ри'Далэйн притихла, не понимая, с кем я разговариваю.
– Слышал, – донёсся басовитый голос императора, что всё это время стоял за колонной, являясь слушателем нашей с императрицей милой беседы.
– До-дорогой?! – ахнула она, испуганно покачнувшись. – А я… Ты… Что ты тут делаешь?
– Неужели ты правда думала, – вздохнул я, пошевелив плечами, отчего веревки как по волшебству ослабли, спадая, – что меня так легко можно поймать?
– Но… погодите… – заикалась императрица, медленно пятясь и не сводя взгляда со своего супруга, что неспешно наступал на неё. – Я…
– Ты, – столько ярости слышалось в голосе императора, – убила Юлирию и чуть не погубила Дариана!
– Нет, милый! Я… Это не я… – блеяла Элира Ри'Далэйн, сотрясаясь всем телом. – Я… не посмела бы…
– Стража! – гаркнул император на весь холл.
– Не надо! Нет! – взвизгнула императрица, пытаясь убежать вверх по ступеням, но путаясь в длинном халате и падая.
– В камеру её! Ты ответишь за всё, что натворила!
ЭПИЛОГ
(Спустя месяц)
Жалостливый взгляд императора, что смотрел вслед уезжающей карете, был настолько реалистичным, что все присутствующие не могли не поверить в его печаль. Сегодня настал тот самый день, когда пришло время Амае покинуть родную империю и отправиться на чужие земли. Вот только лишь немногие знали, что место принцессы и моей младшей сестры по совместительству заняла никто иная как Лиара. К слову, отец знал о подмене.
Я ему рассказал, в тот самый день, когда решил изменить свой план по отмщению и пойти другим путем. Не собирался раскрываться перед ним, но потом, немного подумав, решил, что так будет даже лучше. Он столько лет доверял этой лицемерной твари, погубившей мою матушку, поэтому я хотел, чтобы император собственными ушами услышал, какая она дьяволица, свихнувшаяся на всю голову.