– Ещё какое! – выкрикнула Люси.
– В ваших школах, наверно, не учат математике, – осклабился Семер. – Вас всего девять, а нас больше тысячи.
Живые члены Братства усмехнулись замечанию своего предводителя. Люси состроила ему гримасу и упёрла руки в боки.
– Извини, у тебя такой кричащий костюмчик, аж глаза режет.
– Лучники, на изготовку, – велел Семер. – Забавное будет зрелище.
– Похоже, мозгов тебе хватает только носить вульгарные наряды, – заметила Люси. – Не у тебя одного есть подмога, приятель!
Люси свистнула в темноту, и в ту же секунду стены крепости задрожали. Во внутренний двор вбежали все рыси из Рейвенкреста. Члены Братства не ожидали нападения и не успели подготовить оружие, поэтому рыси принялись их кусать, царапать и валить на землю.
Воспользовавшись минутой форы, Люси собрала фей и ведьм в кружок.
– В общем, мы немного в меньшинстве.
– Немного? – удивлённо переспросила Скайлин.
– Нам не победить эту армию самим! – сказала Тангерина.
– Нам и не надо их побеждать – нам надо только спасти Бристал! – объяснила Люси. – Вы помогайте рысям отвлекать Братство, а я поищу нашу подругу! Как только найду, мы отсюда сваливаем!
Феи кивнули и кинулись в гущу сражения. Ведьмы сняли золотые ожерелья, чтобы их истинная сущность помогла им в битве.
Пчелетта полетела, грозно жужжа, к толпе и принялась жалить членов Братства своим огромным жалом. Лучники нацелили на неё луки и арбалеты, но ведьма ловко уворачивалась от летящих стрел. Ксантус метался зигзагами по площади, поджигая мантии членов Братства, и те, обезумев от страха, убегали к океану тушить пламя. Скайлин поливала противника водными струями из своих рук, и члены Братства не могли к ней подступиться – земля размякла и стала вязкой от воды, и они поскальзывались и плюхались в грязь.
Стеблина скинула обувь и погрузила пальцы ног в землю. Её ступни проросли огромными корнями, об которые спотыкались бегающие по двору члены Братства. Как только они оказывались на земле, пальцы Стеблины, превратившиеся в длинные ползучие лозы, оплетали их тела крепкими путами.
Тангерина приказала своим шмелям обезоружить членов Братства, и те принялись вырывать копья, мечи и луки из их рук. Ещё они поливали противника вязким мёдом, и их сапоги и костлявые ступни намертво приклеивались к земле.
На оружие Братства из кровавого камня магия фей и ведьм не действовала, но на них самих – очень даже. Поняв это, Эмеральда сотворила из камней большие изумрудные стены, которые неожиданно вырастали из земли тут и там по всей площади. Члены Братства врезались в них головой и теряли сознание. Пип повернулась задом к противникам и обдавала их вонючим запахом, который жёг членам Братства глаза и вызывал у них рвоту.
Стежана выдрала из головы мёртвого члена Братства волосы и быстро вшила их в голову тряпичной куклы. Пробормотав коротенькое заклинание, ведьма принялась двигать руками и ногами куклы, и солдат против воли стал повторять движения. Затем Стежана заставила свою марионетку сражаться против членов Братства. Наконец увидев своё колдовство в действии, ведьма пришла в полный восторг и запрыгала от радости.
– И-и-и-и вот почему меня зовут Стежана! – торжествующе выкрикнула она.
Пока рыси, феи и ведьмы сражались с живыми и мёртвыми членами Братства, Люси бегала по двору в поисках Бристал. Способность чуять беду вела её по площади как собака-поводырь, и с каждым шагом Люси понимала, что вот-вот найдёт подругу. И когда у неё возникло чувство, что Бристал прямо у неё перед носом, она оступилась и упала в разрытую могилу, приземлившись рядом с Бристал.
– Люси! – воскликнула Бристал.
