– Будто вы заслуживаете наказания за одно лишь существование, – закончила за нее мадам Грозенберри.
– Именно. Слава богу, прискакал тот рыцарь и спас нас, иначе мы были бы мертвы.
– Его зовут Хоренс, – сказала мадам Грозенберри. – Поверь, я безмерно ему благодарна. Он не раз спасал меня от гибели.
– Кто он? Человек хотя бы?
– Больше нет. Много лет назад Хоренс был главнокомандующим армии Северного королевства. Однажды он повстречал ведьму и влюбился в нее на свою беду. Той ведьме принадлежала большая часть здешних земель, в том числе территория, на которой стоит наша академия. Само собой, такие отношения были запрещены, поэтому десять с лишним лет Хоренс и ведьма встречались втайне. Когда солдаты обо всем узнали, они предали своего командира и сожгли его на столбе на глазах у ведьмы.
– Какой ужас, – проговорила Бристал.
– Ведьма сходила с ума от горя, – продолжала мадам Грозенберри. – Чтобы облегчить душевные муки, она применила самое что ни на есть темное колдовство и оживила Хоренса. Однако есть такие жуткие заклятия, которые лучше никогда не использовать. Тогда ведьма погибла, ну а Хоренс вернулся в облике потустороннего существа, тенью того, кем он был когда-то. Теперь он обречен вечно скитаться по здешним землям и спасать несчастных от преждевременной гибели, которая когда-то настигла его.
У Бристал на глазах выступили слезы.
– Они же просто хотели быть вместе. Почему люди их разлучили? Я никогда не пойму, почему люди так ненавидят сообщество, которое хочет лишь любви и принятия. Никогда не пойму, почему люди так жестоки к нам.
– Дело не в добыче, а в самой охоте. Людям всегда нужно кого-то ненавидеть и бояться – это их сплачивает. В конце концов, если бы им было нечего завоевывать и некого побеждать, им было бы нечем подпитывать свое чувство превосходства. Некоторые люди готовы разрушить мир, чтобы потешить свое самолюбие. Но это не значит, что человечество безнадежно. Как я говорила Эмеральде в шахте, если мы подадим хороший пример и на деле докажем свою значимость, люди изменят к нам отношение.
Бристал покачала головой, глядя на наставницу.
– Не понимаю. После всего, что вы пережили, как вам удается не падать духом? Почему вы не злитесь постоянно?
Мадам Грозенберри замолкла, обдумывая вопрос Бристал, а затем уверенно улыбнулась.
– Потому что мы везучие. Чтобы бороться за любовь и принятие, нужно знать, что это такое. А те, кто пытается лишить этих благ других, никогда не знали любви и своими поступками только подтверждают это. Люди, которые нас ненавидят и хотят причинять боль, напрочь лишены сострадания и считают, что единственный способ заполнить пустоту в своем сердце – создать ее в чужих сердцах. Так что, отказываясь верить, что сердца их пусты, я лишаю их власти надо мной.
Бристал вздохнула и опустила взгляд.
– Хорошая мысль. Вот только, кажется, на деле не все так просто.
Мадам Грозенберри протянула руку через стол и сжала ладонь Бристал.
– Мы должны испытывать жалость к тем, кто выбирает ненависть, Бристал. Их жизнь никогда не будет такой же значимой, как у тех, чья жизнь полна любви.
Напряжение между Люси и Тангериной достигло предела. Все утро девочки молча испепеляли друг друга взглядами, словно проверяли, кто из них не выдержит первой. К середине дня их враждебный настрой вывел из себя всех остальных, и Бристал решила, что пора положить конец их глупой ссоре. После обеда она позвала одноклассников к себе в комнату.
– Ты хочешь вмешаться? – спросила Эмеральда.
– Вроде того. Я попросила вас прийти, чтобы мы вместе придумали, как помирить Люси и Тангерину.
– Удачи, – фыркнула Скайлин. – Ты скорее помиришь кальмара с китом.
Бристал пропустила ее замечание мимо ушей и перешла к делу.
– Как вы все знаете, у Люси трудности с магией. Поскольку ее способности проявляются очень необычным образом, вполне возможно, что она ведьма. Из-за этого Люси утратила уверенность в себе, а Тангерина просто из кожи вон лезет, чтобы убедить Люси в том, что ей не место в нашей академии. И похоже, никому из нас не будет покоя, пока мы не узнаем, кто же Люси – фея или ведьма. И мы выясним это прямо сейчас.
Все притихли и с тревогой посмотрели на Люси.
– И как мы это сделаем? – спросил Ксантус.
– Тем же способом, каким я открыла свои магические способности, – ответила Бристал. – Люси прочтет оба заклинания, которые определяют принадлежность к ведьмам или феям, и мы увидим, на какое из них откликнутся ее силы.
Бристал подошла к полкам и достала «Правду о магии» мадам Грозенберри. Открыв страницу с первым заклинанием, она протянула книгу Люси, но подруга в страхе попятилась.
– Думаю, не стоит, – сглотнув, проговорила Люси. – Пожалуй, в этом случае незнание – сила.
– Люси, ты все равно рано или поздно узнаешь, – сказала Бристал. – И чем скорее мы узнаем, тем быстрее придумаем, как тебе помочь. Теперь прочти это заклинание вслух, и мы оставим тебя в покое.
