Не заставили себя долго ждать и подбор туфель с украшениями, что опять-таки не были моими.
На протяжении всей этой суматохи слышались отдалённые подвывания, смешанные с бранными словами. Всем было понятно, кто там воет белугой.
Рыдания и страдания Саяны были для меня словно бальзам на душу. Всё, что она так готовила и о чём мечтала: наряды, драгоценности, обувь, и самое главное – место подле принцессы, теперь принадлежит мне.
«Пришла пора платить по счетам! Ты сама виновата, что так вышло! Нужно быть добрее к тем, кто тебя окружает!»
– Ненавижу! – крики, долетающие из приоткрытого окна, не утихали. – Я ненавижу эту тварь!
Я как раз спускалась с крыльца, с важным видом приподнимая пышные юбки, которые так и норовили запутаться в ногах. Не знала, как дамы ходят в этом, но понимала, что мне придётся привыкать.
Игнорируя неудобство, ведь корсет на мне затянули прилично, я склонила голову перед "отцом", что стоял у крыльца, оценивающе разглядывая меня.
– Отлично! – довольно кивнул он, морщась от звука чего-то разбитого, что долетел всё из того же приоткрытого окна. – Экипаж императорского двора уже подъехал к воротам. Поспешим!
Предложив мне согнутую в локте руку, которую пришлось принять, мы направились по брусчатой дорожке.
С каждым шагом отдалялись от дома, из которого я так хотела сбежать.
– Ты должна расположить к себе принцессу, чего бы тебе этого не стоило!
Я молчаливо слушала, точно не собираясь плясать под дудку министра, что наплевал на собственную дочь и ту, что родила её.
– Чтобы никаких заигрываний с мужчинами! Я ясно выражаюсь?!
– Да.
«Мне всё равно сейчас не до них».
– Не забывай, ты – лицо нашей семьи!
«Что, настолько омерзительна?»
– Если постараешься и сблизишься с её высочеством, я подыщу тебе молодого и состоятельного супруга! Даю слово!
«Спасибо, но нет!»
Не отвечала, продолжая двигаться в сторону поджидающего у кованых ворот экипажа, что даже издалека кричал своей роскошью.
С каждым шагом всё отчетливее ощущался вкус свободы. Ещё немного, и клетка, в которой Дэмия была заперта все эти годы, распахнётся для меня.
«Ты не смогла покинуть её… Я сделаю это для тебя!»
Казалось, она наблюдает за мной. Смотрит и улыбается.
– Лорд и леди Морано! Приветствую! – кучер при виде нас спрыгнул со своего места, склоняясь перед нами.
– Я горжусь, – посмотрел на меня министр финансов, – что моя дочь станет компаньонкой самой принцессы!
«Ага, так прям и гордишься!»
– Надеюсь, – продолжил он, выдавливая из себя подобие улыбки, – мы будем часто видеться во дворце.
«Упаси небеса!»
Поклонившись "отцу", я подхватила юбки и с его помощью взобралась на подножку экипажа, устраиваясь на мягком сидении.
Двери закрылись, кучер, разобравшись с моим багажом, сел на своё место. Секунда, и карета тронулась, увозя меня к новой жизни, которая просто обязана стать счастливой.
Слегка подпрыгивая на кочках, я ехала по дороге, улыбаясь, словно сумасшедшая.
Да, впереди ждало много опасного, неизвестного и непредсказуемого, но я верила в себя и в свою удачу.
«Всё будет хорошо! Я обязательно справлюсь! Просто обязана!»
Этот мир… Он точно был другим: узкие, извилистые улочки, выложенные брусчаткой, манили своей таинственностью, запахом свежей выпечки и звуками ремёсел. За каменной мостовой, преодолев которую, открылась рыночная площадь. На ней было шумно и многолюдно. Купцы и мастера предлагали свои товары, зазывая как простых горожан, так и знатных. Проехав дальше, передо мной предстало величественное здание, своими готическими сводами пронзая небеса. Слышались звуки молотов, значит, где-то рядом находилась кузница.
Я и сама не заметила, как дышала через раз, разглядывая всё, что находилось по ту сторону окна.
И вот мы выехали к лесополосе, спустя некоторое время углубляясь в тень высоких, раскидистых деревьев.
Я находилась под сильным впечатлением, забывая о том, что меня ждёт.
«А ведь я ещё не видела дворца. Уверена, он сможет удивить».
Блуждая по тропинкам своих размышлений, услышала какой-то странный свист, затем хрип и глухой звук. Скорость экипажа начала падать, сходя на нет.
Мне не нравилось то, что происходило, как и ничем хорошим это не попахивало.
Сидя без движения, часто дышала, чувствуя, как мурашки чего-то недоброго бегут по коже.
Стук копыт, мужские довольные голоса…
Дверь кареты стремительно распахнулась, являя мне взъерошенного, небритого мужчину в потертой льняной рубахе.
Улыбнувшись, тем самым демонстрируя неполный ряд зубов, он довольно хрюкнул:
– Парни, вы только посмотрите, какая цыпочка попала к нам в руки…
10. Спасительная глыба льда
Эми
Очарование момента, навеянное красотами незнакомого мира, быстро улетучилось. Вот я вроде улыбалась, разглядывая строения и мельтешащих людей, но в следующую секунду моя расслабленность сменилась сжатыми кулаками и быстро колотящимся сердцем.