– О, слава богу! – вскричала Люси. – Я боялась, мы опоздаем!
Девочки крепко обнялись.
– Так здорово, что… Что случилось с твоими волосами?!
Люси махнула рукой, как будто это было неважно.
– Я прокляла несколько балерин, которые смеялись надо мной, но я потом тебе обо всём расскажу. Прости, что рассердилась на тебя в пещере! Я знаю, ты просто пыталась уберечь меня, и мне не стоило вести себя так по-свински! Я ужасная подруга. Надеюсь, ты простишь меня!
– И ты меня извини, – сказала Бристал. – Я тоже не была тебе хорошей подругой в последнее время.
– Но ты в этом не виновата! Тебя прокляли!
– Да, но я наконец-то узнала, как… Погоди, а ты откуда знаешь, что меня прокляли?
– Невидимый дворецкий и коза привели меня к тыкве в ведьминском шкафу! Надо же, как бредово это звучит, если сказать вслух. Но самое важное – ты жива, и мы снова друзья! Что мне сделать, чтобы загладить перед тобой вину?
– Кое-что ты можешь сделать, – сказала Бристал.
– Что? Я всё сделаю!
– Ты можешь помочь мне выбраться из могилы.
Пока наверху кипела битва, Семер наблюдал за Армией мертвецов с помоста и всё больше приходил в восторг. В то время как живые члены Братства один за другим выбывали из сражения, мёртвые воины нисколько не поддавались воздействию магии: что бы ни делали феи, ведьмы и рыси с мертвецами, те всё равно поднимались на ноги и продолжали биться. Их не рвало от вони Пип, они не обращали внимания на охватившее их пламя Ксантуса, а если их ступни застревали в меду Тангерины, они просто выдирали ноги из суставов и топали дальше без ступней.
В конце концов феи и ведьмы начали уставать от сражения, сил у них осталось немного. Семер был уверен, что Праведное Братство одержит первую победу раньше, чем ожидалось, но вдруг он заметил кое-что, от чего пришёл в ярость.
На другом конце двора Люси выбралась из могилы и помогла вылезти Бристал. И хотя чуть раньше тысяча членов Братства восстала из мёртвых на глазах у Семера, он испугался и разозлился, увидев Бристал живой.
– НЕ-Е-ЕТ! – взвизгнул Семер. – Этого не может быть! Я видел, как она умерла! Её тело похолодело!
Люси и Бристал побежали через двор, уворачиваясь от ударов мечей и копий и летящих во все стороны стрел.
– Я нашла её! – крикнула остальным Люси. – Сваливаем!
Феи и ведьмы обрадовались, что Бристал цела и невредима, и стали отступать к дыре в южной стене.
– ЛУЧНИКИ! – завопил Семер. – ЦЕЛЬТЕСЬ В ФЕЮ-КРЁСТНУЮ! НЕ ДАЙТЕ ЕЙ СБЕЖАТЬ!
Члены Братства тут же повернулись к Бристал и нацелили на неё арбалеты и луки. Феи, ведьмы и рыси обступили её со всех сторон, но на них были направлены сотни стрел, и они не знали, как от них увернуться.
– Люси, пожалуйста, скажи, что у тебя есть ещё один запасной план! – сказала Бристал.
– Прости, я думала, что рысей хватит, – призналась Люси.
– НА ЭТОТ РАЗ ТЕБЯ НИЧТО НЕ СПАСЁТ! – прокричал Семер. – МЫ РАЗДАВИМ ТЕБЯ КАК БУКАШКУ!
– Ну вот, теперь он с нами заигрывает, – проговорила Стежана.
– ЛУЧНИКИ! НА СЧЁТ «ТРИ»! – приказал Семер. – РАЗ!
Феи и ведьмы искали способ спастись, но они были окружены.
– ДВА!
Делать было нечего и отступать некуда. Друзья взялись за руки, закрыли глаза и приготовились встретить смерть. Спасти их могло только чудо.
