По этим особям женского пола было видно, что на открытую конфронтацию они не осмелятся. Будут делать гадости исподтишка.
Не представляла, что меня ждёт дальше, но точно знала – моя жизнь в этом дурдоме лёгкой точно не будет. За два дня я столько пережила, что можно тронуться рассудком.
Аристократки, фыркая, повернулись ко мне спинами.
Не стоит пытаться подружиться с людьми, которые дают тебе оценку, отталкиваясь от твоего происхождения. Ничего хорошего из этого не получится. Для них неважно, какой ты человек, их интересует лишь твой статус и положение в обществе. Все они, высокородные с голубой кровью, – испорченные, погрязшие в лицемерии, интригах и неустанной борьбе за власть. Я никогда не стану такой!
– Леди! – донеслось от огромных распахнутых врат.
Девицы засуетились, подхватывая свои пышные юбки и устремляясь к молодому мужчине, одежда которого напоминала подобие мантии.
Только сейчас заметила, что те, кто сопровождал меня по дороге, уже уехали.
«Очень надеюсь, что мы больше не встретимся!»
Не стала отставать от барышень, каждая из которых хотела первой добежать до врат.
– Добрый день, леди! – склонил голову мужчина. – Приветствую вас от лица принцессы Амаи Ри'Далэйн…
Девушки заохали, заулыбались.
– Прошу за мной! Я провожу вас! – мужчина развернулся и, сложив руки на животе, направился по брусчатой дороге.
Я шла последней, с интересом разглядывая захватывающую дух архитектуру, небывалой красоты сад, фонтаны, жителей внутреннего двора, которые на нас не обращали абсолютно никакого внимания, и стражников, что патрулировали территорию.
Сердце билось часто. Я понимала, это другой мир, но умом сей факт принять пока так и не удалось.
Мы всё шли и шли, петляя между внушительных строений и переходя из одной арки в другую. Этот лабиринт путей запомнить было просто невозможно. И вот мужчина остановился, склоняя голову:
– Вам сюда. Её высочество скоро будет!
Девицы, чуть ли не распихивая друг друга, устремились в последнюю арку, за которой виднелось большое цветущее дерево, а под ним – лавочка со столиком.
– Как красиво! – заохали они, вертя головами по сторонам.
– Южный дворец принцессы просто потрясающий! Сколько цветов!
– Но самый главный цветок это, несомненно, она сама!
«Вот и первая подхалимка!»
– Да! – закивали аристократки.
– Конечно!
– Без всяких сомнений!
Стало так противно.
«Сборище лизоблюдок!»
Они ахали, трогая всё, что только попадалось им под руку.
Я стояла у дерева, равнодушно наблюдая за ними, и тут:
– Её высочество, Амая Ри'Далэйн!
Девушки поспешили вернуться к арке, скорее всего, намереваясь сделать вид, что не они тут секундой ранее лапали всё подряд, напоминая дикарок.
На одной из дорог показались неспешно идущие служанки, которых секундой ранее скрывала высокая цветущая изгородь. Следом за ними шла молодая девушка с непроницаемым выражением лица. Ткань её наряда искрилась, а огненные волосы были собраны в какую-то нелепую прическу.
Она не смотрела на нас, будто просто прогуливалась, но тут её голова повернулась, а равнодушный взгляд устремился в нашу сторону.
Девушки задержали дыхание, приседая в реверансах.
Я поспешила сделать то же самое. Трепать нервы таким, как Саяна, это одно, а вот нанести оскорбление своим неуважением дочери короля – абсолютно другое.
Так мы и стояли согнувшись, дожидаясь, когда нам будет позволено выпрямиться.
Шуршание юбок стало громче, и вот возле нас остановились служанки.
– Леди, – мелодичный голос коснулся моего слуха, – я рада приветствовать вас в южном дворце. Прошу, поднимитесь.
Аристократки, улыбаясь, словно полоумные, вперили взгляды в принцессу, оглядывая её с ног до головы.
Чувствовала себя не в своей тарелке. Хотелось уйти отсюда.
– Здесь вы будете жить, – улыбка тронула уста дочери короля, но взгляд остался холодным. – Как вам? Нравится?
– Бесподобно, ваше высочество!
– Просто потрясающе!
– Восхитительный сад!
Девицы голосили вразнобой, охая и вздыхая.
Я молчала, не собираясь играть в подхалимскую игру, которая, судя по всему, частое явление в императорском дворце.
– Благодарю! – кивнула Амая. – Комнаты вам покажет придворная дама Роана.
– Ваше высочество, благодарю вас!
– Вы так великодушны, моя принцесса!
– Ну что вы, – дочь императора выставила распахнутую ладонь, прося неугомонных закрыть свои рты. – Придворная дама проводит вас, а я пойду отдохну. Сегодня во дворец был приглашен известный мастер по прическам, я так устала, пока он творил это чудо. Кстати, что скажете?
«Полная безвкусица!»
– Великолепно, ваше высочество!
– Смотрится очень изысканно!
– Выше всяких похвал!
«И вот с этими лицемерками мне придётся жить? Кошмар!»
– Благодарю вас, – кивнула принцесса, медленно смещая внимание на меня. – А ты что скажешь?
«Ничего хорошего, лучше не спрашивайте».
– Все говорят, одна ты молчишь.