Это лицо… Нет, эта небритая морда с промежутками между зубов улыбнулась ещё шире, а затем стремительно подалась вперёд, пытаясь меня схватить.
– Что вам надо?! – рыкнула я, стремительно вжимаясь в угол экипажа, тем самым не позволяя до себя дотянуться.
Ответа не последовало. Мой вопрос только рассмешил бандита, который однозначно им и являлся.
С улицы доносились голоса и ржание лошадей.
– Иди сюда, милашка! – подмигнул мне беззубый, поднимаясь на ступеньку.
– Что… – опешила я, не зная, как быть. – Вы… Не приближайтесь!
– А-ха-ха! Конечно!
Он, не отводя от меня взгляда, неспешно забрался в экипаж.
Этот бандит издевался надо мной, наслаждаясь моей подступающей паникой, что отражалась во взгляде.
«Да что же мне везёт-то, как утопленнику?! Хотя… чему удивляюсь, я и есть он».
Секунды, давящие на психику, неспешно бежали, а мужик уже почти подошёл ко мне.
«Думай, Эми! Чего растерялась?! Давай! Соображай!»
– Ну что, милашка, – вновь оскалился он, медленно протягивая свою руку с грязными ногтями, – будешь послушной и тогда…
– Не буду! – рыкнула я.
Схватившись за пышные юбки, стремительно задрала их и, собрав все силы, зарядила каблуком прямо в нос бандита, так удачно наклонившегося ко мне.
Слуха коснулся хруст ломающейся части тела и стон.
Мужик, не ожидая подобного сопротивления, схватился за нос. Кровь стекала по его подбородку.
Он сделал шаг назад, и я, прислушавшись к своей орущей на все лады интуиции, кинулась на него, буквально выпихнув из экипажа, навалившись всем своим весом.
Бандит, растерявшись, шлёпнулся на землю и, судя по всему, что-то себе повредил, так как из его рта снова вырвался стон.
«Вот это я молодец! – подбадривала себя, ощущая, как адреналин несётся по венам, едва не сводя с ума. – А теперь бежать! Куда угодно, только подальше отсюда!»
Естественно я понимала, что он здесь не один. Голосов было несколько, и они мгновенно среагировали, когда их стонущий дружок свалился мешком на землю.
– Это… – округлил глаза здоровый боров с длинной рыжей бородой.
– Стой! – гаркнул другой, лысый, при виде меня выпустив из рук щиколотки кучера, которого он волочил по земле к кустам.
Стрела… Из его шеи торчала стрела…
От увиденного меня затрясло, причём настолько сильно, что я оцепенела, но благо лишь на несколько секунд.
– Стой! – снова заорал он, кинувшись за мной.
Я не знала, куда бегу, но понимала, что далеко удрать не получится. Эта юбка… Эта чёртова юбка! Ненавидела её всем сердцем! Ещё и корсет сильно давил, затрудняя дыхание, которое было частым.
Мне удалось побыть беглянкой примерно секунд десять, после чего меня грубо схватили за шею, прижимая спиной к дурно попахивающему мужскому телу.
– Куда это ты собралась?!
И только я хотела ответить какую-нибудь несуразицу, как вдали послышался топот копыт и чей-то крик.
Всё случилось так быстро.
Меня, продолжая слегка душить, резко крутанули, позволяя увидеть мчащихся в нашу сторону всадников.
– Дьявол! – выругался бандит, что продолжал стискивать мою шею. – А он здесь откуда?!
Я глядела широко распахнутыми глазами на скачущего впереди остальных мужчину. Его короткие пепельные волосы развевались на ветру, а холодный, кричащий об опасности взгляд заставлял кровь стыть в венах.
Следом за ним скакали ещё мужчины, но он не нуждался в их помощи.
С лёгкостью выхватив меч из-за спины, не дал даже шанса тем, кто пытался сбежать.
Я впервые видела, как кого-то убивают по-настоящему, да ещё с такой лёгкостью. Эти ощущения… Их не передать словами.
Бандит, наблюдая своих окровавленных дружков, лежащих в пыли, растерялся. Он замер, не зная, как быть: удирать, бросив меня, или наоборот – воспользоваться мной.
Выбрал второе.
Я чувствовала, как его потряхивает, пока незнакомец с ожесточёнными чертами лица остановился от нас в нескольких метрах.
С его меча стекали капли крови.
– Дастан! – крикнул один из тех, кто приехал вместе с ним и стоял в стороне, спокойно за всем наблюдая. – Тебе нужна помощь?
«Очень нужна! Помогите ему спасти меня!»
Хватка на моей шее стала сильнее.
– Нет, ваше высочество! Благодарю! – ответил так называемый Дастан. – Это пустяк, не достойный вашего внимания.
«Пустяк? Пустяк?! – ахнула я. – А если он мне голову открутит?!»
– Глава министерства наказаний! – нервно каркнул бандит, медленно оттаскивая меня назад.
– Если ты знаешь, кто я, – равнодушно произнёс пепельноволосый, – то должен понимать, что не уйдёшь отсюда живым.
– Стой там! – заорал бандит. – Иначе я сверну её хрупкую шейку на раз!
Вот только этот спаситель в кавычках не собирался выполнять сказанное. Он с непроницаемым выражением лица неспешно приближался к нам, сидя верхом на коне.
«Моя жизнь ему не важна! И на что я только надеялась?!»