– ТРИ!
Ребята сжались, ожидая, что их пронзят десятки стрел. Но этого не случилось.
– Я СКАЗАЛ «ТРИ», ИДИОТЫ! – взревел Семер.
Феи и ведьмы открыли глаза и увидели, что члены Братства больше не целятся в них: по двору крепости, как многотысячная стая рассерженных птиц, летала кухонная утварь и нападала на войско. Острые ножи разрубали арбалеты и разрезали пополам стрелы, кастрюли и котелки выбивали мечи и копья из рук воинов, а скалки ударяли их по ногам и валили на землю.
– К-к-кто это ус-с-строил? – спросила Пчелетта.
– Не мы! – ответила Стеблина.
Феи знали, что на такое способен лишь один человек. Все повернулись к южной стене: из провала появились знакомая фигура.
– МИССИС ВИ! – хором воскликнули феи.
– Привет, детишки! Похоже, вам не помешает помощь! Не волнуйтесь, я вас в еде не брошу! Поняли, да? В ЕДЕ! ХА-ХА!
Экономка вертела руками, как дирижёр оркестра, и послушная её воле кухонная утварь набрасывалась на членов Братства. Деревянные ложки били их по лицу, а противни по головам, вилки и венчики для взбивания выкалывали им глаза. Миссис Ви устроила такое мощное и жестокое сражение, что феям едва не стало жаль членов братства.
– ВСТАВАЙТЕ И СРАЖАЙТЕСЬ! – надрывался криком Семер. – ОНА ВСЕГО ЛИШЬ ПОВАРИХА!
Миссис Ви страшно оскорбилась.
– Всего лишь повариха?! – переспросила она. – Всего лишь повариха?!
Экономка повернулась к Праведному Королю, и на него набросился и повалил на землю фартук.
– Встречались мне в жизни гнилые яблоки, но этот парень – червяк как он есть! ХА-ХА! – рассмеялась она.
– Миссис Ви, почему вы вышли из комнаты? – спросила Тангерина.
– Как бы глупо это ни звучало, но утром я проснулась и поняла, что устала бояться. И поняла, что мне станет лучше, если я преодолею свой страх. А узнав, что вас нет в академии, я догадалась, что вы в беде. Так что я нашла ваши звёзды на Карте магии и как можно скорее бросилась вас выручать.
– Миссис Ви, вы появились в самый нужный момент, прямо как ваши блюда! – заявила Люси.
– Ну не стойте как замороженная спаржа! Пора бежать как молоко из кастрюли! ХА-ХА!
Пока члены Братства отбивались от кухонной утвари, феи, ведьмы и рыси выбрались из крепости и помчались на пляж, где их ждала золотая карета, запряжённая единорогами. Без команд миссис Ви кухонная утварь попадала на землю, и члены Братства освободились. Семер и его войско бросились в погоню за ведьмами и феями, но тех уже было не догнать.
– ЭТО НЕ КОНЕЦ, БРИСТАЛ! – завопил ей вслед Семер. – ТЫ СБЕЖАЛА С ПОЛЯ БИТВЫ, НО ОТ ВОЙНЫ ТЕБЕ НЕ УБЕЖАТЬ! МЫ ПОЧИНИМ ОРУЖИЕ И СТАНЕМ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ ПРЕЖДЕ! МОЯ АРМИЯ ЗАХВАТИТ МИР И УНИЧТОЖИТ ВСЁ, ЧТО ТЕБЕ ДОРОГО! ПОПОМНИ МОИ СЛОВА: МЫ ПОБЕДИМ, И ТЕБЕ НАС НЕ ОСТАНОВИТЬ!
Прежде чем сесть в карету, Бристал оглянулась и в последний раз посмотрела на Семера. У неё было полное право презирать и ненавидеть его, но, глядя на его искажённое яростью лицо, Бристал чувствовала жалость к Праведному Королю.