Кто-то из девиц раздраженно фыркнул.
– Ну же, – подталкивала меня Амая к ответу, – мне очень интересно твоё мнение…
13. Очень на это надеюсь
Эми
«И что же тебе ответить? Правду? А потом лишиться головы за это?»
Но и действовать в духе подхалимок-аристократок было не для меня. Всё внутри противилось только от одной мысли об этом.
Секунды бежали, а взоры всех присутствующих были обращены в мою сторону.
«Эх, была не была!»
– Ваше высочество, – я подхватила юбку и присела в реверансе, склоняя голову, – вы очаровательны…
Со стороны девиц послышались фырканья.
– … но эта прическа крадёт всё ваше очарование.
– Невоспитанная! – одна из девиц захлебнулась воздухом.
– Бесстыжая!
– Да она не в себе! Как такое можно сказать её высочеству?!
Я так и стояла со склонённой головой, чувствуя, как нервозность бежит по телу.
«Вот сейчас она мне голову отрубит за мой длинный язык и всё! Иди-ка ты, Эми, на перерождение или куда-то там ещё!»
Понимала, я поступила слишком смело и недальновидно, но, несмотря на это, не хотела быть похожей на безмозглых дур, кругозор которых явно был сужен до минимума.
Со стороны придворной дамы донеслось деликатное покашливание, и аристократичные балаболки затихли, продолжая прожигать меня взглядами. Чувствовала это кожей.
Принцесса так ничего и не ответила, что заставляло нервничать ещё сильнее, как и разрешения выпрямиться мне тоже не озвучили.
– Я провожу вас, леди, – произнесла дама Роана. – Прошу за мной.
Подняла голову, с удивлением наблюдая, как её высочество, находясь на приличном от меня расстоянии, удалялась по той же дорожке, по которой сюда и пришла.
«Ничего не сказала? – удивилась я. – Просто взяла и ушла?»
– Кто-то возомнил из себя непонятно кого, – фыркнула аристократка, бросив на меня наполненный издёвкой взгляд.
– Думаешь, ты разбираешься в причёсках лучше всемирно известного мастера? Точно полоумная! – хохотнула вторая.
Пройдя мимо, она пихнула меня плечом.
Невыносимо хотелось шагнуть к ней и ответить. Ответить так, чтобы на всю свою лживую жизнь запомнила, но вместо этого мне оставалось лишь смотреть ей вслед, мысленно воплощая месть в жизнь. Не устраивать же разборки посреди сада южного дворца.
«Подождите, ещё посмотрим кто кого. Я не злопамятная, но память у меня хорошая!»
– Вот умора, – хохотали девицы, с важным видом шагая по дорожке. – Грязнокровка даёт принцессе свои советы! Кому расскажи, обхохочутся!
Они, поливая меня грязью, поспешили за придворной дамой Роаной, которая даже бровью не повела от их болтовни.
Я молчаливо шла позади, и тут…
– Ох, это же принцы!
– Посмотрите! Там их высочества!
Аристократки закудахтали, влюблённо вздыхая.
– Нас пришли поприветствовать?
Я не смогла сдержать фырканья.
«Ну не идиотки ли? Принцы пришли их поприветствовать? Точно безмозглые! Хотя чему я удивляюсь?»
Придворная дама остановилась в стороне, будто позволяя девушкам рассмотреть двух молодых мужчин, что были похожи друг на друга, словно две капли воды. Даже одежда и та была одинаковой.
– Я не могу! – часто дышала та, что пихнула меня плечом. – Они такие красивые!
– Само совершенство! – поддакнула вторая.
Поморщившись, я отвернула голову, разглядывая пышный куст неизвестных мне цветов, пока два объекта женского внимания о чем-то разговаривали с принцессой, находясь от нас в метрах тридцати.
«Мы скоро пойдём уже, нет?»
Так и хотелось задать этот вопрос вслух, но разве я могла?
Пусть и не довелось толком с ними познакомиться на лесной дороге, но мнение о них уже сложилось. И было оно далеко не самым хорошим. К слову, тот, кто "спас" меня, хотя я считала, что по его вине чуть вновь не отправилась на тот свет, в моих глазах тоже не являлся положительным. А ещё считала, что эти пустоголовые охают и ахают не потому что им нравятся сами принцы. Их привлекало то, что эти два молодых мужчины могли им дать – власть и высокое положение в обществе. Окажись на месте этих мачо коротконогие, с отвисшим пузом гоблины, лицемерные аристократки и им бы пели дифирамбы, строя из себя влюблённых.
«Вам ведь уже дали наставления, я права? Сказали, чтобы вы приложили максимум усилий для сближения с принцессой, а после и с принцами? Сто процентов! Не только отец Дэмии ушлый! Вы все здесь такие!»
Находиться в обществе, где даже кислород пропитан лицемерием, было сложно. Мне будто воздуха не хватало. Хотя…
«Чёртов корсет! Это ты всему виной!»
– Леди, прошу за мной, – подала голос придворная дама.
«Не прошло и года!»
Она двинулась в сторону крыльца, девицы поспешили за ней, вертя головами и хихикая. Меня дико раздражало их поведение. Будто какие-то ограниченные в развитии.
– Сегодня вы отдыхаете, а завтра с самого утра начнётся обучение.