Трясущимися руками Люси взяла книгу, положила ее на пол и опустилась рядом на колени. Она помедлила несколько секунд, собираясь с духом, затем глубоко вдохнула и принялась читать древнее заклинание для ведьмовства. Одноклассники обступили Люси и низко склонились над ней.
– Ахкуне акнун аккеле-энама, телмуне талмун ахктелле-акнамон.
Дочитав, Люси закрыла глаза руками, приготовившись к какому-нибудь страшному колдовству. Ребята тоже были уверены, что заклинание сработает, и боязливо озирались, но ничего не происходило. Они выждали целых пять минут, но комната Бристал осталась прежней.
– Неужели все так плохо, раз вы молчите?! – не выдержав, выкрикнула Люси. – Что, все книжки Бристал превратились в плотоядных крабов? Скайлин растеклась в лужу? Ксантуса вывернуло наизнанку? Эмеральда исчезла? Тангерина размножилась? Да скажите уже!
– Люси, все в порядке, – ответила Бристал. – Ничего не случилось.
Люси ей не поверила и посмотрела на комнату сквозь пальцы. Поняв, что ничего мерзкого и страшного не произошло, она очень удивилась.
– Нет, не может быть. Ты уверена, что заклинание работает? Может, там опечатка?
– Зачитай следующее, чтобы убедиться, – посоветовала Бристал.
Люси перевернула страницу и принялась проговаривать заклинание для выявления магии:
– Элсуне элкнун ахкелле-энама, делмуне далмун ахктелле-акнамон.
Когда и в этот раз ничего не произошло, ребята засомневались в действенности заклинаний.
Однако через несколько минут все ахнули от изумления: из книжных полок, а затем из потолка и пола проклюнулись сорняки, их становилось все больше, и вот они уже заполнили собой всю комнату.
– Вот это поворот… – пробормотала себе под нос Люси. – Я фея, что ли?
Все были поражены, а Люси и подавно. Она все терла и терла кулаками глаза, чтобы убедиться, что зрение ее не обманывает, но сорняки никуда не исчезали. Бристал сияла от гордости за подругу.
– Поздравляю, Люси и Тангерина, вы обе были неправы. Теперь, когда мы узнали, что все мы феи, вы не хотите что-нибудь сказать друг другу?
К всеобщему удивлению, Тангерина первая подошла к Люси.
– Люси, хотя все указывало на то, что ты ведьма, мне жаль, что из-за меня ты и сама так считала. Надеюсь, ты меня простишь, а я постараюсь сделать так, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома.
– Очень хорошо, Тангерина, – сказала Бристал. – Люси? Ты что-нибудь ответишь Тангерине?
– Еще как. Удивительно, что с таким количеством меда в тебе и дегтя хватает.
– Люси!
– И-и-и… Извини, что я наговорила тебе столько остроумных колкостей. С этой минуты я буду относиться к тебе как к члену семьи, и все мои оскорбления будут сказаны с любовью.
– Пойдет, – пожав плечами, ответила Тангерина.
Они пожали руки, и все почувствовали, как схлынуло напряжение.
– Понимаете, так должно быть всегда, – сказала всем Бристал. – Вчера вечером нам с Люси напомнили, что в мире и так достаточно тех, кто нас ненавидит и хочет погубить, поэтому мы не должны ругаться друг с другом. Прежде чем вы уйдете, предлагаю заключить соглашение. Давайте пообещаем всегда поддерживать, защищать и помогать друг другу, невзирая ни на что.
Судя по улыбкам ребят, никто не возражал против затеи Бристал. Люси залезла в карман своего костюма, вытащила перочинный ножик и принялась резать ладонь. При виде крови все перепугались.
– О боже, Люси! Ты чего творишь? – воскликнула Тангерина.
– А что? – невинно поинтересовалась Люси. – Мы разве не на крови клянемся?
– На словах будет достаточно, – поспешно заверила ее Бристал.
– Ой, извини. Я неправильно поняла. Продолжай.
Люси убрала нож и вытерла руку об штаны.
– Все согласны? – спросила Бристал. – Мы обещаем заботиться друг о друге, помогать друг другу добиваться успеха и вдохновлять друг друга?
Бристал вытянула руку, и один за другим ребята положили ладони поверх ее.
– Обещаю, – сказала Эмеральда.
– И я, – сказал Ксантус.
– Я тоже, – сказала Скайлин.
– И я обещаю, – сказала Тангерина.
– Клянусь, – сказала Люси.
– Отлично, – подытожила Бристал. – А теперь помогите мне убрать эти сорняки.
Глава 15Секреты по кругу
Наступило утро, миссис Ви ударила в гонг, возвещая о завтраке, и Бристал спустилась в обеденный зал, где уже собрались остальные. Одноклассники вместе сели за стол, а мадам Грозенберри все не появлялась. Ребята предположили, что наставница опаздывает, но тут из кухни вышла миссис Ви и начала подавать блюда.
– Кто голоден? Сегодня я попробовала новый рецепт, который сама придумала, – называется «Яйцо с сюрпризом». Кто последним угадает, что там за сюрприз, тот моет посуду! ХА-ХА!
– А мы не будем ждать мадам Грозенберри? – спросила Бристал.
– А ее нет в академии. Вчера вечером она получила письмо и рано утром уехала из замка.
– Она не сказала, куда отправилась и когда вернется?